— Вы уже назначили дату свадьбы?
Клара улыбнулась и с ложной доверительностью произнесла:
— Это дело ближайшего будущего. Кевин ничего пока мне не говорил. Ему сначала надо разобраться с прежней пассией. Но, я уверена, скоро все разъяснится.
— Я тоже, — сказала Джессика и пожалела, что не сдержалась.
Но Клара ничего не заметила или же отнесла ее реплику к простой любезности. И вдруг, словно спохватившись, спросила:
— А откуда вы его знаете?
— Просто какое-то время жила с ним рядом. — Джессика привстала на цыпочки, чтобы снять с полки папку с цветными фотографиями и коробку со слайдами.
— Как приятно, должно быть, соседствовать с таким мужчиной. — Клара прищурила глаза. — А каким он был тогда?
— Не знаю. Я к нему не приглядывалась.
Джессика бросила папку на столик. В дверь постучали, и вошла Кэтрин.
— Чаю?
— Да, будь так добра. — Бедняжке очень захотелось выскочить вслед за своей секретаршей.
— Черный кофе, — небрежно обронила Клара и уставилась на папку.
— Я хочу показать вам образцы, — произнесла Джессика несколько севшим от напряжения голосом.
— Жду, дорогая.
Господи! На ком Кевин собрался жениться! Но ее это не касается. На этой, так на этой.
Вдруг ей вспомнилось улыбающееся лицо Эймана. Они с Кевином были внешне немного похожи — оба темноволосые, у того и другого крепкая фигура. Если не очень пристально вглядываться, то можно подумать, что они братья. Только лицо Кевина казалось более открытым и привлекательным.
Они были неразлучны с детства. А когда повзрослели, то стали вместе ходить в бары и на футбол.
Сейчас уже трудно вспомнить, когда именно Кевин начал выпивать. Ей было известно только, что они с Эйманом нередко засиживались в баре, а когда он возвращался домой, то вновь хватался за бутылку. По-настоящему беспокоилась о Кевине только его мать, которая пыталась отучить его от дурной привычки.
— Вот этот вариант неплох, правда? Территория небольшая, но ее удалось хорошо организовать. Разные уровни размещения цветников дают ощущение объема… — Джессика уселась рядом с Кларой, показывая ей снимок.
— Да, но только я бы хотела что-то более сногсшибательное. С гротом, водопадом и трехъярусной кованой беседкой.
Джессика улыбнулась. Естественно; хочешь, детка. Если тебя снабжает деньгами твой сбрендивший поклонник.
— Тогда вам подойдет вот этот вариант.
— Пожалуй…
— А как вы с ним познакомились? — Джессика спросила просто, от нечего делать. Нет, зачем себя обманывать. Из непреодолимого любопытства. Ей было интересно, каким Кевин стал уже без нее.
— На яхте, — ответила Клара, проверяя свой маникюр.
— Где-где?
— На яхте моего приятеля. Кевин обожает долгие прогулки по заливу.
Джессика нервно теребила уголок папки и чувствовала, как дрожат пальцы.
— Но ведь он лишь изредка может позволить себе подобное удовольствие, поскольку много сил уходит на бесконечные поездки.
— Поездки? — изумленно спросила Клара. — Вы, похоже, давно не виделись. Нет, теперь у него появились надежные агенты, которые берут все эти хлопоты на себя. Поэтому выезжать ему почти не приходится. Так, изредка, в свое удовольствие или же по каким-то особо спорным вопросам он может, конечно, съездить. Ну как, например, сюда, в Цинциннати… Здесь у него небольшой филиал, он открыл его совсем недавно и подыскивает толкового заместителя, чтобы не мотаться понапрасну.
Джессика чуть не измочалила угол папки. Последняя фраза особенно больно задела ее. И еще… Кевин задержался на одном месте? Наверное, эта женщина была послана ему самой судьбой. Ради нее самой он на такие жертвы не пошел.
— А вы давно с ним знакомы? — спросила она.
— В августе будет полтора года.
Ничего себе! Это уже серьезно. Наконец принесли чай и кофе, но ей не хотелось сидеть и болтать с этой женщиной. Ее голова раскалывалась, а душа изнывала от тоски.
— Извините, у меня сегодня, кроме вас, много клиентов. Надо основательно подготовиться. Но мы не расстаемся, Кэтрин покажет вам слайды. Берите свою чашку, идите в комнату напротив и наслаждайтесь нашими ландшафтными проектами. Там есть из чего выбрать. А потом оговорим все условия как с вашей, так и с нашей стороны. Если мы вас заинтересуем, то уже через пару дней сможем заключить контракт.
— Нет проблем, Джессика!
Клара поднялась и потопала на своих ходулях к двери. Еще один дюйм роста — и она будет выглядеть пародией на женщину.
— Кстати, если мы с вами больше не увидимся… Так, на всякий случай…
Джессику вполне бы удовлетворил такой финал. Жаль, что это не произойдет уже сегодня.
— …в общем, я хочу пригласить вас на вечеринку.
— Меня?
— Да. Вы позволите позвонить вам?
— Конечно, — процедила она сквозь зубы. А почему бы и нет? Что это изменит?
Джессика осознала, что перебрала с алкоголем, когда ощутила, что валится на диван в крошечной комнатке за своим кабинетом. Бессонные ночи усугубили усталость.
Вдруг она резко открыла глаза, ощутив, что под шеей лежит что-то волосатое. Боже, чья-то рука! Она здесь не одна!
Живые зеленые глаза с интересом смотрели на нее.
— Что? — Она вскочила с дивана. — Что ты здесь делаешь?
— Я пришел спросить, будешь ли ты на вечеринке? — Голос Кевина был нежен и бархатист, а его взгляд источал теплоту и заботу.
Долго ли он находился здесь? Она обвила себя руками, сердце бешено забилось.
— Клара меня уже спрашивала. — Джессика расправила одежду и пригладила разметавшиеся волосы, которые выглядели как скирда после смерча. — С чего это она проявила такую милость?
— Я ее попросил. Собственно, вечеринку устраивает не она, а наши общие знакомые. Но они разрешили нам привести с собой своих гостей.
Джессика посмотрела на него и решила, что теряет рассудок, не находя разумного объяснения всему происходящему. Она живет в этом городе, а эти заявляются сюда на несколько дней, но уже знакомы с доброй половиной города.
— Ты ей не ответила.
— Ну и что! — Она заставила себя отойти от него как можно дальше.
— Ты и мне ничего не сказала.
— Извини, но я не могу дать мгновенный ответ. Это зависит не только от меня.
— А еще и от няни…
— Да, черт побери! И от нее тоже! Она живой человек и у нее своя жизнь.
Он глубоко вздохнул и взглянул на нее.
— Да, знаю. Я это тоже учел. — Он посмотрел на нее так, что она решила, будто прошлое вернулось, и вновь почувствовала себя желанной.
