Бен кивнул:
— Спасибо, вы бы меня очень выручили.
Костас показал рукой в сторону выхода.
— А теперь, ребята, войдите в мое положение и не тяните резину, уходите.
Беи взял Софию за руку:
— Ну что, принцесса мафии, какие у тебя планы на вечер?
Неожиданно для себя девушка обнаружила, что от его прикосновения у нее по телу будто прошел ток.
— Вообще-то я собиралась посидеть где-нибудь с классным парнем.
— Вот как? — Бен улыбнулся — дерзко, но не чересчур. — Приглашаю тебя в «Быстрый Морган», это третье из моих любимых мест на этом свете.
— А какое первое?
— Любая сцена с прожектором и микрофоном.
— А второе?
— Моя кровать.
Бен в упор посмотрел на Софию. У нее на щеках выступил жаркий румянец.
— Пошли.
Бен обнял ее за, талию и подтолкнул к выходу, чтобы как можно быстрее покинуть это место. София быстро оглянулась и бросила на отца торжествующий взгляд.
Выходя, Бен придержал дверь и пропустил ее вперед — настоящий джентльмен. Софии это очень понравилось. Тэз и Китти ушли от них на несколько шагов вперед. Девушка прошептала на ухо Бену:
— Кажется, Китти я не понравилась.
— Китти никто не нравится, — небрежно ответил Бен. — Она слишком сурова, у нее было трудное детство. Мать ненормальная, отец неудачник, вечно без гроша в кармане, и она жила то у одних жалостливых родственников, то у других.
— Ужасно!
Бен пожал плечами:
— Так уж сложилась жизнь. Но сама Китти молодец, она очень живучая и способна за себя постоять.
— Как Шер, — вполне серьезно предположила София. Бен засмеялся:
— Да, как Шер. Знаешь анекдот: после всемирной ядерной катастрофы уцелеют только тараканы и Шер? Ну так к этому списку можно добавить Китти Бишоп.
София тихонько засмеялась и оперлась на его руку.
— Эй, Тэз! — крикнул Бен. — Поймай нам такси.
— Ты что, приятель, думаешь, это кино? «Миссия невыполнима»? В Нью-Йорке чернокожий не может поймать такси.
Эту грустную истину Тэз преподнес так добродушно, с такой самоиронией, что все засмеялись вместе с ним. Китти пронзительно засвистела и вышла на дорогу вихляющей походкой, покачивая бедрами. Тут же, взвизгнув тормозами, перед ней остановилось невесть откуда взявшееся такси.
— Вот это да! — воскликнул Бен. София пришла в восторг:
— Ну, ребята, с вами не соскучишься.
— Это еще что! — Бен подмигнул друзьям. — Мы пока только разогреваемся.
* * *
Завсегдатаи «Быстрого Моргана» с покрасневшими, воспаленными глазами встретили Бена, как солдата, вернувшегося домой с большой войны.
— Алкаши несчастные, — набросилась на них Китти. — Вы что, совсем потеряли счет времени? Он был в этой забегаловке всего несколько часов назад.
На нее никто не обиделся, все прыснули со смеху. Один из бездельников, отсмеявшись, притворно возмутился:
— Какое право ты имеешь обзывать нас пьяницами? Ты-то сама что, есть сюда пришла?
Китти подмигнула бармену:
— Моя работа — проследить за тем, чтобы Джилли готовил мартини точно так, как его учили. Это очень важно. А еще говорят, что клубные девушки бесполезны для общества!
Джилли взирал на дерзкую девчонку со смешанным выражением похоти, испуга и обиды.
Китти повернулась к Софии:
— Дорогуша, ты одолеешь мартини или тебе лучше начать с бананового дайкири?
София помрачнела, думая, что эта стервозная особа, будь она Бену хоть сто раз подруга, для одного вечера зашла слишком далеко.
— Закажи на мою долю два, — ответила она елейным голоском. — Один я выпью, а другой вылью тебе на голову.
Китти так опешила, что на мгновение потеряла дар речи. Бен, Тэз и остальная компания захохотали. Бен обнял Софию за талию и привлек к себе.
— Крошка, кажется, ты отлично впишешься в нашу компанию, — прошептал он.
Взгляд Китти угрожал Софии возмездием, но пока что она сорвала раздражение на бармене. Повернувшись к нему, Китти бросила:
— Ты не такой красавчик, чтобы торчать здесь просто так, для украшения, лучше сделай нам коктейли.
— Я оставил тебе несколько сообщений на автоответчике, — сказал Джилли. — Ты их прослушала?
— Несколько? Не может быть. Между прочим, тот, кто оставляет больше одного сообщения за раз, считается жутким занудой.
— А я думал, что мы неплохо провели время.
— Джилли, ты говоришь, как влюбленная школьница.
— Я просто подумал!..
— Вот уж не знала, что двадцатишестилетний бармен с такими сексуальными запросами так много думает. Там, откуда я родом, парни вроде тебя только подают выпивку и гоняются за каждой юбкой. Мне не повезло, я наткнулась на единственного чувствительного мужчину в Нью-Йорке.
— Черт возьми, Китти, — не выдержал Тэз, — не издевайся ты так над человеком.
— Молчал бы уж лучше. Сам-то небось давал всем девчонкам, которых водил к себе домой на прошлой неделе, несуществующий помер телефона. Я по крайней мере дала ему настоящий.
Тэз слабо запротестовал:
— Это было всего один раз… ну, может, два или три. — Он пожал плечами и виновато улыбнулся. — У меня дислексия.
— Ну да, конечно, — продолжала наседать Китти. — Очень удобное заболевание, правда?
София придвинулась к Бену и шепотом спросила:
— Они всегда такие?
— Нет, — заверил тот. — Иногда они могут сцепиться.
Девушка удивленно раскрыла глаза. Бен улыбнулся, растопырил пальцы так, что ухитрился зажать между ними два стакана мартини, и направил ее к уютному диванчику в углу.
София почти машинально сунула руку в сумочку, нащупывая пачку сигарет, но потом вдруг передумала и подняла взгляд на Бена.
— Пожалуй, тебе стоит поцеловать меня прямо сейчас. Он наморщил лоб.
— Что?
София показала ему пачку сигарет.
— Мне страшно хочется выкурить одну, а где одна, там и две, а то и три. У меня, конечно, есть мятные пастилки для освежения дыхания, но они тоже не всесильны. А ты знаешь, каково целоваться с девушкой, которая только что курила? Если закрыть глаза, покажется, что целуешь ковбоя с рекламы «Мальборо». Может, на моего приятеля Рикки это бы и подействовало, но на тебя — вряд ли, ты же гетеросексуальный. — Она отпрянула. — Ты ведь не бисексуал, правда?
Бен, казалось, забавлялся разговором.
