— В путь! — торжественно объявила я, вешая сумку на плечо и выходя из дома.
Подарки принято дарить часов в десять вечера, за два часа до Нового года. Но у меня было много знакомых, и я боялась не управиться за два часа. Сначала я оббежала все лавки и заведения, в которых любила бывать. Покончив с этим непростым делом (любимых заведений у меня имелось несчетное количество), я часов в пять направилась в ЗОГ. В холле находились все те же знакомые лица. Я весело подбежала к ребятам.
— С Новым годом! — поздравила я Моэги, протягивая хорька с мешочком в зубах.
Девушка засмеялась, вытаскивая мешочек из его пасти. Шнурик попытался клацнуть зубами, но Моэги ловко сунула ему в рот кусочек лакомства. Хорек деловито захрустел. Потом был черед Мая и Альмы. Каждый угостил Шнурика.
— А мне? — с завистью смотря на чавкающего зверя, спросила я.
Ребята рассмеялись.
— Вот тебе! — хором сказали они, вручая мешочки.
Я удивленно отметила, что один из них повязан фиолетовой лентой.
— Это за прошлый случай со звездой, — смущенно пояснила Альма.
— Но у меня нет белой жемчужины, — расстроенно сказала я. — Я тебя еще тогда простила.
— Значит, все хорошо! — облегченно заключила девушка.
Пожелав ребятам всего хорошего, я побежала дальше. Мне повезло. Как раз этот субъект мне и нужен.
— Инструктор Андрон!
При виде меня мужчина вздрогнул и попытался врасти в стену. Увы, не получилось.
— Инструктор Андрон, это вам, — сунула я ему фиолетовый мешочек. — За те неприятности на учениях.
— А! Спасибо, все хорошо. И ты это… Слишком сильно не усердствуй.
Поспешно забрав у меня мешок, мужчина захлопнул передо мной дверь. Наверное, он еще не отошел.
Скольких надо успеть поздравить! Выходя из кабинета руководителя, я столкнулась с Вальтером. В памяти всплыл вчерашний случай.
— С Новым годом.
— Благодарю, вас также, — сдержанно поблагодарил секретарь.
Вальтер хотел было зайти в кабинет, но я его окликнула.
— Постойте! Это вам, — протягивая подарок, произнесла я.
На лице мужчины выразилось неподдельное удивление.
— За то, что тогда поймали.
После секундной тишины за спиной послышался все еще сдержанный, но уже не такой сухой голос:
— Спасибо.
И такие зануды, как Вальтер, заслуживают подарков. На самом деле он неплохой, просто слишком придирчивый.
— Всех поздравили. Остался только один человек.
Я вышла из ЗОГа. На улице стемнело. С неба медленно падали пушистые хлопья снега. Я протянула руку. Пара комочков упала на ладонь, тут же начав таять.
— Интересно, найдет ли он меня? — произнесла я, задумчиво смотря на темное небо.
— И все же нашел!
— Ну, найти тебя в ярко-красном платье, усевшуюся на крышу одного из домов, было не так трудно, — скептически заметил Ким. — Ты там к карнизу не примерзла?
— Нет. Я на подушечке сижу. Я и тебе взяла, — протягивая другу подушку, ответила я.
Подложив ее, он сел рядом, свесив ноги.
— В двенадцать часов должно быть представление, — сказала я, смотря на площадь.
— И ты решила занять вакантные места заранее?
— Конечно! Пока я тебя ждала, мне пришлось отбиваться от конкурентов: трех кошек и двух голубей!
— Все с тобой понятно.
На освещенной площади суетился народ. Дети радостно бегали вокруг елки, взрослые обменивались подарками, артисты и музыканты готовились к грядущему представлению.
— Кстати, держи подарок, — сказала я, вытаскивая сверток.
Хорек недовольно проворчал, сворачиваясь калачиком. В сумке спать было тепло и уютно, особенно после всех вкусных поздравлений. А вот я осталась голодной. Я тонкий гурман, но от сушеных куриных шеек, свежей тушки цыпленка, кормовой мыши и прочих деликатесов решила воздержаться. Шнурик героически принимал все подарки, и теперь; когда пузо стало волочиться по земле, он решил вздремнуть. Я вручила Киму подарок, на котором лежал традиционный мешочек.
— Я подумала кроме жемчужины сделать тебе еще один подарок, — смущенно пояснила я.
— Спасибо, — поблагодарил парень, разворачивая бумагу и извлекая горчично-золотой шарф. Почти под цвет глаз.
Шарф в некоторых местах выглядел довольно потрепанным, даже проглядывали дырки.
— Я сама его вязала. Ты всегда мерзнешь, и я подумала, шарф должен быть подходящим подарком. Проще было купить, но я решила — связать будет лучше. Откровенно говоря, рукодельница из меня все равно что маг, да и Шнурик помогал, поэтому он и выглядит слегка потрепанным… Но тепло я гарантирую! Я в него столько нервов и бессонных ночей вложила! — клятвенно заверила я парня.
Ким замотал шарф вокруг шеи, спрятав кончики вовнутрь. Вышел оригинальный воротник а-ля мумия по самые глаза. Да нет, цвет в цвет.
— И вправду теплый, — одобрительно заметил он.
Я облегченно вздохнула.
— А это тебе, — доставая из кармана знакомый мешочек, сказал друг.
Приняв подарок, я удивилась его весу. Сколько он туда жемчужин засунул? И зачем? В порыве любопытства я быстро высыпала содержимое себе на руку. Там оказались розовая жемчужина и кольцо. Да не простое кольцо, а сделанное в форме пончика. Нет, не может быть. Я поднесла кольцо ближе к глазам. Нет, и вправду пончик! Коричневого цвета, покрытый розовой глазурью и посыпанный цветной крошкой маленьких разноцветных камней. Пончик выглядел очень правдоподобно, мне даже захотелось его попробовать.
— Ты только его кусать не смей. Зубы сломаешь, — словно прочтя мои мысли, предупредил Ким.
Я просунула средний палец правой руки в дырку пончика. Сидит как влитое! Я бросилась обнимать напарника, чуть не свалив его с крыши.
— Ким! Спасибо, спасибо, спасибо! Чудесный подарок!
— Я, несомненно, тронут твоими чувствами, но не могла бы ты меня отпустить? У меня ощущение, словно я в объятиях медведя, — прохрипел парень.
Я поспешно выпустила друга.
— Прости. Оно, наверное, дорогое? — с тревогой спросила я, указывая на кольцо.
— Нет. Камни полудрагоценные, а металл — медь и сплав титана. Я специально заказал металл как можно прочнее. Чтобы оно не разлетелось вдребезги от твоих ударов. Но все же я бы не советовал с кольцом на пальце крушить стены.
— Ты мне подарил такой хороший подарок. А я тебе какой-то потрепанный шарф, — расстроенно произнесла я.
— По мне уж лучше носить «какой-то потрепанный шарф» на шее, чем пончик на пальце, — изрек парень. Я удивленно на него посмотрела. — Ну, я заказывал кольцо для тебя и по-твоему вкусу, а не по-своему. А ты любишь еду и все неординарное.
