— Не хочешь прийти на центральный пост, Йошико? — Голос Кваньи вырвал девочку из ее размышлений. — У нас тут великолепный обзор. И маленький праздник!
Йошико быстро согласилась и отстегнула ремни безопасности. Повод для праздника, о котором она могла догадываться, был ей совершенно безразличен. Но от приглашения на центральный пост управления она никогда не отказывалась. Спустя мизуру, после недолгого быстрого бега по пустым коридорам корабля, она ворвалась в просторное помещение пункта управления кораблем. Здесь собралась уже вся семья: Гера, Кванья, Пете, Силья, а также оба техника — Брент Аскам и Джирг Пертана. Звучала негромкая музыка: гортанное пение в сопровождении ударника. Это была группа «Мурлыкающие киски», которую Йошико терпеть не могла.
Кванья подозвала дочь к себе:
— Взгляни-ка на гравидар!
Она указала на шарообразную проекцию, парившую над консолями между креслами пилота и штурмана. Йошико, имевшая большой опыт работы с тригравископом, сразу распознала изображение: крупные объекты сектора отображались в их настоящем виде, а мелкие были значительно увеличены, Видны были и блипы двух удаляющихся кораблей с ЦП, которые вот уже несколько стазур не давали девочке покоя. Там же находился и «АП Звезда Телади», а далеко впереди — неизвестный корабль класса М5. Паранид? На проекции показались и стартовые ворота, ведущие в сектор Рай Менелаи. Если «ФЛ Токомо» сохранит это ускорение, он доберется до ворот примерно через сорок мизур. Совсем рядом с воротами, почти сливаясь с ними, находился, если верить гравидару, еще один объект, такой громадный, что с помощью обычных показателей одномерного локатора можно было только догадываться о его форме. Это был цилиндр длиной примерно два километра и около шестисот метров диаметром.
— Эй! Так ведь это же корабль-призрак! — воскликнула Йошико.
— Да, это зоны, — подтвердила Кванья. — Ремонтный отряд, так сказать.
— А разве в таких случаях они обычно не посылают маленькие ремонтные группы?
— Именно, — кивнула Кванья. — Но наш боронский друг Нола Хи сделал, пожалуй, всю работу, деактивировав ворота с другой стороны. — Она задумчиво покачала головой и взглянула на бархатную бесконечность. — Знаешь, ведь ученые вот уже много деказур пытаются манипулировать стартовыми воротами. Единственное, чего им удавалось добиться, так это разрушить их, приложив очень большие усилия, или переместить их на другую орбиту. А потом приходит этот болтун боронец и — упс! — выводит из строя сразу двое стартовых ворот. Причем так, что эти… этим зонам приходится обнаруживать себя.
Гера Нехла, старейшина семьи, подошла и встала рядом с Йошико.
— Это дает нам новые сведения о других цивилизациях в Галактике, — заметила она.
Гера подняла сделанный из нивидия кубок, который держала в правой руке, и указала на пылающий шар солнца, выдвигающийся в центр панорамного обзора. Его яркое сияние вынудило окна кокпита включить затемнение.
— Отключения происходят очень редко, — продолжала Гера. — То, что сюда прислали такую гигантскую старую посудину, выглядит абсолютным исключением. Следовательно, боронцы относятся, вероятно, к самым разумным видам в сфере влияния Древнего Народа.
— Верится с трудом, — пробормотала Кванья. — Ну да ладно. Меньше чем через сорок мизур мы вблизи посмотрим, что там происходит.
Йошико, не понявшая глубинного смысла их разговора, была крайне удивлена и обрадована:
— А разве это не опасно?
— Там видно будет. Елена говорит, что зоны совершенно не опасны, пока ты находишься на некотором расстоянии от событийного горизонта в тот момент, когда происходит прыжок.
Спустя двадцать пять мизур корабль зонов можно было увидеть невооруженным глазом. Он слегка фосфоресцировал, как и его изображение на гравидаре, и был таким большим, что стартовые ворота рядом с ним казались просто игрушкой. И хотя «ФЛ Токомо» быстро приближался к гигантскому кораблю, рассмотреть его в деталях было невозможно. Корабль зонов представлял собой огромный цилиндр с закругленными концами и совершенно плоской поверхностью. Он выглядел таинственнее и чужероднее, чем все, что приходилось до сих пор видеть экипажу «ФЛ Токомо».
— Отлично, все по своим местам! — приказал Пете Нехла, который брал на себя командование кораблем, когда тот находился в космосе.
Центральный пост управления мгновенно опустел. Остались только он, Кванья и Джирг Пертана. И Йошико, надеявшаяся, что ее никто не заметит.
Корабль зонов по мере приближения «ФЛ Токомо» становился все больше. Само его присутствие выглядело устрашающим. Его гигантские размеры угнетали. Казалось, что он сейчас все раздавит своей огромной массой. Но Пете Нехла не давал себя запугать. С помощью бортового компьютера он умело и осторожно направлял корабль к стартовым воротам, которые находились на расстоянии около ста метров от кормовой части корабля зонов. Стартовые ворота тоже нельзя было назвать маленькими, но их внутренний диаметр был не настолько велик, чтобы в него мог пройти корабль зонов. Даже протиснуться не смог бы! Йошико зачарованно наблюдала, как пространственные оттяжки стартовых ворот протянулись к «ФЛ Токомо». Конечно, это был оптический обман, поскольку оттяжки, которые называли еще пространственными анкерами, были прочно соединены с воротами. Но что-то там все-таки двигалось: одна из оттяжек была буквально усеяна маленькими квадратными ящиками, в которых происходило нечто, напоминавшее переселение муравьев из одного муравейника в другой.
— Роботы! Дроны-шмели! — прервала Кванья напряженную тишину на посту.
Пете Нехла пробурчал что-то, означающее согласие.
— Зоны-дроны! — хихикнула Йошико, вызвав неодобрительный взгляд отца.
Она замолчала и затаила дыхание, когда корабль достиг пункта разрешения стартовых ворот. В любой момент внутри ворот могла активироваться сингулярность и создать тот сверкающий водоворот, который назывался событийным горизонтом. Но, как и ожидалось, ничего не произошло. Пете Нехла на это и рассчитывал, он направлял корабль не к центру стартовых ворот, а поближе к пространственной оттяжке, усеянной дронами, где и остановил космолет.
— Наш друг паранид тоже уже здесь, — указал Пете на экран гравидара. — Наверное, соскучился по Паранид Прайм.
— Главное, чтобы он сохранял дистанцию, — ответила Кванья. — Хорошо, мы с Джиргом выйдем в открытое пространство и разведаем обстановку. Может быть, нам даже удастся захватить одну из ремонтных групп.
— Будьте осторожны. Я буду следить за вами здесь. Силья как можно детальнее исследует корабль зонов. Ты меня слышишь, Сил?
— Да. Я уже начала, — послышался голос Сильи по бортовому радио.
— А можно мне пойти с вами? Ну пожалуйста! — воскликнула Йошико, когда Кванья и Джирг начали вставать с мест.
К ее изумлению, никто не возражал.
— Почему бы и нет, если только ты пообещаешь быть осторожной. Как ты считаешь, Пете?
