— Если есть что показать — не стесняйся, ведь так? — угадала Лорен его мысли. — А вот уровень нашего разговора действительно низкопробный.
Рийс нажал кнопку первого этажа. Его взгляд сам собой скользнул по изящному изгибу ее шеи, опустился в ложбинку на груди.
— Да уж, вам, без сомнения, есть что показать.
На ее щеках заиграл румянец. Лорен и раньше так одевалась, но тогда это ее не смущало. И почему рядом с Рийсом Кэллахэном она начинает стесняться и робеть, как подросток? Лорен вдруг поняла, что мечтает, чтобы вечер поскорее закончился, а между тем он еще не успел начаться. Ей хотелось лишь одного: оказаться подальше от человека, который не давал ей покоя и злил.
Рийс взял Лорен за плечи, припав губами к шее. Ее сердце дернулось и упало в пропасть. Двери лифта бесшумно разъехались в стороны.
— Консьерж нас не видит, — язвительно прошептала девушка. — Можете заканчивать свой спектакль.
— Но есть еще камеры слежения, — пробормотал он. — Я для них стараюсь.
Горячее дыхание Рийса сводило ее с ума. Она коснулась рукой его густых темных волос, которые оказались на удивление шелковистыми.
— Милый, мы опаздываем, — дрогнувшим голосом напомнила Лорен.
Рийс отстранился, задев рукой ее грудь. Лорен поспешила укутаться в шаль и почти побежала к машине. Как могло тело предать ее, ответив на ласки человека, который внушал отвращение?
«Фригидная. Ты как мраморная статуя». Эти слова бросил однажды Сэндор ей в лицо. А после их разрыва за все эти годы ни один мужчина не смог вызвать в ней настоящих чувств. И она пришла к единственно допустимому, с ее точки зрения, выводу: секс ей не нужен.
Разумеется, Лорен не обдумывала возможность заняться любовью с Рийсом. Такое ей бы и в голову не пришло.
— Что-то вы сегодня слишком молчаливы, — заметил Рийс, заводя машину.
— Публики нет. — Она поежилась.
— Замерзли?
— Нет. Ничего. — Девушка поплотнее запахнула шаль.
— Временами вы ведете себя как добропорядочная девица из какого-нибудь благородного семейства, по ошибке попавшая к нам века этак из девятнадцатого, — удивился Рийс, вливаясь в бурное движение на шоссе. — Ну, хоть улыбнитесь.
Но Лорен почему-то захотелось заплакать. И глаза уже защипало от подступивших слез. Но она никогда не плакала. И, конечно, не собиралась делать это в присутствии Рийса.
— Я безумно устала от всех этих намеков и шуточек со стороны человека, который безоговорочно поверил версии Сэндора, даже не поинтересовавшись моим вариантом той истории, — со злостью выпалила Лорен. — Вы такой же, как все они. Больше вы от меня ни слова не услышите до самого приезда. — Нарочито резко отвернувшись к окну, она закрыла глаза.
Когда наконец машина подъехала к дому, Рийс затормозил и произнес только:
— Мы на месте.
Лорен расправила плечи, достала пудреницу из сумочки и проверила, не размазалась ли помада.
— Я сделаю все, что в моих силах, ради Уоллиса. Советую вам ни на секунду не забывать, что это будет очередной спектакль.
— Лорен, — с холодным спокойствием сказал молодой человек, — когда я коснулся губами вашей шеи, ваш пульс участился вдвое. Такое невозможно сыграть.
— Это доказывает лишь то, что я легкая добыча. Еще один балл в пользу Сэндора, — горько заметила она и вышла из машины. Огромный особняк в стиле эпохи династии Тюдоров возвышался в темноте. Лорен он сразу не понравился своей помпезностью. Она подошла к исполинской дубовой двери с пластиковыми вставками, имитировавшими стекло. Крыльцо освещал наддверный фонарь. Искусственное стекло, искусственный свет, ненастоящая любовница, мелькнуло у нее в голове. Девушка повернулась к Рийсу, блеснув глазами. — Знаете что? Мне сам вид ваш противен.
