Натан пожал плечами:
— Почему бы и нет? Все возможно.
— Даже то, что на Рок-Крик упадет метеор?
— Что ж, надо признать, что метеор мог бы сослужить неплохую службу. Очистил бы некоторые районы. — Натан посмотрел по сторонам: бар явно знавал лучшие времена. — Лишь бы не свалился на театр «Тиволи», Скай совсем недавно сделала там ремонт. И все же вернемся к молодой леди по имени Лина. Ты до сих пор не ответил на вопрос: что между вами?
— Между нами ровным счетом ничего. Принял ее на работу, на вакантную должность администратора. Вот и все. С какой стати ты вдруг так заинтересовался?
Натан пожал плечами:
— Ты же донимал меня вопросами о личной жизни, вот я и решил отплатить тем же. Ведь так приятно видеть на твоей физиономии кислое выражение! — Натан достал из кармана вибрирующий сотовый и посмотрел на освещенный экран. — Это Люк, — сообщил он и нажал клавишу ответа. — Эй, приятель! Говорят, твоя жена едва не родила в приемной Коула. Немножко не тот доктор, парень! Вряд ли тебе понравилось бы, если бы вдруг первенца принял ветеринар.
Коул слушал разговор Натана, ни на секунду не переставая думать о Лине. В чем же, черт возьми, заключается ее история? Вчерашний поцелуй был, разумеется, всего лишь шуткой. Но шутка почему-то зацепила и не отпускала.
Коул обладал богатым и разнообразным опытом поцелуев. И вполне мог считать себя искусным мастером; во всяком случае, его не раз хвалили участницы процесса.
Но Лина отличалась от других женщин. А чтобы понять, чем именно, нужно было снова ее поцеловать.
— Джулия родила дочку, — радостно сообщил Натан. — И назвала Джейн Энн в честь любимой писательницы, автора сентиментальных романов.
Джулия работала в библиотеке соседнего городка «Сиринити-Фоллз».
— Похоже, библиотекарша слегка не в себе, — заметил Коул.
— Люк тоже так считает. Зато очень гордится собой. Обе девочки чувствуют себя хорошо.
— Рад слышать.
— Что ж, раз не хочешь говорить о Лине, расскажи о ремонте. Как идут дела?
— Зачем? Хочешь помочь? — усмехнулся Коул. — У меня как раз есть лишний пояс для инструментов.
— Нет-нет, спасибо. Думаю, пока он мне не понадобится.
— Соглашайся! Готов исправно поставлять холодное пиво.
Натан с сожалением покачал головой:
— Прости, но Скай уже составила для меня список неотложных дел.
— Все еще пытается переоборудовать офис шерифа по законам восточной мудрости?
— Нет. По-моему, в последнее время она разочаровалась в китайской философии.
— Надеешься когда-нибудь переехать из квартиры над театром в настоящий дом с настоящим двором и садом?
— Если это и произойдет, то дом действительно будет настоящим, а не рассыпающимся от ветхости, как твой.
— Видишь ли, когда я выкупил практику у кузена отца за солидные деньга, эта падающая башня входила в комплект.
— Дом пустовал почти десять лет. Это обстоятельство о многом говорит.
— Ремонт бодрит.
— Если не наоборот. Все зависит от настроения и перспективы.
— Меня сложно выбить из колеи, — заверил Коул.
— Это точно. Упрямый парень. Настойчивый. И уверенный в собственных силах.
— На сто процентов.
— К тому же неспособный пройти мимо бродячей собаки или кошки. Скольких ты уже приютил?
— Не твое дело.
— Так, может быть, и Лина из той же серии? Принял неудачницу под крылышко?
— Тебя еще никто не называл дерьмом?
— Еще как называли! И не раз. Но это вовсе не означает, что в моих словах нет доли правды.
— Заткнись и пей свой любимый «Хайнекен», — посоветовал Коул.
— За версту видно ярого поклонника фирмы «Будвайзер».
— Вот в этом ты прав.
Коулу не хотелось признавать, что Натан прав и еще кое в чем. Лина вовсе не была неудачницей. Она была красивой женщиной — с притягательными формами, живым умом и острым язычком. А совсем недавно стала его сотрудницей и подчиненной, о чем не следовало забывать. А вот о стремительном поцелуе, который так хотелось повторить, следовало забыть как можно скорее.
Глава 4
Лина вошла в пиццерию Анджело томимая горькими сожалениями: конечно, от приглашения Сью Эллен пообедать вместе надо было решительно отказаться. Вообще-то она пыталась найти какие-то бледные отговорки, но сестра не пожелала ничего слушать.
«И кто-то еще смеет обвинять меня в стремлении командовать! Ха!» — подумала Лина.
После насыщенного бурными событиями дня хотелось лишь покоя и тишины. Увы, оба состояния нельзя было назвать характерными для Сью Эллен. И, как выяснилось, они не были свойственны и ее лучшей подруге Скай Райт.
Лина вовсе не сгорала от желания познакомиться с эксцентричной сестрой той экстравагантной особы, которая утром едва не родила в приемной ветеринарной клиники. Скай переехала в Рок-Крик чуть больше года назад, но Сью Эллен вела себя так, словно они были давними и самыми близкими на свете подругами — по крайней мере с раннего детства.
Удивляться не стоило: Сью Эллен все и всегда доводила до крайности, до абсурда.
Вернувшись в арендованный передвижной дом, Лина первым делом залезла в душ. В холодный. Горячая вода по-прежнему отсутствовала, однако настоятельно требовалось смыть следы попугайской непосредственности.
Джинсы, которые были на Лине, стоили больше недельной зарплаты звериного администратора. А ультрамодный топ в стиле ампир еще несколько месяцев назад не выглядел экстравагантным излишеством. Сейчас все изменилось: деньги оказались бы предпочтительнее.
А еще очень хотелось развернуться и выйти из ресторана. Увы, было уже слишком поздно.
— Наконец-то! — Сью Эллен резво подскочила и обняла сестру с таким искренним пылом, словно не видела по крайней мере десятилетие. — Мы тебя ждали. И уже заказали пиццу.
Лина беспомощно трепыхалась в достойных удава объятиях.
— Я… не могу дышать!.. Отпусти! — с трудом пробормотала она.
— Прости. — Сью Эллен сделала шаг назад и изобразила сожаление на грани раскаяния. — Все еще не отвыкла обниматься. Лина, познакомься, пожалуйста, с моей подругой Скай.
От рыжеволосой женщины в отчаянно яркой футболке исходили почти физически ощутимые волны недоверия.
— Должно быть, ты очень гордишься сестрой, — заметила Скай.
— О, разумеется! — просияла Сью Эллен.
— Я хотела сказать, что Лина должна гордиться тобой.
— Что-что? — растерянно заморгала Сью Эллен.
