И это не привидение.
— Как же можно вам доверять? — укорила его полусонная Кэтлин, тоже ошарашенная происходящим.
— О чем вы толкуете? — пробормотал Макс, все еще лежа на полу. Он запустил пальцы в волосы и заморгал, пытаясь понять, что происходит.
— Я говорю о ребенке! Как можно доверять вам Фрэнки, если на вас вообще нельзя положиться? Зачем вы пришли сюда? — Ее голос казался очень громким, даже в сравнении с детским плачем. — Как вы можете рассказывать людям, какой вы чудесный, а затем совершать подобные вещи?
— Не такой уж я чудесный и я совершенно забыл о вас! — протестующе воскликнул Макс, но Кэтлин, похоже, не слушала.
Пока она продолжала поносить его, Макс поднялся с пола, постепенно выходя из сомнамбулического состояния. Кэтлин включила свет, и он увидел ее.
Футболка натянулась у нее на груди, подчеркивая ее форму, отчего этот скромный предмет одежды выглядел гораздо соблазнительнее, чем того заслуживал. А ноги до середины бедер закрывали золотистого цвета атласные шорты, совсем не гармонировавшие с футболкой. Макс мог только представить, как выглядит верхняя часть комплекта белья... и Кэтлин в этом комплекте.
Тетушка Аделайн выбрала именно эту минуту, чтобы ворваться в комнату, и Макс подумал, что, возможно, оно и к лучшему.
— О, мое бедное дитя!
— Со мной все в порядке, — заверил Макс, но Аделайн, не обратив на шутника ни малейшего внимания, подбежала к кровати.
Женщины принялись успокаивать ребенка. Глупо сейчас с твоей стороны обижаться на то, что тебя игнорируют, сказал себе Макс и подошел к шкафу, чтобы достать джинсы. Однако вспомнил, что они в корзине для грязного белья и он первым делом собирался постирать их, после того как встанет.
— Купер, оставайтесь там, где стоите! — угрожающе распорядилась Кэтлин и внезапно захихикала. — О Господи...
Уставившись на Макса, она продолжала смеяться, ей вторила Аделайн. Удивленно глядя на них, Макс замер, внезапно вспомнив, что его брюки остались внизу, там, где он снял их перед сном. А сейчас на нем только хлопчатобумажные спортивные трусы, которые были малы ему как минимум на размер. Мало того, они были разрисованы...
Макс застонал. Херувимы. Маленькие белые херувимчики с розовыми лицами на небесно-голубом фоне. Детки. Макс опустил взгляд на свои трусы, и ему показалось, что все херувимы похожи на Фрэнки.
От такого позора можно сойти с ума.
На лице Кэтлин сияла издевательская улыбка.
— О, позвольте, я угадаю! Это подарок от подружки на День святого Валентина, да?
— Их прислала мне жена брата, — буркнул Макс, схватил с кровати покрывало и закутался в него. — Она решила, что в этих трусах я буду неотразим и женщины станут влюбляться в меня... Если уж вам так любопытны интимные подробности...
— Нет-нет, интимные подробности нас не интересуют! — поспешно заверила Аделайн и подтолкнула Кэтлин к двери спальни.
А Кэтлин так хохотала, что ребенок буквально трясся у нее на руках. Уже у двери она обернулась, снова посмотрела на Макса и бросила:
— Я оказалась не права. Вы можете быть обаятельным. А в этих трусах вы просто восхитительны.
Макс нахмурился и пробурчал:
— Моя невестка считает, что я должен жениться. Думает, это принесет мне счастье. А мне кажется, она просто рехнулась.
Несмотря на то, что тетушка подталкивала ее к выходу, Кэтлин задержалась. Глаза ее весело блестели поверх головки Фрэнки.
— Мистер Купер, поверьте мне, ваша невестка ошибается. Чтобы завоевать женщину, мало красивых трусов, надо иметь еще кое-что и внутри.
— О! — с конфузливой улыбкой воскликнула Аделайн.
— Я имела в виду душу, тетя, — притворно-строго упрекнула ее Кэтлин. — А у тебя какие-то игривые мысли.
Рассмеявшись, Аделайн снова подтолкнула Кэтлин, и они вышли, закрыв за собой дверь. Не обращая внимания на взрывы смеха, доносившиеся из коридора, Макс стоял, уставившись в одну точку.
Из-за ребенка меня вышвырнули из собственной постели. Мне диктуют условия в моем же доме. Меня застали в одних трусах, и, если эта история выйдет наружу, я могу стать посмешищем для всего штата. Все, с меня хватит!
Подскочив к двери спальни, Макс запер ее. Он решил принять душ, надеть брюки, спуститься вниз и, черт побери, снова установить контроль над своей жизнью.
Макс все еще был полон решимости, когда через двадцать минут спустился вниз и увидел, что Аделайн с сумкой направляется к двери, а Кэтлин уговаривает ее не уезжать, пока она не покормит Фрэнки.
— Она не может уехать, — пробормотал Макс, понимая, что без Аделайн ему не справиться с соблазном в отношении Кэтлин. — Этого нельзя допустить.
— Но она уезжает, — резко возразила Кэтлин, не повышая, однако, голоса, поскольку боялась испугать находящегося у нее на руках Фрэнки. — Похоже, Аделайн не верит, что нужна нам здесь.
— И даже после моего утреннего вторжения вы, мэм, не боитесь оставлять нас одних? — спросил Макс.
— А чего мне бояться? — удивилась Аделайн. — Кэтлин интересует вас ничуть не больше, чем вы ее. Здесь, с вами, она в такой же безопасности, в какой была бы у себя дома. — Она покачала головой. — Дети, прошу вас. У меня есть более важные дела, чем играть роль няньки при двух совершеннолетних людях, каждый из которых точно знает, чего он хочет... и это явно не желание друг друга.
— Вот мы все и выяснили, — промолвила Кэтлин, глядя на Макса.
Он тоже посмотрел на нее, затем повернулся к Аделайн, полностью одетой и тщательно накрашенной, чего не наблюдалось всего двадцать минут назад. Интересно, как ей удалось так быстро привести себя в порядок? Макс потер подбородок, чувствуя покалывание суточной щетины — он не успел даже побриться.
— Пожалуй, я уже начинаю уставать оттого, что вы обе решаете за меня, чего я хочу...
— То есть вы имеете в виду, что вам все-таки нравится моя Кэтлин? — немедленно отреагировала Аделайн.
— Нет! — поспешно возразил Макс и нахмурился под многозначительным взглядом пожилой леди. — Я ничего не говорю... Хотя, если бы сказал что-нибудь с самого начала, то, наверное, не потерял был контроль над собственным домом.
— Так что или кого вам все-таки хочется контролировать? — не отставала та. — Если Кэтлин, то вам же лучше, если она будет находиться рядом.
Совершенно ошарашенный, Макс повернулся к Кэтлин.
— Может быть, вы что-нибудь скажете?
Кэтлин резко кивнула, и ее золотистые волосы волнами рассыпались по плечам.
— Вы сами создаете себе неприятности. Но разве не вы читаете лекции о том, как надо контролировать свою жизнь? Так действуйте! Заставьте меня поверить вам. Уговорите тетю остаться.
— Аделайн, вы нужны нам здесь, — совершенно искренне промолвил Макс.
