— Подождите! — закричала я в отчаянии. — Да подождите же!
Флег глянул через плечо и исчез в чаше. Я прекратила преследование.
В лесу быстро темнело.
Я резко развернулась в поиске зверя, которого можно было бы осалить.
— Ау! Эй, там! — услышала я крик.
Я круто обернулась. Спорк махал мне лапой из- за пары высоких деревьев. Я припустила в его сторону.
Спорк ковылял по извилистой тропинке. Я за ним. Что мне еще оставалось делать?
Вдруг я споткнулась о камень и растянулась на земле, но заставила себя тут же вскочить на ноги. В лесу было тихо.
И никаких зверей.
Меня так и подмывало закричать. Что я и сделала.
— Флег! Спорк! Глиб! Где вы? — кричала я.
Я внимательно оглядывалась.
Что там такое? Точно. Синяя мохнатая голова! Пробирается через кусты. Мой последний шанс.
Собрав все силы, я бросилась к кустам, протянула руку и коснулась кого-то.
— Осалила! — завопила я. — Тебе…
24
«Гурраф!» — Маленькое животное замахало лапами.
Зверь-малыш! Тот самый, что меньше метра. Слишком маленький, чтобы участвовать в игре.
«Нечестно, — подумала я. — Опять все насмарку!»
Я схватила подвернувшийся камень и запустила его в лесную чащу.
— Где все? — закричала я. — Выходите играть!
Маленький зверь захлопал лапами и забулькал, смеясь.
Я внимательнее посмотрела на него. А чего это он один здесь?
И тут до меня дошло. Ну, конечно. Поблизости должен быть зверь побольше. Малыша охраняет взрослый зверь. Тот, что больше метра. Кого я могу осалить.
Я окинула взглядом все вокруг: деревья и громадные валуны. За каждым может притаиться взрослый зверь.
Набрав полную грудь воздуха, я на цыпочках двинулась по лесу. Останавливалась у каждого камня и заглядывала за него.
Хруп! Я наступила на охапку веток. И остановилась как вкопанная. Подождала. Тихо.
Я двинулась дальше, внимательно прислушиваясь. Тихо.
Я, крадучись, пробиралась вперед. Зверь должен быть где-то поблизости.
Но где?
И тут я услышала шум. Бормотание.
Я кралась кустами в сторону источника звука: он шел из-за высокой, изогнутой скалы. Я выглянула: Спорк!
Да, это был Спорк! Он стоял за скалой и разговаривал сам с собой, почесывая грубый шрам вдоль носа.
Мне ничего не стоило осалить его.
А что, если это тоже Карательный камень? И из него тоже дым повалит? Не хотелось бы мне закончить игру в клетке, болтающейся между небом и землей.
Как Нат. Мой бедный Нат.
Я глубоко вздохнула и еще чуть-чуть подобралась к Спорку.
Спорк обернулся и стал всматриваться в лес.
— Малыш? Это ты? — позвал он.
Я приникла к земле и затаила дыхание. Я старалась превратиться в камень.
Спорк вздохнул и продолжал разговаривать вслух.
Еще три шага, и я смогу осалить его.
Еще два.
Я смахнула пот со лба.
Один.
Слишком все уж хорошо складывалось. Спорку в голову не могло прийти, что я затаилась у него за спиной.
Я от души врезала ему.
— Тебе водить! — заорала я во все горло.
Спорк вздрогнул от неожиданности. Лапищи у него так и взлетели вверх. Я думала, он сейчас в обморок упадет.
— Сделала! Сделала! — вне себя от радости плясала я.
Я свободна! Нат свободен!
Спорк что-то проворчал и пришел в себя. Он высился надо мной как огромная башня. Вообще-то по нему нельзя было сказать, что он особенно расстроился. Но он же проиграл!
— Тебе водить! — повторила я. — Ты Зверек с востока!
Спорк как-то лениво поднял лапу и поковырял в пустой глазнице.
По спине у меня пробежал холодок. А что, если Спорку плевать на правила?
— Ты уж извини, — спокойно проговорил он, — но не в этот раз.
— Как так? — сердито буркнула я. — Надо подчиняться правилам игры. Я осалила тебя по всем правилам.
Спорк продолжал рассматривать меня, как будто я сказала что-то очень забавное.
Что-то здесь не так. Но что? В чем дело? И почему он стоит и ничего не говорит.
Пасть у Спорка раскрылась, и он гнусно ухмыльнулся.
25
— Ты осалила меня с запада, — прошептал Спорк. — Это не считается.
Я почувствовала, как кровь отхлынула от щек.
— Нечестно! Я осалила тебя! Я осалила тебя!
Спорк пожал плечами.
— Ты должна осалить меня с востока. Забыла, что ли? — Глазки у Спорка превратились в две щёлочки. Он зашелся от смеха. — Так что ты все еще Зверек с востока!
Я застонала.
И как это я забыла? Это же самое важное правило. Голова у меня раскалывалась. Все тело болело. Я совсем вымоталась и ужасно хотела есть.
А Спорк так и возвышался надо мной глыбищей, содрогаясь от безмолвного смеха.
Я взглянула на темнеющее небо.
Подождите!
Я взобралась на валун. Солнце садилось у меня за спиной. Там был запад. Я стояла лицом к востоку. И внимательно смотрела на Спорка. Один, без Флега, он не казался особенно страшным. Даже, можно сказать, совсем безвредный.
В конце концов, ему поручили следить за младенцем. А что случилось? Он умудрился потерять своего поднадзорного.
А сейчас он так веселится над моей ошибкой, что обо мне практически забыл.
— Послушай, Спорк, — обратилась я к нему. — Не хочешь поиграть в мою игру?
— Но мы ещё играем в эту, — удивился Спорк и даже заморгал.
— Эту мы ненадолго прервем. Уж очень она скучная, — говорю. — А моя страшно забавная.
Спорк поковырял в своей пустой глазнице, выковырял оттуда жучка и швырнул его в кусты.
— А как твоя игра называется?
— «Замри!» — не задумываясь сказала я. Нат с Патом любили играть в нее. — Мы вертимся волчком, а когда я говорю: «Замри!» — каждый замирает в той позе, в какой он был, и мы смотрим, сможет ли он сохранить равновесие в этой позе, понятно?
— Звучит смешно, — согласился Спорк. — А что, давай!
— Отлично, — говорю. — Давай попробуем. Вертись! — кричу.
