— Боюсь, что я не смогу, как они… — Она выразительно взглянула на двух худощавых девиц, щеголявших в одних трусиках от вешалки к вешалке в поисках своих нарядов.
— И не надо… — Андрей повел Марию в глубь раздевалки. По знакомым новым туфлям Мария определила, что это их с Андреем место.
Андрей сказал:
— До трех часов надо одеться и накраситься, сейчас подойдет Нина, ты с ней уже знакома, займется твоим лицом. Переодеться ты сможешь в женском туалете. Но, подозреваю, что там яблоку негде упасть. Есть другой вариант, я занавешу тебя сейчас вон той тканью.
Неподалеку и правда болтался край какого-то красного занавеса, им можно было плотно задернуть их угол. Мария представила себе дамский туалет, встревоженный улей моделей, и согласилась: да, идти туда не резон.
— Я здесь постараюсь, быстренько… — пообещала она Андрею.
Он тоже нервничал, предстояла проверка его мастерства, но держался при Маше, как всегда, молодцом.
— Можешь не торопиться, я тебя посторожу.
К тому моменту, когда Маша закончила с переодеванием, появилась Нина.
— Ну, как вы тут? Волнуетесь? Вот и не нужно. Машенька, давай-ка займемся нашими делами. Пусть Андрей пока погуляет. В ближайшие тридцать минут он нам совсем не понадобится.
— Ну, раз вы и без меня справитесь, пойду займусь своим инструментом. А то не хватало еще, чтобы в самый ответственный момент у меня пропали ножницы или расческа.
— Иди, а мы пока с Машей поворкуем. Да, моя красавица? Ты не забыла мои рекомендации?
Нина, оценив природную красоту Маши еще при их первой встрече, дала ей несколько ценных советов, которые, по словам визажиста, должны были помочь еще больше раскрыть очарование модели. Во-первых, не пить после 18 часов кофе и черный чай. И вообще, стараться пить на ночь меньше жидкости. Ежедневно утром и вечером протирать лицо замороженной минеральной водой. И, наконец, не экономить на хорошем ночном креме — кожа должна восполнять тот запас витаминов и влаги, который у нее отбирает в течение дня городской смог.
Когда все было закончено, появился Андрей с представительницей организаторов конкурса. Она-то и повела Машу с Андреем к подиуму. Им предстояло отрепетировать выход к месту (столику, стулу, зеркалу на ножке), где Андрей будет делать Марии прическу, а потом отработать финальный проход. И тут Маша запаниковала. Все остальные девушки держались на сцене так уверенно и легко, что она себя почувствовала провинциалкой на королевском балу. Андрей это сразу же заметил, но не знал, что же сказать Маше, чтобы она расслабилась и положилась на свою природную грацию.
На выручку пришла Нина. Она отвела Машу за кулисы и начала говорить с ней о самых что ни на есть женских пустяках: моде предстоящего лета, планах на предстоящий отдых, косметике. Когда же Маша немного пришла в себя, Нина предложила ей мысленно сделать следующее упражнение: представить, что она идет босиком по пляжу, никого нет, только приятный ветер овевает ее лицо и фигуру, впереди, насколько хватает глаз, только песок, шум прибоя и синее небо. Когда Маша все это себе представила, Нина сказала:
— Когда будешь идти по подиуму, думай, что ты на этом пляже. А люди вокруг — просто мираж. Захочешь, и он растает.
После такой терапии, Маша легко и, главное, грациозно, преодолела свой маршрут по подиуму.
Наблюдающий за всем со стороны Андрей, только диву давался, до чего хороша и непосредственна была его модель!
А Маша тем временем обратила внимание на то, как вели себя со своими моделями остальные участники конкурса. Один парикмахер орал на девушку благим матом за то, что она чихнула в тот момент, когда ей делали make-up, и визажист размазал по ее лицу тушь; теперь в срочном порядке нужно было все переделывать. Другой парикмахер кокетничал с осветителем и даже не замечал того, что его модель пьет шампанское, потихоньку таская бокалы с фуршетного столика. Прочие парикмахеры занимались исключительно собой, общались, курили, знакомились, кое-кто даже дремал.
Мария растрогалась, Андрей о ней так заботился, так заботился… И снова предательски кольнула мысль: «Рита ему заплатила». И снова Мария прогнала ее от себя. Ни за какие деньги нельзя купить заботу и понимание. К тому же, судя по его двухкомнатной квартире, Андрей отнюдь не числился бедняком. Мария даже порой сомневалась, что она живет у него дома по Ритиной просьбе. Но чтобы не тешить свое честолюбие, она гнала пустые сомнения прочь. И предпочитала считать своей благодетельницей Риту, отказываясь замечать очевидный факт — Андрей был в нее безумно влюблен. Например, Нина, давняя подруга Андрея, это заметила сразу же. Для того и отвела Марию в сторонку, во-первых, чтобы отвлечь от неприятностей на подиуме, во-вторых, чтобы разузнать, как к Андрею относится сама Мария.
— Вы живете вместе? — спросила девушка запросто.
— Да… — Мария удивилась Нининой прямоте. — Но не в том смысле…
— Понятно. — Нина не стала вдаваться в подробности. Чем-то она напомнила Маше маму.
— Дело в том… В общем, я ушла от мужа. — Мария неожиданно для себя пошла на откровенный разговор.
— Ого! — Нина выразительно расширила глаза от удивления. — К Андрею?!
— Не совсем… Так получилось, что мне было некуда идти. А Андрею нужна была модель…
Теперь совсем понятно, — лукаво улыбнулась Нина и попробовала сменить тему: — Скажи, ты заметила, как он на тебя смотрит?
— Внимательно? — переспросила Мария.
Нина покачала головой, ну что с этой Маши возьмешь, простота хуже воровства.
— Ты ему нравишься, — заявила она и поняла, что попала в точку.
Лицо Марии преобразилось, она и не подозревала, насколько сильно ее подавляла мысль о роли Риты в ее взаимоотношениях с Андреем.
— Смотри, не разбей ему сердце, — шутливо произнесла Нина. — А то будешь иметь дело со мной!
— Хорошо, — улыбнулась Мария в ответ. — Бить ничего не буду.
— Теперь по поводу подиума… — Нина сменила игривый тон на деловой. — Если нужна будет моральная поддержка, смотри в зону YIP-персон. Мой бойфренд припас для меня приглашение. Я все время буду за тобой следить.
— Спасибо.
— Не за что. Я жутко хочу, чтобы первый приз достался Андрею. Он очень талантлив и, в отличие от большинства своих конкурентов, не завистлив. Таким людям судьба должна дарить шанс! Кстати, вы на одной из самых выгодных позиций, прямо перед жюри.
— Ой, — всплеснула руками Маша.
— Наоборот, это очень хорошо. И я опять же рядом. Увидишь, VIP и жюри сидят в два ряда. Так, значит, когда Андрей закончит, постарайся не выдать того факта, что у тебя затекли ноги. Встань, покачай бедрами, повертись, якобы прическу показываешь, таким образом разомнись и только потом иди.
— Попробую… — неуверенно произнесла Мария.
— Знаешь, — сказала Нина, — Андрей участвует в этом конкурсе третий раз, для него это имеет очень большое значение. Но я никогда раньше не видела, чтобы он так воодушевлялся при виде своей модели. У меня есть предчувствие, что вы выиграете.
