Каллис и его команда перешли к минометному огню.
Лодки Уэста увертывались от взрывов. Вдруг показалась дорога.
Она шла вдоль южной оконечности болота. Старая асфальтовая дорога вела к Хартуму. Как и многие дороги в Восточном Судане, она была не такой уж и плохой. Ее построили саудовские террористы, считавшие когда-то эти горы своим домом. Среди них был инженер по имени Бен Ладен.
Уэст увидел дорогу и позволил себе улыбнуться. Кажется, им удастся уйти...
В этот момент в небе появились три американских вертолета «Апач» и повели минометный огонь.
«Апачи» устроили им настоящий ад.
Снаряды закрутили возле них фонтаны.
— Не обращайте внимания! Вперед! — кричал Уэст своим людям. — Небесный Монстр идет к нам на помощь.
Но тут один из «Апачей» угодил в двигатель лодки Каланчи. Повалил дым, и вторая лодка замедлила ход. Уэст принял мгновенное решение. Он встал рядом с лодкой Каланчи и крикнул:
— Прыгайте сюда!
Каланча, Винни Пух, Курчавый и Волшебник мигом прыгнули в лодку Уэста. Через секунду после того, как Волшебник совершил прыжок, один из «Апачей» выпустил ракету «Хеллфайер». Вторую лодку высоко подкинуло, и она исчезла и накрывшем ее гейзере.
Уэст вглядывался в небо над горами и вдруг увидел черную точку, снижавшуюся к дороге.
Точка стала напоминать птицу, затем она приняла форму планера, вошла в фокус и превратилась в огромный черный самолет.
Это был «Боинг», самый зловещий из когда-либо виденных.
Одно время он служил для перевозки грузов. У него имелась погрузочная платформа. Иллюминаторов у самолета не было.
Потом самолет покрасили черной матовой краской, на его корпусе появилось много выступов: обтекатели антенны РЛС, ракетные установки и вращающиеся орудийные башни.
Орудийных башен было четыре — одна па выгнутой крыше, другая — в подбрюшье, а две — по бокам, там, где крылья самолета соединялись с фюзеляжем, — каждая башня снабжена наводящей страх пушкой Гатлинга.
Это был «Галикарнас», собственный самолет Уэста.
Черное чудовище со страшным ревом шло вниз, к маленькой старой дороге.
Уэсту, с восьмью людьми на борту, требовалась помощь, и «Галикарнас» готов был ее оказать.
Из-под брюха самолета вырвались две ракеты, одна пролетела в нескольких дюймах от «Апача», зато другая угодила в цель.
Взрыв.
Потом заработала пушка, в воздухе засвистели снаряды, метившие в третий «Апач». Вражескому вертолету предоставлялся выбор — улететь или погибнуть. Вертолет улетел.
Лодка Уэста неслась параллельно дороге, возвышавшейся на два фута над уровнем воды.
«Боинг» пошел на снижение и приземлился на узкой деревенской дороге.
Шасси со скрипом состыковалось с асфальтом, и самолет покатился вперед. Шины наполовину заходили за края шос се. Самолет катился рядом с лодкой Уэста, распустив над болотом крылья.
Лодка Уэста шла на максимальной скорости.
Послышался удар, открылась погрузочная платформа.
Секундой позже, словно змея, выскользнул длинный кабель с большим крюком на конце. Обычно такой кабель используют при запуске метеозондов.
— Что собираешься делать, дружище? — Винни Пух старался перекричать ветер.
— Вот что!
Уэст повернул штурвал налево, и лодка выпрыгнула из воды на берег, плоский корпус скользнул по битумной дороге за «Боингом»!
Невероятное зрелище: огромный черный «Боинг», катящийся по деревенской дороге вместе с лодкой, скользящей позади него.
Погрузочная платформа была теперь совсем близко, всего в нескольких ярдах от него. Увидел он и кабель, подпрыгивающий прямо перед ним.
— Каланча! Кабель! Цепляй его!
Каланча взял длинный шест и подхватил им крюк кабеля.
— Цепляй нас! — закричал Уэст. Каланча прицепил крюк к носу лодки.
И гигантский «Боинг» потащил за собой лодку! С чем это можно было сравнить? Разве что с лыжником, мчащимся по воде за быстроходным судном.
— Небесный Монстр! — закричал Уэст в микрофон. — Втащи нас в самолет!
Небесный Монстр стал наматывать кабель на барабан, и лодка постепенно продвигалась вперед, все ближе и ближе к погрузочной платформе.
Пока все это происходило, орудийная башня на брюхе гиганта поворачивалась вправо и влево, поливая огнем лодки Каллиса.
Наконец лодка Уэста подошла вплотную к платформе. Уэст и Винни Пух схватились за шасси платформы, так чтобы лодка не шаталась.
— Внимание! Все на борт! — скомандовал Уэст.
Команда — одни за другим — выпрыгнула из лодки на погрузочную платформу — Волшебник с Лили, Зоу... она помогала Курчавому. Каланча поддерживал Большеухого. Винни Пух и Уэст забрались самостоятельно.
Встав на платформу, Уэст отцепил лодку. Перевернувшись, она осталась лежать на узкой черной дороге.
Затем платформа поднялась и закрылась, «Боинг» взревел, набрал скорость и плавно взмыл в воздух, покинув и «Апач» и лодки американцев.
Благополучно.
Навсегда.
«Галикарнас» летел над обширной Эфиопской возвышенностью в южном направлении.
Измученные люди без сил свалились в большом салоне. Уэст же направился в кабину пилота, большого бородатого новозеландца, известного под именем Небесный Монстр. В отличие от остальных, его прозвали так еще до того, как он вошел в состав команды.
Уэст смотрел на пейзаж, уменьшавшийся по мере удаления самолета — болото, гора, широкая равнина за нею, — и думал о европейцах Дель Пьеро, пригласивших лучших американских силовиков. Дель Пьеро не повезло.
Американцы, как всегда, прибыли последними, однако их было больше, и оснащены они лучше всех. Они позволили Уэсту и европейцам добыть золотой фрагмент, а затем отобрали добычу.
«Галикарнас» летел прочь от опасности, а Уэст смотрел на крупные американские силы, собиравшиеся на западной оконечности болота.
Его одолевали беспокойные мысли.
Как американцы узнали об этом месте?
У европейцев, вполне возможно, имелась копия текста Каллимаха, к тому же с ними был мальчик, а у американцев, насколько Уэсту было известно, не было ни копии, ни мальчика.
Это означало, что они никак не могли знать, что здесь покоится Колосс Родосский.
Уэст нахмурился.
Неужели о его команде узнали? Неужели американцы обнаружили их базу и последовали сюда за ними? Или того хуже: неужели в его команде есть предатель, который выдал их позицию радиомаяком?
В любом случае теперь Джуда знает, что Уэст вовлечен в поиски сокровища. Возможно, ему неизвестно, на кого Уэст работает, но о его участии он уже знает.
