Она падала будто в замедленной съемке — так, во всяком случае, показалось Элвину. Помня опыт предыдущего вечера, он не сделал попытки поддержать Кристин. Она растерянно взмахнула руками и, вытянув их, вцепилась ему в рубашку.
Это не помогло. Больная нога Элвина не смогла выдержать дополнительной нагрузки, и оба распростерлись на земле — Кристин оказалась лежащей ничком на его груди. Их падению сопутствовал громкий треск разорвавшейся ткани.
Тяжело дыша, Элвин оценил ситуацию. Они лежали грудь в грудь, и ноги Кристин были раскинуты по обе стороны его бедер. Он чувствовал, как при каждом прерывистом вздохе Кристин к нему прижимается нежная округлость ее груди. Кровь стремительно отхлынула от сердца вниз, и Элвин понял, что, если Кристин и дальше будет так лежать, он не ручается за последствия. Она не шевелилась.
— Просто перехватило дыхание. — Голос Кристин тоже был каким-то странным.
Элвин ощутил, что пальцы Кристин касаются его голой груди — от его старенькой безрукавки остались только лохмотья.
— Хорошо, что я собралась купить вам новую рубашку, — пробормотала она, встав наконец на ноги.
— О чем вы говорите? — рассеянно поинтересовался Элвин, озабоченный своими ощущениями: оказывается, ему не хватает невесомости этого легкого теплого тела!
— О нашем соглашении. Что я покупаю вам костюм, в котором вы будете сопровождать меня. — В голосе Кристин снова появились нотки удивления. — Вы уверены, что с вами все в порядке?
Элвин сел.
— Вы смущаете меня, — буркнул он.
— Я? Да я как открытая книга.
— Опять вы за свое, — простонал Элвин. — Что за…чтие?
— ЧВТИЕ. Сокращение от «что видите, то и есть», — объяснила Кристин.
Элвина стало лихорадить. Похоже, следующие несколько дней будут для него не из легких.
— Я опасался услышать нечто подобное, — пробормотал он.
9
Вечером, оказавшись в торговом центре, Элвин отметил, что Кристин скованна так же, как и он. Они поднялись на эскалаторе на этаж, где располагался отдел готовой одежды.
— Как Фрэнк оценил состояние яхты? — поинтересовалась Кристин, рассматривая рубашку, напяленную на безголовый манекен. — Эта вам нравится?
Элвин пожал плечами.
— Завтра я все закончу. Фрэнк был так восхищен нашими успехами, что сказал, будто подумывает, не назвать ли яхту «Кристин».
Она улыбнулась.
— Льстец. А как сейчас называется его яхта? Я не обратила внимания.
— «Пиранья».
У Кристин округлились глаза.
— Ох, дурачок! — Она покачала головой. — И когда только вы, мужчины, поймете, что лишь с помощью изящества и утонченности можно выиграть бой. И очаровать женщину.
Элвин сделал вид, что ищет блокнот и карандаш.
— Будьте любезны, еще раз. Так как очаровать женщину?
Кристин рассмеялась.
— Утонченностью. У-тон… — Ее взгляд переместился с лица Элвина к эскалатору. — Идите сюда, — торопливо шепнула Кристин.
Элвин почувствовал, как от напряжения у него побежали мурашки по спине. Он сделал два шага к Кристин.
— Поцелуйте меня, — тихо сказала она.
А когда он наклонил голову, Кристин процедила сквозь зубы:
— И не старайтесь нежничать, сэр.
* * *
Когда Элвин был готов коснуться ее губами, Кристин затаила дыхание. Из-за его плеча она быстро взглянула на приближающуюся пару и снова уставилась на Элвина. Будь убедительным, безмолвно скомандовала она.
Их губы соприкоснулись. Кристин ответила на поцелуй с такой откровенной страстью, что перед ее глазами вспыхнула россыпь звезд, после чего Кристин утратила способность что-либо соображать.
Элвин вскинул голову и широко открытыми глазами удивленно посмотрел на нее.
— Еще, — шепнула она и потерлась щекой о его жесткую ладонь, от которой не хотелось отрываться.
Он снова склонил голову. Как хорошо! — пронеслось в затуманенном мозгу Кристин, когда Элвин коснулся ее отвердевших от напряжения губ.
Опять россыпь звезд.
Кончиком языка Элвин провел по ее нижней губе.
Очередная горячая волна. Боже милостивый! Сердце Кристин колотилось с такой силой, словно хотело, выпрыгнув из груди, преодолеть дюйм разделяющего их пространства.
— Ммм…
Знакомый горловой звук заставил Кристин прийти в себя. Она торопливо отпрянула от Элвина, открыла глаза и отвернулась от него.
— Келвин! Дорис! — Кристин поймала себя на том, что в ее голосе звучит неподдельное удивление. Хотя она и видела приближающуюся пару, но поцелуй Элвина заставил ее забыть обо всем на свете.
Она бросила на него быстрый взгляд. Бесстрастно глядя на нее, Элвин большим пальцем провел по губам.
Келвин и его нынешняя невеста расплылись в вежливых улыбках. О чем они думали, догадаться было невозможно. Справились ли мы с Элвином с поставленной задачей? — забеспокоилась Кристин.
— Каким ветром вас занесло в Майами-Бич? — спросила она, поскольку и Келвин, и Дорис жили милях в тридцати отсюда.
Келвин приобнял невесту.
— Будущая новобрачная сделала заказ в специальном бутике на нижнем этаже. Вот мы и заехали, чтобы забрать его. А потом нас ждет романтический обед в ресторане на берегу океана. — Улыбнувшись Кристин, Келвин переключил свое внимание на Элвина.
Кристин тоже посмотрела на него. После поцелуя Элвин не сдвинулся с места и застыл в напряженной позе, словно истукан.
— Ох! Прошу прощения! Разрешите представить вам… — спохватилась Кристин. Она многозначительно подняла брови, глядя на Элвина, но тот продолжал стоять с каменным выражением лица. — Келвин Тейлор и Дорис Салливан. А это Элвин…
Господи, я даже не знаю его фамилии!
— Старн. — Истукан наконец ожил и протянул ладонь.
Тонкие пальцы Келвина исчезли в руке… нет, в лапе Элвина.
— Приятно познакомиться, — сказал Келвин.
Элвин только хмыкнул. Он протянул руку и Дорис, буркнув нечто невразумительное.
Нервничая, Кристин взяла Элвина под руку и почувствовала, как напряжены его мышцы. Она легонько сжала пальцы, взывая к его сообразительности и напоминая, что они должны изображать откровенную увлеченность друг другом.
— Как проходит отпуск? — светским тоном поинтересовался Келвин.
— Восхитительно. Я… мы просто прекрасно проводим время. — Кристин перевела взгляд на Элвина, который, казалось, настолько отрешился от происходящего, что даже не дышал. Поняв, что с этой стороны ей помощи не дождаться, она быстро спросила: — Что на работе? О чем говорят?
