— Послушай, Кастилья, — прохрипела Джоанна.
— Не произноси мое имя! — заорала девушка вне себя от ярости.
— Не будь дурой, оставь оскорбления на потом! — крикнула Джоанна. — Ты что, собираешься все время тут кататься? Здесь никто из нас не победит, давай спустимся вниз. Дышать было очень трудно, к запаху обгорелого металла и масел примешивался острый запах пота.
— Хорошо, я принимаю твое предложение, — сказала Кастилья. — Я выйду первой, — торопливо добавила она.
— Как хочешь, — ответила Джоанна, и в ее глазах мелькнули злые искорки. Кастилья поднялась и полезла к выходу. Высунув из люка голову, она внезапно обернулась. Джоанна продолжала сидеть на полу. Кастилья перегнулась и уже собиралась прыгать, но в этот самый момент Джоанна вскочила и, упершись обеими руками в стены, ногами ударила девушку под зад с такой силой, что та вылетела из кабины как стрела. Ее истошный крик смешался со стуком падающего тела и шлепками комьев грязи.
Джоанна высунулась из кабины и увидела извивающуюся в грязи фигуру Кастильи. Прижимая к груди руку с торчащим из локтя кусочком кости, она каталась по грязи и дико выла от боли. Увидев Джоанну, она попыталась было встать, но тут же снова упала.
— Скотина! — простонала она. — Это нечестно!
— Серьезно? — Рот Джоанны скривился в издевательской усмешке. — Ну, извини, значит, наши философские расхождения еще глубже, чем ты предполагала.
— Сволочь вольнорожденная! — заревела Кастилья и снова попыталась встать. Джоанна смерила расстояние, прицелилась и прыгнула, приземлившись на неповрежденную руку Кастильи.
— Отдыхай, птичка. — Джоанна неторопливо размахнулась и ударила ее ботинком под ребро. Девушка слабо вскрикнула и затихла.
— Я победила, воин Кастилья, следовательно, все, что я делала, это честно, — прошептала Джоанна и двинулась на поиски последнего противника. Она направилась в сторону разбитых двигателей и приводов, не забывая при этом внимательно смотреть по сторонам. Чоласа нигде не было видно. Внезапно Джоанна услышала подозрительный стук. Что это? Ветер колышет оторванные листы обшивки?
— Чолас! — крикнула Джоанна. — Где ты там? Хватит прятаться, иди сюда, а то я уже начинаю скучать по тебе! — Джоанна засмеялась. Она продолжала неторопливо идти по мокрой траве.
Развалины завода, квадрат-3, Паттерсен, Судеты.
Зона оккупации Кланом Нефритовых соколов.
1 июля 3057 г.
Чолас прятался там, где и предполагала Джоанна, за кучей проводов. Он выступил из своего убежища, держа в руке лазерный пистолет. «Ничего себе, — подумала Джоанна. — Этот мальчишка, того гляди, пристрелит меня здесь. Да, напрасно я не взяла с собой оружие». Чолас смотрел на недоуменное лицо Джоанны и криво улыбался. Несмотря на ливень, он почти не намок, клоунская лента ярко блестела на его груди.
— Ты где взял эту штуку? — спросила Джоанна.
— Какую? — переспросил Чолас. — Ах, эту... — Он удивленно посмотрел на пистолет. — Нашел.
— Этого не может быть, — произнесла Джоанна.
— Почему же, звездный капитан? Очень даже может быть.
— Мы собрали все оружие, какое только здесь оставалось, — отрезала Джоанна.
— Вы еще и убираете мусор, звездный капитан? Очень почетное занятие для любительницы вольнорожденных.
— Мы договорились не использовать оружия! — крикнула Джоанна.
— Совершенно верно, — согласно кивнул Чолас. — Поэтому я и оставил свой пистолет Жеребцу. А этот нашел.
«Очень кстати», — подумала Джоанна.
— Где бы ты его ни взял, использовать его в круге равных ты не имеешь права, — сказала она.
— Насколько я помню, мы договорились использовать все, что нам попадется здесь под руку, — возразил Чолас. — Этот пистолет я нашел, значит, имею полное право им воспользоваться. Мне очень неприятно об этом говорить, звездный капитан Джоанна, но я просто вынужден вас пристрелить. Поймите меня правильно, если я оставлю вас в живых, то признаю справедливость ваших оскорбительных слов. Над нами все будут смеяться, а я не люблю, когда меня унижают.
— Об этом нужно было думать перед тем, как вызывать меня на дуэль, — ответила Джоанна со смехом.
— Но что сказали бы обо мне мои друзья, не вызови я вас на драку? — последовал вопрос Чоласа.
— А какая тебе разница, когда они назовут тебя трусом — сегодня или завтра?
— Я вижу, что вы разговариваете так же отчаянно, как и деретесь.
— Что же ты за воин, если тебя можно вывести из себя словами? Это недостойно Нефритового сокола. Послушай, Чолас, я никак не пойму, кто ты — воин или актеришка, разыгрывающий дешевое представление? Чолас выстрелил, и серебристый луч вырвал фонтан земли у самых ботинок Джоанны. Второй выстрел проделал в носке правого ботинка тонкую дымящуюся линию, куда сразу хлынул ледяной поток.
«Пистолет этот мерзавец как-то протащил с собой. Аккумулятор еще не сел», — подумала Джоанна и тяжело вздохнула.
Она посмотрела на самодовольную физиономию Чоласа и усмехнулась. Он рассчитал почти все, но не учел главного: Джоанна не боится смерти, и даже больше того, ей абсолютно все равно, останется она в живых или нет.
— Ну, и почему же ты не убиваешь меня, Чолас? — спросила она ровным, спокойным голосом.
Чолас удивленно посмотрел на нее, он не ожидал такого хладнокровия перед лицом смерти.
— Похоже, вы не собираетесь оспаривать мое преимущество, — заметил он.
— Ты забыл, что из нас двоих только один является воином клана, это я, — ответила Джоанна.
— Да, припоминаю. Джоанна начала подходить к Чоласу. Ботинки вязли в грязи, вытаскивать ноги из глубоких ям было трудно.
— Стреляй же, Чолас! — крикнула Джоанна. — Покажи мне, какой ты Сокол. Или ты не только драться, но даже и стрелять не умеешь? Не знаешь, как это делается? Ничего, я сейчас тебя научу. Отойди немного назад, подними руку, прицелься немного ниже левого плеча, возьми чуточку левее и нажимай на спусковой крючок. Или ты его никогда не видел? Разумеется, ведь ты же не воин, а мразь. Подлая, ничтожная мразь! — кричала Джоанна.
— Не смей так называть меня! Я заслужил право называться воином! Я победил в испытаниях!
— Не сомневаюсь. Я тоже победила в испытаниях, но испытания — это еще не перестрелка, как перестрелка еще не битва, а битва — это еще не война. Но ты еще об этом узнаешь, если, конечно, не выстрелишь себе в ногу, Чолас-воин. Чолас поднял пистолет и прицелился. Джоанна смотрела на его руку и видела каждое движение. Ветераны часто шутили, что Джоанна видит так хорошо, что замечает каплю пота, выделяющуюся из поры кожи.
Джоанна увидела, как дернулся палец Чоласа на спусковом крючке, и не стала испытывать судьбу дальше. Прежде чем из ствола пистолета вырвался смертоносный луч, она бросилась влево, к стоящей неподалеку ноге боевого робота и спряталась за ней. Согнутая в колене, нога представляла собой громадную пирамиду. Стоя под потоком ледяной воды, Джоанна огляделась.
