Дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появилась кандидатка на роль его помощницы. Сердце Роберта болезненно сжалось.
- Здравствуйте, мистер Джубер. Меня зовут Тина Трэмс, - представилась женщина.
- Присаживайтесь, миссис Трэмс, - предложил ей Роберт.
Выглядела она безукоризненно. Серебристо-серый твидовый пиджак с приколотой на воротничке маленькой брошкой, юбка длинны "миди", легкая косметика, тонкие колготки серого цвета. Тина Трэмс была словно создана для работы помощницей. Но только, увы, Роберт ждал вовсе не ее...
- Если вы позволите, я расскажу немного о себе. У меня высшее образование в области технических наук. Окончив университет в Мэне, я долгое время работала в одной из известных компьютерных фирм. Сейчас мне хочется более плотно работать с людьми, и именно поэтому я пришла в "Джубер Паблик" на должность хозяйки офиса.
Хозяйки офиса, усмехнулся про себя Роберт. Он всегда называл это простым словом "помощница", и Синтия не обижалась. Тина Трэмс была, по всей видимости, профессионалом в своей области, но он совершенно не понимал, почему она пришла в "Джубер Паблик"... И еще... Эта женщина разговаривала как робот-автомат, быстро и без запинки произнося заученные фразы. Роберт тотчас же вспомнил о перламутровых переливах в голосе Лауры и окончательно сник.
- Прекрасно, - натянуто улыбнулся он Тине. - Я мог бы посмотреть ваши рекомендации?
- О, конечно. - Она залезла в сумочку и извлекла из нее черную папку с рекомендациями. - Пожалуйста...
Роберт открыл папку и пробежался глазами по письмам. Тишь да гладь, даже не за что зацепиться. Роберт, конечно, мог бы позвонить и проверить подлинность рекомендаций, но это было бы свинством по отношению к Тине Трэмс. Разве эта женщина виновата в том, что он мечтал взять на работу другую, гораздо менее профессиональную девушку? Конечно же, нет. И каким бы эгоистом Роберт ни был, он не мог вот так некрасиво поступить с человеком.
- Благодарю вас, Тина. Не возражаете, если я буду называть вас просто Тина, без "миссис" или "мисс"? А вы называйте меня Роберт. Я уже привык так общаться с Синтией... Это моя помощница. Точнее, уже бывшая помощница...
- Хозяйка офиса, - поправила Тина Трэмс. Роберт вздохнул про себя: то ли еще будет...
- Ну что ж, еще раз благодарю вас, Тина, - повторил он. - На днях я позвоню вам и сообщу о своем решении. Вас устроит четверг? Думаю, этого времени хватит для того, чтобы все обдумать... И вам, и мне...
Тина кивнула и потянулась к папке с рекомендациями. Роберт заметил ее жест и удержал папку.
- Могу я оставить это у себя? - улыбнулся он.
- Разумеется, если вам это необходимо. Тина Трэмс встала со стула, элегантным движением поправив юбку. Настоящая Мэри Поппинс, усмехнулся про себя Роберт. Но в тот же момент его внимание отвлек шум, раздавшийся за дверью. Роберт отвел взгляд от Тины и прислушался. Синтия довольно громко говорила что-то вроде "вам не назначено!", а знакомый, до боли знакомый женский голос пытался что-то ей объяснить. Сердце Роберта мучительно сжалось. Неужели? Неужели?! Или у него уже начались слуховые галлюцинации? Такое, говорят, бывает при нервном расстройстве...
Но слух не обманул его. Буквально через несколько секунд на пороге появилась та, чьего звонка Роберт лихорадочно, мучительно, болезненно ждал. Перед ним в белоснежной кружевной блузке, черном пиджачке и черной юбке "мини" стояла Лаура Луни. За ней, превратившись в знак вопроса, выжидающе стояла Синтия. Роберт усилием воли заставил себя собраться, оторвать взгляд от Лауры и исправить ситуацию.
- Все в порядке, - сказал он Синтии. И почему только он все утро твердит, что "все в порядке", хотя на самом деле в его жизни полная неразбериха? - Я просто забыл сказать вам, Синтия, что назначил встречу... Присаживайтесь, мисс Луни, - потупив взгляд, предложил он Лауре. - До свидания, Тина. Я непременно позвоню вам в четверг...
Тина Трэмс с презрением оглядела вошедшую. Ее взгляд практически говорил: что ж, все понятно, Роберт Джубер... Естественно, ты возьмешь на работу не меня, а эту куклу... Роберт и без того чувствовал себя смущенным, но этот взгляд его окончательно доконал...
Когда они остались одни, Роберт с легким укором в голосе обратился к Лауре:
- Почему ты не позвонила мне?
Лаура непринужденно закинула ногу на ногу и постучала по краю стола, на котором недавно сидела Рейчел, длинными ногтями. Роберт заметил: на этот раз они были темно-синими с блестящими звездочками на кончиках.
- Прости, - произнесла Лаура невиннейшим тоном, как будто только что вовсе не она устроила потасовку за дверью кабинета. - Я просто не умею разговаривать по телефону. Не умею - и все тут, - пожала она плечами. - Вчера мне неудобно было об этом говорить, Бобби Джу. Не уверена, что Тони бы это понял.
- Понятно. - Роберт не солгал, отчасти он на самом деле понимал ее. Ему самому было сложно говорить с людьми, но не по телефону, а вот так, с глазу на глаз. В какой-то степени он смог переломить себя, но только в делах. Как деловой собеседник он был - хоть куда. А вот разговоры на личные темы оборачивались для него настоящей пыткой. Возможно, оттого, что это было важно для него. - Та женщина, которая была здесь до тебя - кандидатка на роль моей помощницы...
Лауру невозможно было смутить.
- Как ни странно, я догадалась об этом. И, думаю, она будет намного профессиональней меня. Ты, наверное, уже передумал, Бобби Джу... Что ж, я понимаю. Твоему издательству нужен хороший работник.
- Кто сказал, что ты не научишься? - Роберт уже пожалел, что сказал ей о Тине Трэмс. - И потом, у меня родилась блестящая идея: я возьму на работу сразу двух помощниц. Работы у меня много и...
- Не стоит утруждаться из-за меня, - прервала его Лаура. - Я не хочу, чтобы ради меня ты превращал свое издательство в приют для безработных...
- Перестань, Лаура, - решительно остановил ее Роберт. - Мне действительно будет проще с двумя помощницами. Тем более, для одной здесь слишком много работы... - Убедительность иссякла, и Роберт смолк. Теперь он мог только сидеть, слушать стук своего ошалевшего сердца и смотреть на Лауру. В ожидании ответа на вопрос: согласится или нет...
- Ты уверен, Бобби Джу? - В глазах Лауры блеснул огонек надежды, за который Роберт поспешил зацепиться.
- Конечно, Лаура. Поверь, я не занимаюсь благотворительностью. Если бы это было именно так, "Джубер Паблик" разорилось бы, не успев развернуться...
- Спасибо тебе еще раз. Тогда я попробую. Ффух! - чуть было не вырвалось у Роберта, но он вовремя спохватился.
- Прекрасно. Значит, я могу сообщить Синтии, что она наконец свободна... Только у меня к тебе единственная просьба...
- Какая же?
- Не называй меня "Бобби Джу" здесь, в издательстве... Боюсь, это не правильно истолкуют. Просто Роберт, но на "вы". Так мы общаемся с Синтией...
