— Незаменимых людей не бывает, — ласково заверил Боксер, подышал на перстень, исполненный в виде матерого медведя, принюхивающегося к чьему-то помету, потер его о форменную рубашку. — Мы же не грохнулись на землю без него. Летим, как летели. Значит, ничего особенного он собой не представлял.
— Ему сейчас хорошо, — с заметной завистью сказал Интеллигент, выковыривая гвоздиком грязь из-под ногтей. — Уж лучше, чем нам.
— Дай бог, дай бог, — философски заметил Боксер.
Аулис подавился воздухом и закашлялся. Его горло словно сдавила чья-то крепкая рука. Он рванул на груди майку.
— Позвольте мне… позвольте мне занять место второго пилота, — с трудом произнес он. — Уверяю вас, хуже не будет!
Полицейские переглянулись, и их губы одновременно растянулись в улыбке.
— Эва, куда махнул! — сказал Боксер.
— Ты, парень, аппетиты свои поубавь! — посоветовал Интеллигент. — Даже я на это кресло не претендую.
Стюардесса, мучительно раздумывая над предложением Аулиса, вдруг запрыгала, захлопала в ладоши.
— Правильно! Правильно! Пусть сядет! Может, у него получится не хуже, чем у Опио! Пожалуйста! Пожалуйста!
— Цыть!! — крикнул Боксер и схватился за дверную ручку, потому как в это мгновение самолет сильно тряхнуло. — Сговорились, тараканы мадагаскарские?! Вы хорошо подумали, прежде чем сказать такое?! Занять кресло второго пилота! Может, ему сразу на место командира сесть?
— Если никто не сядет за штурвал, то самолет разобьется! — крикнул Аулис, уже не зная, какие еще использовать аргументы.
— Да ты своим разбиванием все уши нам прожужжал! — отмахнулся Интеллигент. — Самолет летит. Командир им управляет. Преступник, убивший Опио, задержан. Все в порядке! Что вы тут митингуете, воду мутите? Марш по своим местам!
Самолет подкинуло на воздушной горке, потом он ухнул вниз. Чувствуя, что пол уходит из-под ног, Боксер схватился за Интеллигента, а Интеллигент, в свою очередь, за Боксера. Оба повалились на пол.
— Ничего страшного! — кричали они, копошась на полу, словно борцы. — Так бывает на всех самолетах… Естественные воздушные ямы… Нормальные сезонные колебания… Ах, блин, ты меня коленом по носу ударил!.. Убери свое жирное брюхо…
— Я тебе помогу, — улучив момент, шепнула Аулису Стюардесса. — Пока делай, что они говорят…
Аулис успел незаметно пожать девушке руку. Если взять в расчет Соотечественника, то теперь их было трое против двух потерявших рассудок полицейских. Самолет еще раз подкинуло, потом он стал заваливаться на левое крыло.
— Сейчас как шмякнемся… — произнесла Стюардесса, хватаясь за штору.
Дверь пилотской кабины открылась нараспашку и двинула по затылку Боксера, который только поднялся на ноги. Полицейский вскрикнул от боли и со злостью пнул дверь ногой. Дверь захлопнулась, но не надолго. При очередном крене дверь снова распахнулась и на этот раз задела ухо Интеллигента.
— Сама судьба предупреждает! — весело сказал Интеллигент, потирая ухо. — Не подходи к штурвалу!
— Может, замок на двери испортился? — спросил Боксер.
— Ничего тут не испортилось! — крикнул Аулис. Он вдруг нашел спасительное алиби для себя: — Это у вас в головах что-то испортилось! Я вам докажу, что невиновен!
Он задыхался от праведного гнева. Даже слезы оскорбленного самолюбия проступили на его глазах.
— Ты что несешь, гиена пятнистая?! — криво осклабился Боксер. Он никогда не позволил бы подозреваемому так разговаривать с собой, но тут случай был особый. Боксер почувствовал, что Аулис заполучил какой-то козырь.
— Надо заткнуть ему рот, — предложил Интеллигент. — Лично я не хочу его слушать!
— Пусть говорит! — звонко запищала Стюардесса.
— Надо выслушать, — согласился Боксер. — Что еще за доказательство?
— Дверь открывается, потому что не заперта! — дрожа от бойцовского накала, выдал Аулис. — А раньше пилоты закрывались изнутри! Для чего, как вы думаете? Для того, чтобы в кабину не вошел посторонний! Они ни за что не открыли бы мне дверь! И как, спрашивается, я проник в кабину и ударил их ключом, если дверь была заперта? Как, объясните мне? А никак! Это сделал человек, которому пилоты доверяли, а потому открыли!
— Интересная мысль, — согласился Боксер и покосился на Стюардессу. — Ты носила им кофе?
— Кофе? — растерялась Стюардесса от неожиданного поворота и часто-часто заморгала. — Кофе? Разве носила?
— Носила, носила, — закивал Интеллигент, затем снял очки, подышал на стекла, протер пальцами. — Значит, ты заходила в кабину… Очень любопытно…
— Но я никого не убивала! — выпалила Стюардесса, тараща глаза и прижимая руки к груди. — Вы с ума сошли! Опио мой муж! Он для меня все! Я люблю его больше жизни! Зачем мне его убивать?
— Мало ли, — пряча глаза, ответил Боксер. — Например, из-за наследства. У него ведь вилла в Эльдоре? И не только вилла. Что там еще в твоем блокнотике указано? Счет в швейцарском банке?
«А кто эту копченую мышку знает? — подумал Аулис, кидая настороженные взгляды на девушку. — Кто читал ее мысли? А вдруг в самом деле?» Эффект от его бурной защиты превзошел все ожидания. Теперь обвинение медленно сползало с Аулиса, словно горячая смола, но в ней начинала залипать Стюардесса. Как выяснилось секундой позже, не только она.
— И ты, кстати, тоже заходил к пилотам, — вспомнил Интеллигент, хитро поглядывая на своего коллегу.
— Совсем свихнулся? — обиженно свесил мясистые губы Боксер. — Я заходил к ним, чтобы связаться по радио с полицейским управлением!
— Да я верю тебе, дружище, верю! — расхохотался Интеллигент, похлопывая Боксера по плечу. — Но вот только никто из нас не видел, как ты связывался. Может, вместо антенны использовал гаечный ключ? Ха-ха-ха!
— Тьфу, дурак! — всплеснул руками Боксер. — Скажешь тоже! Зачем мне убивать пилотов?
— Чтобы… — с намеком произнес Интеллигент и лукаво повел глазами в сторону забитого товаром салона. — Зачем приземляться в Норт-Фруди, если тут такая благодать, не так ли?
— Сейчас ударю, — пообещал Боксер и, оглянувшись вокруг в поисках веского аргумента, схватил Стюардессу под локоть и толкнул ее на Интеллигента. — Это она сделала! Арестуй ее!
Интеллигент поймал Стюардессу, словно футбольный мяч, и, коль выпал случай, стал с усердием лапать ее. Девушка извивалась, хихикала, сучила ножками, пыталась прикрывать руками те места, на которые нацеливался Интеллигент, но всякий раз на долю секунды опаздывала. Боксер тем временем снял с Аулиса до сих пор болтающийся на его запястье наручник и протянул Интеллигенту. Аулис вроде испытал большое облегчение, но душу начало ковырять смутное чувство вины перед Стюардессой.
— Стоп! — крикнул он, когда Интеллигент уже начал прилаживать наручник к тонкой руке Стюардессы. — Она не могла ударить командира, потому что руки ее в тот момент были заняты, она держала поднос с кофе!
