Раз в день каюту обязательно посещал Лузгин. Задерживался не более получаса. Задавал два-три вопроса, будто советуясь с нетрацем, и, под предлогом занятости, быстро исчезал.
Неуклюжие проверки и беспокойство друзей за его здоровье вызывали у Шамана только легкую внутреннюю улыбку.
На восьмой день заточения трансформируемого в каюте полковник пришел вместе с завлабом. Старичок быстро пробежался сканером по телу новообращенного изгоя.
— Все в полном порядке, — выдал он свое заключение. — Процесс практически завершен.
— Спасибо, профессор, — поблагодарил Лузгин.
Старичок собрал свой чемоданчик и, пожелав присутствующим всего наилучшего, покинул каюту.
— Умники умниками, а как сам себя чувствуешь? — задал полковник вопрос Смирнову. — Имечко себе новое подобрал?
— У томасолов нет имен, Сергей Иванович, — ответил Шаман. — Я сегодня Брат из Риатума.
— И что это значит?
— Значит, я там вырос и меня воспитывали посвященные этого монастыря.
— И что ты об этом монастыре знаешь?
— На таком элементарном уровне никто проверку моей личности проводить не будет. Покинув восьмую, я все равно высажусь не на родной планете. Что знают там о моем монастыре?
— Если в данном случае дать слово Колдуну, то он предложил бы с такой легендой высадить тебя не дальше гальюна.
— Вот вы все Мишку ругаете, а как его нет, то и дело к его присказкам возвращаетесь.
— Не о нем речь. О тебе думаю, да об успешном завершении операции, а главное, чтобы все вы живыми вернулись.
— Только живые и возвращаются, — уточнил Самум.
— Ты бы, остряк, помолчал, — оборвал психолога полковник. — Значит, так, если вы готовы, то завтра идете на заброску. Есть какие просьбы, пожелания?
— А попрощаться? — спросил Самум.
Лузгин весело подмигнул и вынул из кармана пол-литровую фляжку.
— Тебе можно, — пояснил он, глядя на новообращенного. — Специально спросил у профессора.
Выпили, как обычно, за капризную даму Удачу, за легкую дорогу, и Лузгин вскоре ушел.
— Не дают мне покоя эти сны, — когда уже собрались ложиться, проговорил Шаман.
— Все то же кольцо? — уточнил психолог.
— Да, оно в различных вариантах. Вход, выход. Иногда какие-то тени внутри, как в зеркале.
— Мне тоже за эту неделю дважды снилось.
— И как ты это все объяснишь? Мы ведь на эту тему больше не говорили.
— А черт его знает. Мистика какая-то, — развел руками психолог. — Сонник посмотреть, что ли.
— Ага, а за ним на Гемму слетать.
— Ты брать медальон с собой будешь?
— Буду. Что-то мне подсказывает, что он может пригодиться.
— А как насчет предмета, не совместимого с легендой.
— Все в полном порядке. Талисманы и прочие ритуальные вещицы у них обычное явление.
— Тебе виднее.
Глава 3
Каянов
— Почему меня перевели в отдельную камеру, — высокомерно спросил гаюн, когда в комнату для допросов вошел Каянов.
— Мы хотим сохранить вам жизнь, — ответил тот, усаживаясь напротив, через стол, на жесткий стул.
— Кому это понадобилась моя смерть? Три года я был никому не нужен, и вдруг меня решили убить. Кто?
— По нашим сведениям, такой приказ скоро поступит от вашего дяди.
— Ерунда. Зачем ему это надо. Я не представляю для него никакой опасности. И от моей смерти он ничего не выигрывает.
— Но ведь вы можете стать императором.
— А зачем мне это?
— Вам, может быть, императорская мантия и не нужна, но замена императора необходима другому лицу.
— И кто же это?
— Ю-Сим.
— Наглое вранье. Многоликого все абсолютно устраивает. Он и так всесилен в империи. Зачем ему лишние проблемы?
— Для того, чтобы защититься от вашего дяди.
— Опять ложь. У дяди нет никаких поводов враждовать с Ю-Симом.
— А если такой повод появился или появится?
— Назовите мне его.
— Ваше похищение из плена.
— Даже если этот так, но Многоликий на этом только бы заработал. Спасти родственника императора — это стоит многого. Но произойти этого не может.
— Почему?
— Если такой план и существует, а вы о нем знаете, то это означает, что побег невозможен.
— Допустите на несколько минут, что нас он устраивает.
— Хотите внести раскол в наше единство?
— Такой раскол уже существует.
— Не верю.
— Вы были в последнее время несколько оторваны от реальных событий, происходящих на театре военных действий.
— Может, просветите, что в мире происходит?
— Охотно. Ю-Сим при проведении операции на Сохара допустил крупную ошибку, о которой стало известно императору.
— Ну и что? Ошибки может допустить любой. Дядя покричит немного, но на этом все и закончится.
— Возможно, так бы оно и случилось, но эта ошибка очень плотно связана с другими обстоятельствами, от которых отмахнуться нельзя. Не перебивайте меня, выслушайте до конца, а потом я надеюсь на то, что вы сделаете правильный выбор.
— Хорошо. Я вас слушаю.
— Ошибка, допущенная Ю-Симом, стоит в денежном выражении миллиарды гомов, и все бы ничего, ну потерял деньги и потерял, но дело в том, что он их присвоил. Человек вроде не бедный, а вот надо же такое. Для чего Многоликому, который выше всего власть над людьми ценит, да еще и имеет в наличии, такие деньги? Но раз спрятал, промолчал, присвоил, значит, нужны. Дальше еще интереснее. Император узнает, что главной целью были не деньги, а информация об инопланетных технологиях. Космолеты будущего, супероружие, власть над Вселенной, вечная жизнь, наконец. При таком раскладе ходить вторым номером Ю-Сим не собирался. Вдруг император не даст этой самой вечной жизни? Убить императора он, конечно, мог, но в этом случае смерть бы ждала и его. Ему бы этого не простили. Нужен человек, который на всех законных основаниях может взойти на трон, и этот человек будет ему всем обязан. Таким человеком являетесь вы, как сами понимаете. У вас есть сестра, и она не замужем. Брак с ней, при данном вами согласии, открывает ему путь к короне. Организовать ваш побег и доставить в империю — значит приблизиться к реализации своей мечты. Ю-Сим стал создавать оппозицию императорской власти. Вы можете отказаться, встать на сторону Многоликого. Император, как я говорил, отдаст приказ о вашем уничтожении в любом случае, как только ему станет известно о происках Ю-Сима.
