— Что ты, это Сапожков, — убежденно возразил Аркадий, разглядывая чьи-то ноги, торчащие из-под огромного агрегата неизвестного предназначения, возвышающегося посреди комнаты.
— Не, ребят, я Гвидонов! — раздался придушенный голос, и из щели под железным монстром выполз Егор. — Ой, Иван Иванович!
Гений технической мысли крепко обнял учителя, и некоторое время в лаборатории были слышны лишь невразумительные возгласы типа: «Ты как?» — «Да так, а вы как?» — «Еще как!» Наконец эмоции улеглись, и Иван вспомнил, зачем, собственно, мчался к друзьям. Усевшись прямо на полу, он рассказал о последних событиях.
— Так вот, я почти уверен, что обгоревший человек в Реабилитационном центре — это Антипов Антип Иннокентьевич, — подвел он итог.
— Ясный перец! — восхитился Егор, но Аркадий лишь покачал головой:
— Не думаю, что ты прав. Полиция с самого начала сверила физиологические параметры пострадавшего с базой данных брачного архива, но так и не смогла идентифицировать его личность.
— Да ведь Антипов женат, — возразил Иван. — Его анкету уже изъяли из архива!
— Из архива ничего не изымают. Во время заключения брака данные жениха и невесты просто перекладывают в другой раздел.
— Ты хочешь сказать, что в этом архиве собраны характеристики на все население страны? — удивился Иван.
— Не все, а только достигшее совершеннолетия. Но ведь нашему герою явно больше шестнадцати.
Птенчиков пригорюнился.
— Не расстраивайтесь, Иван Иванович, — заговорил Егор, — без Антипова тут точно не обошлось. Наверняка это он улетел на машине времени, а сюда по ошибке прибыл кто-то другой. Потому и произошел взрыв — пришелец из прошлого не справился с управлением сложной техникой. Вот соберем заново Центральный компьютер, отправимся в командировку и прищучим этого реставратора прямо посреди древнего Стамбула.
— Еще бы знать, в какой отрезок времени отправляться, — подлил дегтя скептик Аркадий.
— Что ж, придется это выяснить, — решительно тряхнул головой Иван. — В мои руки попала улика. Неспроста ведь Антипов копировал средневековые миниатюры, да еще и принес их с собой в ИИИ! Попробую-ка я узнать о них побольше. — Птенчиков ненадолго задумался. — Нужно звонить в реставрационную мастерскую.
Бывший начальник Антипова визуально напоминал маяк: такой же высокий и сияющий.
— Мэтр Птенчиков! Проходите, проходите, — ворковал он на пороге реставрационной мастерской, буквально лучась радушием. «И этого человека адъютант начальника полиции называл мрачным типом?» — удивленно подумал Иван, отвечая на приветствия.
— Вот радость-то какая, я даже не предполагал, что когда-нибудь познакомлюсь с вами лично! — продолжал меж тем реставратор, с умилением разглядывая гостя. — Скажу вам по секрету: я являюсь горячим поклонником вашего таланта.
— Ну, знаете, для успешного расследования одного таланта недостаточно, — смутился Иван, — тут требуется изрядная доля везения…
— Расследования? — презрительно скривился заведующий мастерской. — Что вы, мэтр, я говорил вовсе не о полицейских делах. Даже обидно, что вы уделяете им столько времени. Поверьте, я был на всех представлениях созданного вами экспериментального театра! Вот где раскрывается ваш поистине безграничный талант, озаряя своим светом юные дарования учеников и отражаясь во влажных от восторга глазах зрителей.
— Э… — глубокомысленно изрек Птенчиков.
— Позвольте воспользоваться случаем и спросить, над чем вы работаете сейчас?
— О, об этом пока рано говорить, — выкрутился Иван и потряс головой, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Следовало срочно переходить к делу. — Вчера вечером с вами беседовал по телефону мой помощник…
— Этот мило краснеющий молодой человек в полицейском мундире? — живо подхватил реставратор. — Кто-то из ваших учеников? Наверно, начинающий? Сразу видно, не хватает сценического опыта: настоящие полицейские никогда не краснеют!
— Он еще исправится, — уныло пообещал Птенчиков.
Заведующий хитро прищурился:
— Сейчас я попробую угадать, зачем вы приехали в нашу мастерскую. Хотите обновить декорации? Заказать костюмы? О, неужели вам понадобился художник-оформитель для нового спектакля?!
— Да-да, — малодушно принял его версию Иван. — Что бы вы могли сказать, например, о кандидатуре Антипа Антипова?
Лицо реставратора стало медленно наливаться краской.
— Впрочем, можете не отвечать, это я так — к слову пришлось, — засуетился детектив, прикидывая, что из мастерской может уже и не выйти.
— Антипов?! — взревел оскорбленный в лучших чувствах художник. — Этот плебей, предавший Искусство? Но почему, почему ваш выбор пал именно на него? Будто мало вокруг достойных! — Он в отчаянии ударил себя кулаком в грудь и тут же закашлялся.
— Вот только не надо себя калечить, — расстроился Иван. — Что вы, право, как маленький? Извините, что ввел вас в заблуждение: художники нам нужны, Антипова я разыскиваю совсем по другому вопросу.
— Правда? — с подозрением взглянул на него заведующий мастерской.
— Служение искусству не терпит вранья! — гордо заявил мэтр. Насладившись произведенным эффектом, он продолжил: — Дело в том, что в мои руки попали выполненные Антиповым репродукции старинных миниатюр. Как любителю литературы, мне было бы интересно прочесть все произведение, которое они иллюстрируют, но, к сожалению, большие куски текста были выпущены при копировании…
— Да, такой вандализм вполне в духе этого субъекта, — убежденно покивал заведующий.
— Словом, я надеялся, что вы поможете мне разыскать первоисточник. — Иван извлек из кармана найденную в ИИИ книгу.
— Мэтр! — растроганно произнес художник. — Я счастлив, что могу быть вам полезным!
Он нырнул в глубину мастерской и ловко застучал по клавиатуре компьютера, вводя задание для поисковой системы. Вскоре деловитый принтер выплюнул ответ: название музея, адрес, часы работы, номер книги в каталоге экспонатов и место ее размещения в общей экспозиции. Воспрянувший духом поклонник Ивана сунул листок в карман и радостно объявил:
— Это не так уж и далеко от Москвы. Идемте, мэтр, я вас подвезу!
Через пару минут Иван, даже не успевший сообразить, нужно ли ему так срочно мчаться в музей, сидел в расписанном под гжель аэроботе.
— Только ничему не удивляйтесь, — наставлял его орудующий рычагом управления художник.
— А чему я должен… вернее, не должен удивляться? — осторожно поинтересовался Птенчиков.
— Увидите.
Иван приготовился к самому худшему: мертвым петлям, нырянию в воздушные ямы, неисправностям аэробота и привычке водителя засыпать на полном ходу. Однако оказалось, что дружеское предупреждение к самому полету отношения не имело. Аэробот благополучно преодолел весь путь и приземлился на стоянке у внушительного здания. Точнее, архитектурного ансамбля, состоящего из множества разнообразных пристроек, громоздящихся друг на друга.
