Отец подошел к окну гостиной и стал всматриваться в клубящийся туман.
«Боже, пусть гномов там не будет, — молился я про себя. — Сделай так, Боже, чтобы папа убедился, что я не вру. Пожалуйста…»
17
— Ты прав, Джо, — сказал папа. — Там нет гномов.
Он поверил мне! Наконец-то! Я подпрыгнул, вытянув кулак вверх. — Ура!
Папа протер стекло рукавом своей пижамы и снова выглянул во двор.
— Смотри, папа, смотри! — вопил я от радости. — Я говорил тебе правду, а не шутил.
— Гм. Лани тоже нет, — хмыкнул папа.
— Что? — вскрикнул я, чувствуя, как у меня засосало под ложечкой. — Нет, лань там. Я ее видел.
— Подожди минутку, — бурчал папа. — Аааа. Вон она. Совсем не видно в тумане. И гномы! Вон и они. На своем месте. Их тоже из-за тумана не было видно. Смотри!
Я выглянул в окно. Стелющийся туман разрывали две конические шапки. Оба гнома мрачно стояли возле лани.
— Не может быть! — простонал я. — Я же видел, что их не было. Я не шучу, пап, правда.
— Это туман сыграл с нами злую шутку — сказал папа. — Я как-то ехал на машине в тумане, таком густом, как гороховый суп. Смотрю в ветровое стекло и вижу что-то странное. Круглое, все светится и вроде как парит в воздухе. Мать честная, НЛО, решил я. Летающее блюдце. Глазам своим не верил. — Папа похлопал меня по спине. — И что ж ты думаешь? Мое блюдце оказалось серебристым воздушным шаром, привязанным к счетчику на стоянке. А теперь насчет наших гномов. Послушай меня, Джо. — Он сразу посерьезнел. — Больше никаких фантастических историй. Это газонные украшения. И ничего больше. Ясно? Больше ни слова. Обещаешь?
А что мне оставалось делать?
— Обещаю, — выдавил я и поплелся по лестнице наверх.
Что за ужасный день. И ночь. Отец считает, что я врун. Помидоры превратились в кашу. А Лосю запретили водиться со мной.
Что-то еще впереди?
На следующее утро я проснулся с таким ощущением, будто слопал миску цемента и он у меня в брюхе превратился в камень. Но в голове у меня была только одна мысль: о гномах.
Эти ужасные гномы. Они погубят мои летние каникулы. Они погубят мне жизнь!
«Да забудь ты о них, Джо, — долбил я сам себе. — Выбрось ты их из головы. Как бы то ни было, а сегодня лучше, чем вчера. И хуже не будет».
Я выглянул из окна моей комнаты. Яркое желтое солнце разогнало последние следы тумана. Бастер спокойно спал на травке, длиннющая белая веревка тянулась через весь газон.
Я глянул на дом Макколлов. Может, Лось в огороде помогает отцу Я вытянул голову подальше, чтобы лучше видеть.
— Не может быть, — взвыл я. — Не может быть.
18
Подтеки белой краски покрывали весь красный джип мистера Макколла!
Крышу. Капот. Стекла. Вся машина была размалевана сверху донизу
Да, это уже не беда. Это катастрофа!
Я натянул джинсы и вчерашнюю тенниску и выскочил наружу У Лося, который стоял на их подъездной дорожке, отвисла челюсть. Он обходил джип кругом и качал головой.
— Уму непостижимо, — проговорил он, оборачиваясь ко мне. — Когда отец увидел это, его чуть удар не хватил.
— Почему он в гараж его не загнал? — спрашиваю я. Мистер Маккол всегда ставил свой джип в их двухместный гараж.
Лось пожал плечами.
— Мама убирала цокольный этаж и чердак, чтоб все ненужное выставить на открытую распродажу. Она забила гараж всякими ящиками и коробками. Вот папе и пришлось оставить машину на дорожке.
Лось потрогал крышу джипа.
— Краска еще не просохла. Потрогай! Я потрогал. Действительно липкая.
— Папа кипит, как паровой котел, — сообщил Лось. — Сначала он решил, что это твой папаша. Сам понимаешь. Из-за этих помидоров. Но мама сказала, что это смешно. А он сказал, что не успокоится, пока виновного не засадят за решетку.
— Он так сказал? — переспросил я. Рот у меня вдруг пересох, будто его ватой набили. — Лось, если уж этим делом займется полиция, подозрение падет на нас с тобой.
— На нас? Ты что, сбрендил? С какой стати на нас? — выпучил Лось глаза.
— А с той, что мы оба были ночью на дворе! — попытался втолковать я ему — И все это знают
В темно-карих глазах Лося загорелся страх.
— И вправду! — забормотал он. — Что же нам делать?
— Откуда я знаю? — невесело ответил я и начал вышагивать туда-сюда по дорожке Макколлов, пытаясь что-нибудь сообразить. Мягкий асфальт припекал босые ноги.
Я двинулся по газону и вдруг вижу — по траве тянется дорожка из капелек белой краски.
— Смотри, что здесь! — кричу я, двигаясь вдоль этой дорожки.
Она ведет через весь газон, через петунии, на угол нашего двора. Капли кончаются там, где стоят гномы и с ухмылкой глядят на меня.
— Я так и знал! — воплю я. — Я так и знал! Лось, иди сюда, смотри на эту дорожку! Это гномы выкрасили вашу машину! И вообше все пакости — это их рук дело.
— Газонные гномы? — зашипел Лось. — Джо, очнись! Кто этому поверит? Оставь ты эту галиматью!
— Да ты посмотри, как все сходится! — упорствую я. — Дынное семечко на губах гнома. Эта дорожка белой краски. А ведь я у них на руках и черную краску нашел. В тот самый раз, когда твой отец увидел рожи, нарисованные на дынях!
— Странно! — задумался Лось. — Очень странно. Но газонные гномы — это газонные гномы, Джо. Вообще-то они не шастают по всей округе и не подстраивают гадости людям. Где это слыхано?
— Ну а если бы мы смогли доказать их виновность? — предположил я.
— Ты уж прости меня, только мыслимо ли это?
— Надо поймать их на месте преступления, — объяснил я.
— Ха! Ты совсем спятил, Джо.
— Слушай, Лось. Мы сделаем это ночью. Выберемся во двор, спрячемся задом и выследим их.
Лось покачал головой.
— Нет уж, спасибо. Я и так этой ночью попал в историю.
— А уж как полиция все тут закончит, попадешь и в историю похуже.
— Ну ладно, ладно. Придется, — забурчал он. — Только лично я думаю, что все это пустая трата времени.
— Надо застукать этих гномов. Лось, — не унимался я. — Больше нам ничего не остается.
А-а-а-а! Мой будильник! Не прозвенел!
А сейчас уже полночь. Я опоздал. Я обещал Лосю встретить его в полдвенадцатого.
Я спрыгнул с постели. Джинсы и тенниску я не снимал, так что схватил кроссовки и помчался вниз.
Луны не было. И ни одной звездочки. Передний двор был погружен во тьму. Там тишина. Полная тишина.