Он запустил руки в ее слабо закрепленные на затылке локоны и крепко поцеловал в губы. Дверь распахнулась. Рийс отпустил ее так быстро, что Лорен пошатнулась.
— Вы, должно быть, Брайан? — слабым голосом спросила она хозяина дома и протянула ему руку, которая слегка подрагивала.
Брайан тактично не заметил ее смущения, чем приятно удивил.
— Добрый вечер, Лорен. Добро пожаловать в Стрэтфорд-Хаус… Рийс, входи же, не стой на пороге. А вот и Бьянка. Дорогая, пришли Рийс и его подруга Лорен Кортни. Вы ведь с Манхэттена, не так ли?
Бьянка оказалась пышной брюнеткой. По ее взгляду Лорен поняла: оставаться с ней наедине не стоит — задушит. Наверняка Бьянка видела, как они целовались на пороге, вот и бесится теперь. Лорен тоже взволновал этот поцелуй. Он бил таким неожиданным и ошеломляющим, что она просто не успела хоть как-то отреагировать. Это еще убедительнее доказывает, что все обвинения Сэндора, брошенные в ее адрес, вполне обоснованны. Фригидная. Бесчувственная. Холодная.
Девушка попыталась взять себя в руки, молясь, чтобы Рийс не заметил ее ответ на поцелуй. Вернее, отсутствие этого ответа. Он-то, конечно, поцеловал ее, только чтобы позлить Бьянку. Это был, так сказать, первый акт большого спектакля.
Собрав волю в кулак, Лорен умудрилась успокоиться и сказать тоном, полным любезности:
— Очень рада познакомиться с вами, Бьянка.
— Проходите, пожалуйста, — пригласила хозяйка дома, с трудом изображая гостеприимство. И добавила уже сладким голосом: — Рийс, как дела? Я так рада тебя видеть. Пойдем, я угощу тебя чем-нибудь, пока Брайан представит твою спутницу остальным.
Разделяй и властвуй, как говорили древние, ехидно подумала Лорен и повисла на руке Рийса.
— Мне очень хочется пить, Бьянка. Мы так спешили, чтобы не опоздать, правда, милый? — она лучезарно заулыбалась Рийсу.
Он взял ее руку, полыхнув огнем бездонных голубых глаз, поднес к губам и коснулся долгим поцелуем, наслаждаясь каждым мгновеньем.
— До встречи с тобой я был известен всем как мистер Пунктуальность, — наконец проговорил он. — Брайан, подтверди. Пойдем выпьем чего-нибудь освежающего, а знакомством с гостями займемся позже.
Лорен почувствовала, что краснеет. Оно и к лучшему, решила девушка. Так еще достовернее. Кстати, надо проследить, чтобы Бьянка не подсыпала мне в вино мышьяку.
Они последовали за хозяйкой дома в обшитую деревом библиотеку, где рядом с книжными шкафами обнаружился внушительных размеров дубовый бар и бесчисленное множество наград за победу в скачках. Рийс подмигнул Лорен. Поддавшись непонятному внутреннему порыву, она тоже ему подмигнула и слегка толкнула его бедром. Его зрачки мгновенно расширились, четко очерченные губы расплылись в улыбке. И в глазах уже не было льда. Понять бы, что маячит в его взгляде: обман или настоящее желание?
Используя все свое природное обаяние и умение вести светскую беседу, Лорен ухитрилась разговорить недовольную Бьянку. Они вошли в гостиную, переполненную вычурной мебелью. Девушка по-прежнему держала Рийса под руку. Ну и пусть окружающие будут потом рассказывать, что она прилипла к Кэллахэну, как пиявка, и весь вечер не отходила от него. Это и требуется по условиям сделки.
