Однажды Вика не вернулась из поездки, и Зоя Ивановна забеспокоилась.
– Может, случилось что? Уже больше трех суток как должна была приехать, а ее все нет!
Вечером Зоя Ивановна была одна дома. В дверь позвонили, и она открыла.
На пороге стояла незнакомая молодая женщина со следами ссадин и ожогов на лице.
– Волковы здесь живут? Вы Зоя Ивановна?
– Да. А вы по какому поводу?
– Меня зовут Римма. Я вместе с Викой, вашей дочерью, занимаюсь торговлей. Ну, вы знаете, мы возим товары в Сибирь.
– Да, Вика мне об этом рассказывала. И что же случилось?
– Я даже не знаю, с чего начать…
– Да говорите же, Римма, я вас слушаю!
– Мы уже возвращались домой… весь товар удачно продали…
– Ну!
– На станции наш поезд остановился, и…
– Поезда всегда останавливаются на станциях!
– Дело в том, что рядом с нашим пассажирским поездом оказался состав с цистернами…
– И что дальше?
– Видимо, в них был бензин. По непонятной причине одна цистерна взорвалась, а потом было такое…
– Давайте присядем, что-то мне нехорошо.
Римма усадила Зою Ивановну на диван, принесла ей воды.
– Зоя Ивановна, выпейте, а еще лучше бы валерьянки.
– Да скажите наконец, что с Викой!
– Нет, я не могу… вы получите официальное уведомление…
– Я вас не отпущу, говорите все как есть! – Зоя Ивановна собралась с силами. – Что было дальше?
– Наш поезд загорелся… Вика спала на второй полке, была такая суматоха… В общем, погибло много пассажиров, в том числе и она. Я чудом осталась жива, просто вышла в тамбур покурить, и это меня спасло… Вас вызовут на опознание, но придется ехать на Урал. Я опознала ее по сережкам и сказала ваш адрес.
И Римма, извинившись, выбежала из квартиры.
Зоя Ивановна не стала ее провожать. Слезы лились, казалось, из глубины ее сердца, и им не было конца.
Она услышала, как кто-то зашел в квартиру, попыталась подойти к двери, но только сползла по стене и громко разрыдалась. Алексей подскочил к Зое Ивановне и поднял ее.
– Зоя Ивановна, что случилось? Из нашей квартиры выскочила какая-то женщина… Она обидела вас?
– Нет, Леша, она принесла плохие вести.
– Что случилось?
– Вика погибла!
– Как погибла?
– Когда возвращалась домой. Был взрыв, и загорелся пассажирский состав. Очень много погибших, в том числе и моя доченька… Что же теперь делать? Как же дети?
– Зоя Ивановна, дети всегда будут со мной, это мои дети!
Она плакала и все не могла успокоиться.
– Не плачьте, может, все обойдется. Может, Вика жива. Я слышал об этом случае по радио. Мы еще поговорили, какая ужасная трагедия! Я не думал, что это и нас коснется! Это произошло в районе Оренбурга.
Он уложил Зою Ивановну на кровать, поправил ей подушку и, успокаивая, сказал:
– Пока не будем об этом говорить девочкам, хорошо? На опознание поеду я, а вы оставайтесь с детьми.
– Римма сказала, что должны принести официальное уведомление о смерти, она уже была на опознании и оставила ваш адрес. Значит, будем ждать.
Утром им действительно принесли извещение, что они должны явиться на опознание, и был указан адрес, куда ехать. Алексей отпросился с работы на неделю и поехал. На месте аварии шли восстановительные работы. Алексей, как и Римма, узнал Вику по сережкам, которые подарил ей на рождение первой дочери – Оли. Оформив все документы, он вернулся домой измученный, осунувшийся, с урной с прахом.
На похороны собрались родные, друзья Виктории и сотрудники Алексея. Галине он сообщать не стал. Зачем? Он все расскажет, когда пройдет сорок дней.
Галина ничего не знала о трагедии в семье Алексея и, как всегда, терпеливо ждала его. Не приходит, значит, нет возможности. Сама она Алексею никогда не звонила и не искала с ним встреч. Она просто ждала, не понимая, почему он молчит.
Да и работа теперь у нее была такая, что практически не оставалось свободного времени.
Была суббота, и она решила сходить на посиделки в школу. На новом месте друзей она еще не приобрела и очень тосковала по откровенным беседам с подругами-одиночками. Так хотелось излить душу, особенно сейчас, когда она уже давно не виделась с Алексеем! Ей не хватало дружеской поддержки, и она старалась не пропускать эти редкие встречи. Раньше они устраивали посиделки в кабинете Галины, а после ее ухода стали собираться в кабинете истории, где хозяйкой была Валентина.
Галина поднялась на третий этаж. Время было вечернее, и она никого не встретила, кроме техничек, которые убирали школу после занятий второй смены.
Все были в сборе. Она по очереди обняла подруг.
– Люба, ты просто красавица! Ирина, как тебе удается быть всегда такой элегантной! А у тебя, Валентина, как обычно, цвет лица – загляденье!
– Это я у чайника разрумянилась! Я ведь теперь хозяйка салона, – улыбаясь, ответила та. – Надо и стол накрыть, и чай подать.
– Да, стол у вас как в лучших ресторанах!
– Мы все покупаем вскладчину, а иногда кто-нибудь приносит что-то «эдакое» из дома. Вот сегодня Люба принесла буженину, говорит, сама приготовила. На вид очень аппетитно.
– Сейчас мы определим ее на вкус, – вмешалась Ирина. – Прошу к столу!
Все уселись, и Валентина на правах хозяйки налила чай.
– А мой летчик переводится в другой город, – сказала она.
– И тебя зовет с собой?
– Пока нет. Говорит, что поедет один, обустроится и тогда решит, что дальше делать. Но без меня он свою жизнь не представляет.
– Это уже неплохо, может, когда-нибудь и сделает тебе предложение.
– Нет, я в другой город не поеду. У меня здесь ребенок, да и мама рядом. Что я буду делать с Леркой, она же постоянно с бабушкой? Здесь у меня все схвачено: садик рядом с домом, работа, мама… Так что, если даже он мне предложит выйти замуж, вряд ли я поеду. Обстоятельства не те.
– Ну, это ты говоришь, пока он не сделал тебе предложение, – засмеялась Ирина.
– А мой Алексей молчит и давно не заходил.
– Может, случилось что?
– Нет, Ира, не думаю. Он в этом случае тем более дал бы знать. Просто очень занят, живет с семьей и тещей. Но я, девочки, почему-то верю, что мы будем вместе! А у тебя что, Ира? Как с Ильей?
– Да никак! Пригласил меня как-то к себе…
– У него что, есть квартира?
– Нет, он живет с родителями.
