— Ты только снова на меня не обижайся, но… Только не бросай трубку, прошу тебя! Я… я и сейчас не готов объяснить тебе причины, по которым прошу отложить наш брак. Но рано или поздно ты все узнаешь.
У Дейзи упало сердце. С откровенным укором молодая женщина произнесла:
— Сомс…
— Прости, любимая, и не требуй от меня невозможного, — скороговоркой произнес он. — Пойми, так будет лучше для нас обоих.
Дейзи нервно сжала трубку.
— Нет, я не понимаю тебя, Сомс.
— Обещаю, скоро я все объясню…
— Я хочу услышать твои объяснения сейчас, — перебила его Дейзи, особенно подчеркнув последнее слово. — В голове не укладывается, какой смысл скрывать то, что все равно ты собираешься рассказывать?
— Но, Дейзи…
— Не Дейзи, а Дезирей, — внезапно для себя жестко поправила молодая женщина. — Я уже давно не школьница, и нечего звать меня глупым уменьшительным именем.
На мгновение Сомс, казалось, потерял дар речи.
— Да какая муха тебя сегодня укусила, женщина? — наконец раздраженно воскликнул он. — Вздумала шутки шутить? Решила вволю поиздеваться? Только учти, милочка, со мной подобные выкрутасы не проходят. Если вдруг захочешь услышать мой голос, когда перебесишься и придешь в себя, ты знаешь, как со мной связаться.
И прежде, чем Дейзи успела что-либо ответить, Сомс бросил трубку.
Первым порывом молодой женщины было немедленно перезвонить Сомсу и извиниться. Дейзи уже начала набирать знакомые цифры, когда ее взгляд случайно упал на телефонную книжку. Та по-прежнему была раскрыта на странице с буквой Г. Номер Адриана Грея, записанный буквально только что, призывно синел свежими чернилами.
Ах, значит, ты со мной так! — мысленно обратилась Дейзи к Сомсу. Считаешь, тебе дозволено все? Что можешь обращаться со мной как пожелаешь? Ждешь, что рано или поздно я приползу к тебе на коленях и буду вымаливать прощение? Как бы не так!
Похоже, ты давно заслуживаешь хорошего урока, мстительно подумала она. И я, кажется, знаю, как тебя проучить.
Дейзи набрала номер, воспользоваться которым намеревалась разве что в следующей жизни.
— Адриан, это я, Дезирей, — волнуясь, произнесла молодая женщина, как только на другом конце провода сняли трубку. — Я передумала…
— Вот мы и приехали, Дезирей. Кстати, пора бы перейти на «ты». Окружающие не поймут, если я стану обращаться к своей спутнице иначе.
Судорожно вцепившись в дорогую кожаную обивку заднего сиденья, Дейзи растерянно и беспомощно взглянула на сидящего рядом Адриана. В голове некстати возникла картина недавнего посещения ультрамодной галереи «для богатых», когда только появление Грея помешало молодой женщине сбежать, сгорая от стыда и неловкости.
— Хорошо. Пора выходить?
— Да. Только дождись, когда я обойду автомобиль и открою тебе дверцу.
Адриан собирался выйти и уже взялся за ручку дверцы, когда Дейзи остановила его, слегка дотронувшись до широкого плеча, обтянутого добротной тканью.
— Я не могу… Я боюсь… — пролепетала она, поймав на себе его вопросительный взгляд.
Повернувшись к ней, Адриан ободряюще улыбнулся.
— У тебя обязательно все получится. Главное — не переставая улыбаться и делать вид, будто все и всех знаешь. И ни в коем случае не показывать, что робеешь.
— Как раз уверенности в себе мне сейчас и недостает. — Неуверенно коснувшись рукава его пиджака, Дейзи робко произнесла: — Может, пока не поздно, оставим эту затею? Тебе будет лучше появиться одному, чем опозориться на весь свет по моей вине.
Адриан положил свою руку поверх ее и успокаивающе сжал.
— Ничего, Дезирей. Страшно только в первый раз. Все будет хорошо, доверься моему чутью.
— Но…
— Тсс! — Адриан приложил палец к губам. — Жаль, что рядом нет зеркала. Иначе ты не боялась бы «не соответствовать». Красивая, обаятельная, хрупкая, нежная… И красный цвет тебе очень к лицу. Платье, которое мы выбрали, будто только тебя и дожидалось. И украшения подобраны идеально. А этот нежный румянец на щеках, блеск в глазах… Бьюсь об заклад, мне позавидует любой мужчина!
Дейзи польщенно улыбнулась.
— Ладно. Только, чур, потом не пенять! Или лучше сразу дайте… дай, — вовремя вспомнила молодая женщина, что теперь они должны обращаться друг к другу на «ты», — расписку в том, что снимаешь с меня всякую ответственность.
Адриан бархатисто рассмеялся.
— И эта женщина сомневается, что ей удастся произвести фурор среди мужчин и заставить их спутниц краснеть от зависти? Естественность и природный ум — твои главные козыри, Дезирей. Вот то, что выгодно отличает тебя от просто смазливых мордашек. Не пройдет и получаса, как ты убедишься, что не я один так считаю. Итак, все сомнения прочь — и в добрый час!
Выйдя из автомобиля и обогнув его спереди, Адриан распахнул дверцу со стороны Дейзи и помог молодой женщине выйти из машины. Отдав краткое приказание шоферу, предложил ей локоть и бок о бок с ней с достоинством проследовал к главному входу.
Первые пятнадцать — двадцать минут прошли как во сне. Все это время Дейзи старательно улыбалась, крепко вцепившись в Адриана и не успевая запоминать имена всех тех блестящих и элегантных людей, которым тот ее представлял. Неизвестно откуда в ее правой руке оказался бокал шампанского, на вкус оказавшегося чудесным. Выпив примерно половину, Дейзи прошептала на ухо Адриану:
— Шампанское просто восхитительно. Сколько я могу себе позволить?
— Думаю, пара бокалов тебе не повредит, — негромко ответил он. — Как впечатления?
— О, я едва понимаю, что происходит. Такое ощущение, словно видишь сон наяву. Все будто в легкой дымке.
Адриан едва заметно сжал ее руку.
— Ты держишься совсем не плохо. Только постарайся вести себя чуть раскованнее.
Дейзи хмыкнула.
— Интересно, как? У меня едва колени не подгибаются. Кажется, будто окружающие так и ждут, что я сделаю неверный шаг.
— Большинству из них есть дело только до себя. Они даже не смотрят в нашу сторону, — уверил ее Адриан. — Кроме того, откуда им знать, кто ты и откуда?
Дейзи нервно хихикнула.
— Как кто и откуда? Насколько я помню, ты всем подряд представляешь меня как некую богачку мисс Дезирей Роуз из Манхэттена, которая собирается открыть собственный салон красоты в самом центре Нью-Йорка.
Адриан невозмутимо ответил:
— По-моему, я не так далек от истины. Тебе давно пора взять ссуду в банке и заняться своим бизнесом. А там и до богачки недалеко.
Она скептически улыбнулась.
— Спасибо за поддержку. Однако не стоит переоценивать мои возможности. Какой, например, банк согласится дать большую ссуду простой парикмахерше?
