— Ты прав, я хочу устроить тебе сюрприз.
— Что ж, хорошо, — медленно протянул он. — Я переведу деньги на твой счет. Если что-то понадобится, ты сможешь воспользоваться ими.
Ну уж нет! Если она начнет тратить его деньги, ей придется возвращать их.
— Видишь ли, я живу очень скромно, но у меня есть кое-какие сбережения в банке. Тебе не надо ничего мне переводить. Не сейчас, по крайней мере. Давай, я просто буду говорить тебе, когда мне потребуется наличность, — предложила она. — Так будет лучше всего.
— Ладно, только не забывай о своем обещании, Клэр. — Николас отсалютовал ей бутылкой с лимонадом. — Если такая идея сделает тебя счастливой, значит, она устраивает и меня.
Для Клэр день сразу же утратил свое очарование. Хоть солнце и светило по-прежнему ярко, но у нее похолодело сердце.
Чтобы скрыть это, она принялась весело болтать о всякой чепухе.
Николас оттаял и слушал Клэр с широкой улыбкой на губах. Он делал все, чтобы угодить ей — совсем как заботливый супруг. Но это еще больше расстраивало ее.
Остаток дня прошел как в тумане. Вечером они отправились на ужин, чему Клэр безумно обрадовалась, поскольку там их окружала толпа народу.
— Ты танцуешь так же хорошо, как делаешь и все остальное, — шепнул ей Николас, коснувшись губами чувствительной кожи у нее за ухом.
Клэр поняла, что попала в беду. Всем своим существом она жаждала физической близости с Николасом Монро, но ей было нужно не только это. Она хотела занять место в его сердце.
Она чувствовала себя беспомощной в его объятиях. Когда он обнимал ее, реальность и мечты переплетались.
Девушка велела себе не расслабляться. Однако было уже поздно: она сдалась. Сдалась этому обольстительному мужчине.
Вздохнув, Клэр встретилась с ним взглядом и увидела в его глазах огонь. Сможет ли она продержаться до десерта? Даже если ему нужно только ее тело, она не сможет устоять.
— Может быть, нам пора присоединиться к остальным?
Николас осмотрелся вокруг.
— Не думаю, что нас кто-то ищет. Наши друзья уже давно отдыхают в баре. Лучше давай сядем за столик и продолжим трапезу. Ты наверняка проголодалась.
Когда они уселись, Клэр заказала себе экзотический фруктовый коктейль, решив, что ей надо немного побаловать себя, чтобы успокоить нервы.
— Я думаю, ты уже достаточно выпила, — заявил Николас раскрасневшейся Клэр.
Было уже поздно. Клэр успела заказать дюжину фруктовых коктейлей. Все разошлись, и они остались одни.
— Я рассказывала тебе о-очень смешной анекдот, а ты даже не заметил, Ник-о-лас, — она с трудом произнесла его имя, — ты прервал меня, и теперь я не помню, на чем остановилась.
— Пойдем в домик, — предложил он с хитрой улыбкой. — Там ты сможешь закончить свой рассказ.
— О, наверное, это будет здорово! — Что-то подсказывало ее затуманенному сознанию, что ей нельзя оставаться с Николасом наедине, но она не желала прислушиваться. — Я отдаюсь в твою власть.
— Хорошо.
Николас вывел Клэр из ресторана.
На улице она остановилась, испуганно глядя на него.
— Я пьяна, правда? — спросила она и пошатнулась.
— Правда. — Николас поймал ее в крепкие объятия.
— Я не думала, что этот коктейль окажется таким крепким, просто мне хотелось набраться смелости перед возвращением домой.
Николас покачал головой, поражаясь, как этой женщине удавалось совершенно лишать его воли.
— Да, я знаю. Почему бы тебе не помолчать, пока мы не доберемся до нашего домика?
— Хорошо, но я не знаю, смогу ли дойти туда. У меня кружится голова.
Она вдруг почувствовала, что теряет сознание. Улыбаясь, Николас повернулся к ней и еле успел подхватить на руки ее бесчувственное тело.
Голова Клэр оказалась у него на груди, и в нем проснулось желание защитить ее от всех невзгод.
— На сегодня с тебя достаточно, малышка.
— Нет, — пробормотала очнувшаяся Клэр. — Со мной все в порядке… — Обвив шею Николаса руками, она поцеловала его. — Понимаешь, я очень хочу тебя. И думаю, что будет неплохо, нет, просто замечательно, если мы займемся любовью. Пожалуйста. Не на пляже, а в домике. Там, где никто нас не увидит. — Она захихикала и принялась поглаживать его шею тонкими пальцами, обещая ему незабываемое наслаждение.
Николас склонил к ней голову. В глазах Клэр всегда таился какой-то секрет. Интересно, какой? — подумал он. Ему вдруг нестерпимо захотелось проникнуть в ее душу, несмотря на то что он считал эмоции недопустимыми.
Наконец они добрались до домика. Николас хранил молчание и, только когда за ними закрылась дверь, нарушил его:
— Так значит, ты находишь это замечательной идеей — заняться любовью именно здесь, где нет лишних глаз? — Тело Николаса отвечало на ласки Клэр, на ее присутствие рядом с ним. Но совесть не позволяла ему овладеть ею. Не сейчас, когда она не может себя контролировать. Он отнес ее в комнату и положил на кровать. — Почему бы тебе не подумать об этом завтра?
— Мне не надо думать. Я знаю, что делаю. — Клэр обняла его за плечи. — Не смей уходить, Николас Монро!
У него перехватило дыхание. Боже, как она прекрасна! Полностью в его власти.
— Останься со мной, Николас, — попросила она и чувственно вздохнула. — Я знаю, что тебе хочется этого. Или я ошибаюсь?
— Нет, не ошибаешься. — Николас склонился к ней и крепко поцеловал. Всего один поцелуй. Он ощутил вкус ее губ, мягких и податливых, затем осторожно перевернул ее на бок. — Спокойной ночи, Клэр.
— Но я не… — Она замолчала и мгновенно уснула.
Николас закрыл дверь и вышел из дома, надеясь, что прогулка поможет ему остыть. Он не собирался проводить еще одну бессонную ночь, и все же ему казалось, что этого не избежать.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
— Ты сегодня рано вернулась, — удивленно сказал Николас, зайдя в кабинет Клэр. — Возникли какие-то сложности?
Девушка прикусила нижнюю губу. Прошло уже две недели после того, как он сделал ей предложение. Одиннадцать дней и двенадцать часов с тех пор, как Клэр выпила лишнего и повела себя как полная дура.
Погрузившись в работу, она так и не смогла преодолеть свои сомнения. На людях они пытались сохранять профессиональные отношения, но Клэр с трудом держала себя в руках. Ее чувства бурлили в груди, угрожая вырваться наружу.
Николас тоже казался сбитым с толку. Стал более замкнутым, чем обычно.
Сначала Клэр думала, что он разочаровался в ней и поэтому намеренно отдаляется от нее, но потом поняла: они оба не могут разобраться в себе.
Николас решил, что им нужна передышка. Необходимо сохранять дистанцию. В нем тоже бушевал огонь, но он старался быть осторожным.
