Джессика устало потянулась.
— Сейчас заканчиваю. Ты не приготовишь кофе?
— С удовольствием. Кстати, я бы не отказалась и от чего покрепче. — Бетти налила воды в чайник и достала из шкафчика чашки и банку растворимого кофе. — Что нового? Ты сходила к тому детективу?
Кроме родителей Джессика рассказала о письмах только подруге.
— Да. И знаешь, он оказался вполне приличным парнем. Даже пригласил меня на ланч в «Американскую мечту».
— И ты согласилась? Это что-то новенькое. Как его зовут?
— Кевин, — рассеянно ответила Джессика, просматривая финансовый отчет, представленный Энтони Рашмором. — Кевин Моррисон. Между прочим, его офис находится здесь же, на шестом этаже.
— Моррисон? Что-то знакомое. — Бетти замолчала и вдруг хлопнула себя по лбу. — Точно! Кевин Моррисон! Он ведь из Чикаго, верно?
— Не спросила. А ты откуда его знаешь?
Бетти выключала чайник и стала готовить кофе.
— Ну, Кевин Моррисон в некотором смысле знаменитость. В свое время о нем много писали. Да ты и сама должна его помнить.
Заинтригованная Джессика подняла голову.
— С какой стати?
— Это было лет пять назад. Кевин Моррисон — Сумасшедший Коп. Вспомнила?
Карандаш выпал из пальцев Джессики и, прокатившись по столу, свалился на пол. Строчки запрыгали перед глазами. Она вспомнила.
Эта история несколько дней не сходила со страниц всех чикагских газет.
Кевин Моррисон служил в отделе по борьбе с наркотиками. Как-то он вышел на след крупного наркодилера, который и был арестован благодаря собранным им уликам. Следствие, как обычно в таких случаях, шло ни шатко ни валко, но суд в конце концов все же начался. Решающую роль должны были сыграть показания главного героя, доблестного полицейского Кевина Моррисона. Однако накануне заседания машину детектива подрезали два джипа. Выскочившие из них люди в масках расстреляли «шевроле» из автоматов и скрылись. Жена и четырехлетний сын Моррисона были убиты на месте, а он сам, получив более дюжины ранений, остался жив, хотя и провалялся на больничной койке почти два месяца.
За это время суд успел завершиться. Присяжные, на которых расправа с полицейским произвела сильное впечатление, сочли за лучшее закрыть глаза на доказательства вины подсудимого и прислушались к доводам защиты. Наркодилера оправдали. Правда, наслаждаться едва не потерянной свободой ему посчастливилось недолго: месяц спустя в доме удачливого бизнесмена произошла перестрелка, в ходе которой погибли хозяин и пять его приятелей и телохранителей. Прибывшая на вызов полиция обнаружила шесть трупов и одного раненого, которым оказался Кевин Моррисон.
И снова недели в больнице. Потом суд. Полицейский молчал. Свидетелей не нашлось. И хотя все понимали, что именно произошло в особняке, присяжные сочли вину Моррисона недоказанной. По окончании процесса он сам ушел из полиции, восхваляемый одними и проклинаемый другими, с прочно приклеившимся прозвищем — Сумасшедший Коп.
Кевин Моррисон исчез из Чикаго, чтобы вынырнуть в Спрингфилде.
— Ты действительно считаешь, что это он? — растерянно пробормотала Джессика.
— Нисколько не сомневаюсь, — ответила Бетти, несколько удивленная реакцией подруги. — Но на всякий случай покопаюсь завтра в архиве, поищу фотографию.
Билл Стентон любил смотреть телевизор по утрам, за завтраком, когда голова не забита накопившимися за день проблемами. К тому же по утрам ему никто не мешал. Ни есть, ни получать информацию.
Он сидел за широким, уставленным подносами столиком и напряженно всматривался в громадный экран плазменного телевизора «Сони». На подносах терпеливо ожидали своей очереди вареные яйца и ветчина, паштет и пончики. Стентон предпочитал плотный завтрак, справедливо полагая, что человек должен следовать велениям организма, а его организм требовал основательной заправки именно утром. В тех редких случаях, когда график сбивался, все шло не так: желудок раздраженно ворчал, давление начинало скакать, внимание рассеивалось, а сердце колотилось с удвоенной скоростью.
Сидя на диване и пережевывая поджаренный на оливковом масле ломтик прихваченной хрустящей корочкой розовой ветчины, Стентон слушал ответы мэра на летящие со всех сторон острые вопросы репортеров. Пресс-конференция состоялась накануне, и созвал ее сам мэр. Впрочем, после появления в «Кроникл» статьи Пола Бродерика ничего другого ему и не оставалось — молчание было бы сочтено за признак слабости.
— Я категорически отвергаю все предъявленные мистером Бродериком обвинения как абсолютно необоснованные и лживые. — Голос мэра дрогнул от возмущения. — В самое ближайшее время мои юристы подготовят иск, и у меня нет ни малейших сомнений в том, что истина восторжествует, а клеветники понесут заслуженное наказание.
Стентон ухмыльнулся. Все шло по плану. В затеянной им многоходовой игре принимали участие многие, но каждый знал только свою роль и не представлял масштаб всего сражения. Все они — газетчики и телевизионщики, прокуроры и адвокаты, клерки и магнаты, даже сам мэр — становились пешками в его руках, хотя и не догадывались об этом.
Дожевав ветчину, Билл Стентон пододвинул к себе поднос с фруктами и, выбрав слегка перезревшую, налитую соком, почти прозрачную грушу, снова перевел глаза на экран.
— По вашему мнению, сэр, кто стоит за последней публикацией в «Кроникл»? — спросила Мэд Стоун, ведущая местного новостного телеканала.
— Я бы не стал сейчас называть имена, — осторожно ответил Саймон Киркленд. — Впрочем, они и так хорошо всем известны. Хочу лишь предупредить средства массовой информации о лежащей на них огромной ответственности перед жителями нашего города. Наш великий земляк Авраам Линкольн…
Стентон усмехнулся: к теням прошлого взывает тот, кто неуверенно чувствует себя в настоящем. Он вытер липкие пальцы о бумажную салфетку и потянулся к телефону. Пора нанести второй удар.
Бренда Кушинг не заставила себя ждать, переступив порог офиса ровно в шесть часов вечера. С первого взгляда было видно, что она тщательно подготовилась к встрече — крашеные волосы аккуратно уложены, брови выщипаны до тонких стрелочек, глаза подведены, ресницы сгибаются под тяжестью туши. Что касается одежды, то Бренда не изменила себе, втиснув пышное тело в серебристое платье, облегавшее ее формы, как костюм пловца. Когда она стала садиться на предложенный стул, ткань так угрожающе натянулась, что Кевину стало страшно: вдруг материал не выдержит напора плоти и швы разойдутся.
Опасения не подтвердились. Миссис Кушинг закинула ногу на ногу, явно копируя сцену из «Основного инстинкта», и, достав из сумочки пачку сигарет, вопросительно посмотрела на детектива.
Кевин поспешил поднести зажигалку.
— Итак, вы готовы? — спросила она, выпуская к потолку струйку сизого дыма.
— Да, миссис Кушинг. Все материалы здесь. — Он похлопал по бумажному пакету. — Фото- и аудиопленки, копии счетов из магазинов, в которых ваш муж покупал подарки своим подругам, мои отчеты и…
