Оригинальное оформление, ничего не скажешь!
— Привет, ребята! — Подружка махнула рукой каким-то парням, стоявшим неподалеку и потягивавшим пиво.
Я тоже улыбнулась, констатируя факт: до сих пор ни один мужчина на вечеринке не произвел на меня ни малейшего впечатления. А сколько еще разочарований впереди? С другой стороны, смысл в подобных мероприятиях все же был. Низкий рост, прыщи и другие недостатки на картинке разглядеть труднее, чем вживую, так что пришлось бы потратить несколько драгоценных часов на того, кто тебе неприятен. А здесь я сразу оценила, что, к примеру, коротышка Том, которому Мэдди протянула визитку, не в моем вкусе.
— Да он просто карлик!
Милая, в горизонтальном положении рост не имеет значения! — И подруга направилась к привлекательному официанту. Схватив два бокала вина, сердцеедка протянула один мне и притягательно улыбнулась очаровашке. Я заметила, что она украдкой положила записку в карман бедняги.
— Что ты делаешь?!
— Симпатичный малый, сгораю от желания увидеть его снова!
— Не торопись, а то карточек на весь вечер не хватит.
— Боже, какая ты зануда! — фыркнула Мэдди. — Продолжай корчить из себя мисс Невинность. Может, кто и клюнет. А у меня свои методы работы.
— Не сомневаюсь.
Последнюю реплику заглушила сирена.
— Леди и джентльмены! — проскрипел голос из колонок фирмы «Тайной»[16]. — Ну что, зададим сегодня жару?!
Публика принялась рассаживаться. Молодой человек с мышиным лицом по имени Джеймс занял место напротив меня.
— Итак, вот правила для новичков. Каждое свидание длится три минуты, поэтому за девяносто секунд нужно произвести впечатление друг на друга. Если собеседник вам приглянулся, протяните ему свою карточку. Когда прозвучит сигнал, мужчины перемещаются на одно место вправо. И помните, никаких фривольных разговорчиков… — ведущий сделал паузу, чтобы присутствующие оценили шутку, и продолжил: — пока сигнал не прозвучит снова! Поехали!
Раздался звук сирены. Джеймс молчал как рыба. Наконец я не выдержала:
— В первый раз на вечеринке?
— Да, — улыбнулся он, но не поддержал беседу.
— Я тоже!
Тик-так, тик-так. Даже пять секунд могут показаться вечностью, когда все вокруг, кроме тебя, веселятся. Недотепа как в рот воды набрал! Зато наши соседи обменивались информацией со скоростью света, трещали, не закрывая рта.
— Чем ты занимаешься? — Я попыталась изобразить неподдельный интерес.
Он поерзал на месте, затем выдавил:
— Я студент.
— Что изучаешь?
«Боже, как с ним трудно!» Терпение подходило к концу.
— Информационные технологии.
Все ясно. Передо мной сидел человек, который день и ночь таращится в монитор, стуча пальцами по клавиатуре. Неудивительно, что Джеймс абсолютно не умеет вести себя с дамой.
Звук сирены показался мне музыкой. Слава Богу, с молчуном покончено!
— Было приятно познакомиться, — кинула я ему вслед и заранее посочувствовала своей соседке, его новой жертве.
Джеймса сменил брюнет с карими глазами, который хоть и не отличался особой красотой, зато обаятельно улыбался.
— Привет, перед тобой Карл, — деловито начал он. — Мне тридцать пять лет. Работаю в сфере продаж телекоммуникационного оборудования. Люблю длинные пешие прогулки, воскресные обеды, ненавижу иностранные фильмы. А что расскажешь про себя?
По сравнению с предыдущим новый кавалер показался настоящим оратором. Я глубоко вздохнула, набралась смелости и начала приветственную речь:
— Джесс. В свои тридцать четыре года работаю на телевидении, ненавижу прогулки пешком и обожаю зарубежные фильмы. Правда, разделяю твою привязанность к воскресным обедам.
Он засмеялся, и настроение немного улучшилось. Все-таки прийти сюда — не такая уж плохая идея! Собрав в кулак всю смелость, я протянула молодому человеку визитку:
— Возьми… на случай, если не с кем будет пообедать в выходные.
Карл положил карточку в карман пиджака, затем, пристально глядя в глаза, поинтересовался:
— Твоя любимая поза в сексе?
Ушам не могла поверить: этот нахал принял мисс Монро за шлюху!
— Отдай сюда и забудь про то, что я говорила! Видимо, нам не по пути!
Он невозмутимо откинулся на спинку скамьи, а затем снисходительно произнес:
— Нечего строить из себя героиню романа Джейн Остен. Мы оба здесь, потому что хотим заняться любовью. И не надо доказывать, что ты на вечеринке ищешь мужа, не поверю! Секс продается и покупается, как и все в этом мире. Я выложил деньги за входной билет, чтобы познакомиться с парой-тройкой женщин без комплексов. Давай будем откровенны: ты ведь тоже пришла сюда, так как хотела с кем-то переспать?
Обидные слова заставили задуматься над смыслом происходящего. Неужели в конечном итоге все разбредаются по парам и предаются исключительно плотским утехам? Неужели мужчины в зале думают только об одном? Чего на самом деле я жду от сегодняшнего вечера?
Надо признаться, что романтики во всей этой затее не было ни капли. Каждый искал партнера себе под стать. С другой стороны, вероятность нарваться на «женатика» сводилась к нулю или почти к нулю. Согласитесь, ни один семейный человек на подобной вечеринке не признается, что он связан узами брака.
Я обернулась и посмотрела на Мэдди. Перед ней лежала приличная стопка «комплиментов уму и красоте» от представителей противоположного пола. Тем временем передо мной уселось худосочное нечто в желтом свитере. К счастью, у нового собеседника было хорошее чувство юмора (но, увы, лицо Алана Партриджа[17]), и если бы не желтый свитер, то заветный кусочек бумаги оказался бы в его руках.
Через два часа прозвучала сирена и объявили о конце экзекуции.
— Отправляйтесь в следующий зал, там вас ожидает встреча со знаменитостями.
— Еще одно издевательство? — устало съязвила я.
— Каждому дадут в руки по конверту, где будет написано имя какой-нибудь звезды, — придется искать ей пару.
Мэдди продемонстрировала стопку карточек:
— Набрала двадцать две визитки!
— Могу похвастаться тремя, — уныло ответила я. Но по правде говоря, встречаться с теми, кому я подарила кусочки бумаги со своим именем, не хотелось. Даже безумно красивый доктор по имени Гай не стал для меня предметом вожделения: карман его рубашки топорщился от дамских приглашений «встретиться еще».
