В ужасном настроении Коуди облокотился на перекладину загона для скота. Он пытался думать о деле, но все было безуспешно. Не выходила из головы Эмили. Послезавтра, возможно, состоится их последняя встреча, что вовсе не радовало Коуди.
Бен огорченно взглянул на брата.
— Эй, посмотри только, какое у нас разнообразие скота. Вот у того молодого вола, например, особенно хороший окрас и чертовские рожки.
Коуди взглянул на животное и согласился. Все мысли его были об Эмили. Неужели ей нравилась перспектива встречи с каким-то другим парнем?
— Слушай, братишка, а может, продать их всех и начать выращивать индюшек?
Коуди равнодушно пожал плечами в ответ.
Она назвала это концом красивой дружбы. Но его совсем не интересовала дружба, какой бы она ни была.
— Черт возьми, Коуди, ты слушаешь меня или нет?
— Да, конечно, слушаю.
— Значит, ты согласен организовать ферму индюшек?
Коуди непонимающе нахмурил брови.
— О чем ты, Бен?
— Ты меня не слушаешь. Где твои мысли, Коуди?
— Моя голова забита чепухой, — с раздражением сказал Коуди.
— Чепухой, вроде девушки, с которой ты встречался?
— Да, именно этой.
— Но ты же говорил, что она тебе совсем не подходит.
— А ты настаивал, что она мне превосходно подходит!
— Это было до того, как я узнал, что она вегетарианка, — смеясь, оправдывался Бен. — Что хорошего может быть в женщине, которая не способна оценить вкус хорошего бифштекса?..
— То, что она вегетарианка, не совсем верно. Эмили сказала, что так она чувствовала себя в тот день, когда заполняла анкету.
У Бена в изумлении поднялись брови.
— Звучит очень странно.
— Потому что ты совсем ее не знаешь.
— Коуди, по-моему ты страшно втянулся в это дело.
— Какая теперь разница. Завтра мы идем в «Золотую розу» на переподбор. Когда компьютер соединил нас, он, очевидно, был сломан.
— И это к лучшему, уж поверь мне.
— Но ты даже не видел ее.
— Зато я отлично видел тебя все это время. К тому же ты врал ей. Что хорошего может из этого получиться?
Коуди слегка отступил назад и свирепо посмотрел на Бена.
— Осторожно, Бен. Я могу поколотить тебя, если ты слишком сильно надавишь на мои чувства.
Бен засмеялся.
— Брось! Все дело в том, что ты выдаешь себя за простого бедного ковбоя. Если она честна с тобой, в чем я уже начинаю сомневаться, она будет полностью твоей, когда ты скажешь, что ты совладелец одного из самых больших и известных семейных ранчо в штате.
Раньше Коуди даже думать об этом не хотел, но теперь пришлось.
— Возможно, ты прав, — неохотно согласился он. — Но теперь, когда нас разъединят по разным парам, это уже не имеет значения.
— Просто говори в следующий раз правду, — посоветовал брату Бен, положив ему руку на плечо. — Не хочешь прогуляться до дома? Элен говорила что-то о шоколадных печеньях.
— Звучит заманчиво.
Но, не пройдя и двух шагов, Коуди снова погрузился в мысли об Эмили. Теперь он хотел знать, как она отреагировала бы, узнав его секрет. Но он уже этого никогда не узнает.
Эмили была в отвратительном настроении. Она подвернула ногу, сожгла омлет и получила еще одно сообщение от Терри.
Она старалась не отчаиваться, пыталась успокоить себя. Ведь плохое начало дня не обязательно приводит к такому же его продолжению. Она попробовала только что сваренный кофе. И вид, и вкус его были отвратительными.
Всеми мыслями Эмили сейчас владел он. Слава богу, что послезавтра она его уже не увидит. Нужно приложить все усилия, чтобы забыть его.
Лаура отхлебнула немного кофе и сморщилась. Потом поставила чашку на стол. Ее рыжая кошка, Фуджи, прыгнула ей на колени.
— Эмили, что с тобой происходит?
Та и сама не могла сказать, что с ней все в порядке. Ей необходимо было срочно кому-нибудь выговориться, иначе она сойдет с ума.
— Звонила Ванда и сообщила, что компьютер снова заработал. Завтра я пойду узнавать свою подходящую пару.
— Но ты хочешь остаться с той неверной парой, которую тебе уже подобрали, так я понимаю?
— Нет! Все совсем не так! — Эмили отрицательно покачала головой. Потом вздохнула. — Просто надо было…
— Просто не надо было так много врать ему, чтобы теперь не переживать.
— Да, ты права, Лаура! И зачем только я согласилась на уловку Терри?
— Эй, это должна была сказать я. Но мы обе знаем ответ на этот вопрос. Терри, как всегда, воспользовался твоей добротой.
— Если бы я не была такой доверчивой, не попала бы в неловкое положение.
— Но все получилось именно так. Когда все начиналось, это казалось довольно-таки безобидным. И к тому же, насколько я знаю, у тебя в Далласе не было никаких проблем.
Эмили вспомнила о своем первом деле для статьи Терри на День Святого Валентина. Все было серьезно. Она заполнила анкеты, не очень охотно сделала видеозапись: «Привет, меня зовут Эмили. Я ищу кого-нибудь с соответствующим статусом и хорошим чувством юмора». После этого она дала себе слово больше никогда не сниматься. Потом просмотрела огромное количество других записей: «Привет, меня зовут Чэд. Я ищу симпатичную женщину с хорошим чувством юмора и жаждой к жизни!» Ей было все равно, и она выбрала этого претендента. Оказалось, что чувство юмора было необязательно, а жажда жизни сводилась к жажде добиться своей цели на первом же свидании.
Да-а, она больше никогда не собиралась повторять это. Но Терри не отстал от нее, в результате она оказалась в «Золотой розе». И с тех самых пор все происходило вопреки ее ожиданиям. Теперь она встречалась с парнем, который приводил ее в неконтролируемое состояние, а завтра она должна идти на переподбор.
— Да, агентство в Далласе было абсолютно другим. Я не получала никакого удовольствия от посещения этого агентства. По крайней мере, ничто там не затрагивало моих чувств.
— А теперь затрагивает. И что в этом случае плохого, если вы с Коуди останетесь вместе? Он же действительно классный парень и нравится тебе, а ты — ему. Это же сразу видно.
— Да, но он не знает меня настоящую, только «анкетную».
— Ты пытаешься в чем-то убедить себя. В действительности же ты боишься.
— У меня есть причины для этого. Взять хотя бы пример родителей, отношения которых не были радостными, даже до того, как появился богатенький красавчик.
— Но у Коуди нет денег, он простой ковбой.
