— Смешно, — сказала она сама себе, — а кого я рассчитывала здесь увидеть? Ох, скоро мне потребуется помощь хорошего психиатра. Странные вещи происходят с теми, кто имел неосторожность общаться с этим Джокером, они тихо сходят с ума.
Она села на кровати и упрямо мотнула головой. Этот жест помог ей привести в порядок свои мысли и чувства. На душе стало легко, а все подозрения и страхи растаяли, как дым…
Дым? Наверное, дом Лео уже сгорел, если его никто не потушил. Бедняга, видимо, он остался без крыши над головой. Рита вновь легла, закуталась плотно в одеяло, как будто отгораживаясь от этого жестокого мира и долгожданный сон, наконец, пришёл. Тихо, незаметно, словно вор, сон проник в комнату. Он подошёл к изголовью её кровати и коснулся век. Засыпая, девушка впервые за всё это время улыбнулась каким-то своим мыслям.
Наверху, в комнате хозяина дома двое мужчин мирно беседовали, хотя уже давно пора было спать. Джокер лежал в постели по-прежнему бледный и усталый, а Лео сидел рядом в большом удобном кресле.
— Как ты думаешь, почему она такая? — Задумчиво спросил пират. — Ведь девчонка беды не знала. После смерти родителей опеку над ней взял любящий дядя, у которого, кроме неё нет больше ни одного родного человека. Так откуда эта ненависть, непримиримость, а, Лео? Она до сих пор не может простить того, кого, возможно, даже не существует.
— Джок, её просто недолюбили. Слишком рано ушли из жизни её родители, а дядя — это не совсем полноценная замена.
Джокер задумался и произнёс после недолгого молчания:
— Ну, тогда я должен быть настоящим чудовищем — своих родителей я вообще не знаю, воспитывался в монастыре, где тоже, знаешь ли, с любовью не очень благополучно дела обстояли! Что ты на это скажешь, знаток душ человеческих?
— Какой там знаток, — усмехнулся Лео, — для меня даже своя собственная душа — сплошные потёмки, а уж о твоей и говорить то не стоит! Но мне кажется, что ты, Джок не превратился в чудовище только лишь потому, что сейчас ты ударными темпами компенсируешь всё то, чего недополучил в детстве. Ведь тебя и любят и ненавидят с такой силой, что этого хватит на десять жизней!
Джокер прикрыл глаза и вздохнул.
— Вот бы ещё и мне научиться этому искусству, — грустно сказал он. — Не поверишь, я ещё никого никогда в этой жизни не любил. Я понятия не имею, что это такое.
— У тебя ещё всё впереди, — успокоил его Лео. — Скажи, а ты действительно собираешься нанять ей Исполнителя?
Этот вопрос так и остался без ответа — его уставший друг уснул.
Глава 5 Виктор Вершинин
То, что за время его отсутствия в доме произошло что-то из ряда вон выходящее, Виктор понял сразу, как только переступил порог своего особняка. Слуги, словно шустрые тараканы, старались не попадаться ему на глаза, а те, кому это не удавалось сделать, отводили глаза в сторону.
Виктор ещё раз окинул оценивающим взглядом свой дом, пытаясь найти следы того, что привело всех его домочадцев в такое нервозное состояние. Как будто ничего не изменилось. Сердце хозяина дома нехорошо заныло. Для Виктора не являлось тайной, что, когда причины для беспокойства не ясны, это значит лишь то, что они гораздо глубже и, стало быть, серьёзнее.
— Что тут произошло? — Голос хозяина прозвучал, как набат.
Вытиравшая пыль, а потому не успевшая вовремя скрыться, горничная Алиса дрожащим голосом сообщила «пренеприятнейшее известие»:
— Пропала госпожа Рита.
Какое-то время в доме царила кладбищенская тишина — хозяин переваривал услышанное. Потом разразился гром! Таким Виктора Вершинина не видели уже давно. От его голоса дрожали стёкла и звенел старинный хрусталь. Слова, которые он произносил, какую-нибудь нежную душу могли бы надолго привести в состояние культурного шока. Даже секретарь Вершинина Мила, которая проработала с ним бок о бок целых пятнадцать лет и видела его всяким, была неприятно поражена тем, что ей и всем остальным пришлось выслушивать в течение двадцати минут.
— Что значит пропала?! — Орал Виктор. — Как она могла пропасть? Она, что, вещь? Даже, если Рита погибла, то датчик всё равно продолжал бы посылать сигналы и её тело нашли. О каких чёртовых пропажах может идти речь?!
Мила понимала, что сейчас лучше позволить хозяину выпустить пар, иначе он разнесёт весь особняк вдребезги, поэтому она осталась стоять в дверях, подальше от бушующей стихии. Когда в голову дворецкому полетела старинная китайская ваза, пережившая не одно столетие, женщина поняла, что пришло время действовать. Она осторожно, чтобы не попасть под горячую руку Виктора, подошла к нему, стала рядом и удивительно спокойным и ровным голосом поинтересовалась у забившейся в угол горничной.
— Элен, расскажи всё, как было.
Но несчастная женщина, которая даже не подозревала, что её хозяин способен на такое буйство, никак не могла прийти в себя. Мало кто видел Виктора Вершинина в таком состоянии. Этот высокий сорокашестилетний мужчина, с холодными стальными глазами и жёсткими чертами лица редко повышал на кого-нибудь голос. Убийственная холодная вежливость и едва уловимый сарказм — вот обычная для него манера общаться с людьми.
— Она ушла куда-то и не вернулась, — рыдая и глотая окончания слов, объяснила горничная. — Я не знаю, куда она делась, она никому ничего не сказала.
— А обратиться в полицию у вас у всех ума не хватило? — Шеф взял себя в руки. — За что я вам плачу? Полно людей, но никто не знает, куда исчезла хозяйка дома!
— Мы обращались, но никаких результатов, — Элен оглянулась по сторонам, ища поддержки у остальных, но все, у кого была такая возможность, поспешили скрыться с глаз разъярённого шефа. — Они сказали, что свяжутся с нами, как только что-то станет известно.
Виктор понял, что больше он ничего не может добиться от испуганной горничной и отпустил её, поинтересовавшись напоследок:
— Кто ведёт это дело?
— А? — Растерянно переспросила Элен.
— Фамилия следователя, — уточнил хозяин дома, стараясь скрыть своё раздражение. — Что непонятно?
— Тулиатос, Георгий Тулиатос, — пролепетала горничная и юркнула в дверь, пока Вершинин не запустил в неё чем-нибудь посущественнее фарфоровой вазы.
Не дожидаясь приказа шефа, Мила связалась с полицией и тут же в воздухе возник большой экран, на котором появился маленький полный человечек с проницательными карими глазами. Это и был Георгий Тулиатос. Увидев Виктора, следователь не стал дожидаться, когда тот задаст свой вопрос и сказал:
— Здравствуйте, господин Вершинин. Я только что хотел приехать к вам. Мы сделали запрос на все планеты Федерации и вот только сегодня получили ответ.
Он говорил быстро, стараясь лишить Виктора возможности говорить самому. Все знали тяжёлый характер этого богача. Одно неудачное слово и можно будет попрощаться с работой. Уж, кто-кто, а Вершинин умеет отравить жизнь, как никто другой, в этом деле он ас.
