я.
— И давно тебя начала беспокоить судьба вампира? — искренне изумившись, Каспирель поднял брови, но быстро спохватился и опять нацепил непроницаемую маску.
— Да понимаешь, — начал я почему-то оправдываться. — У Тиры же полная безбашенность в голове, редко кто может долго вынести.
— А мой сын? — также безжизненно поинтересовался Советник. — Они были бы хорошей парой.
— Гриц? — зачем-то уточнил я. Ох, только этого не хватало. Меня и так достали нескончаемые предложения от правящих домов, особенно усердствовал Старший Дом Кайсери, стремясь объединить наши капиталы.
— Позволь им самим разобраться, — мягко предложил я давнему другу.
— Как скажешь, Правитель. Там под дверью кто-то есть. Судя по ауре, маги.
— Зови.
Два моих лучших мага просканировали пространство и осторожно выдали, что следов принцессы нет. Ни живой, не мёртвой. С одной стороны, это радовало, с другой огорчало, значит, замешана магия более высокого уровня. Выставив препиравшуюся троицу за дверь, я решил переговорить с главным в Тёмном царстве — Главой Правящего Первого дома Керманом С" Крашш. Если кто и сможет помочь, то только он.
Тот откликнулся сразу же, как только я запросил разрешение:
— Ну, чего надо?
— Доброго утра хотел пожелать, — вздохнул я, главный вампир никогда не отличался чувством такта.
— А на самом деле? — он зло прищурился. — Ты в курсе, сколько сейчас времени?
Я поёжился, растрепанный Керман не выглядел дружелюбным: черные глаза пылали яростью, кулаки нервно сжимались. Прямолинеен и груб. В общем, он такой всегда, особенно когда не выспится. Но вот чего не отнимешь, так это отзывчивости. А ещё он совершенно не любопытен, что в данной ситуации только мне на руку.
— Скажи, ты недавно ничего не почувствовал? Ну, возмущения там какого-нибудь или всплеска? Знаешь ведь, что твой магический потенциал гораздо сильнее моего, — я постарался улыбнуться как можно искренней, Керман падок на лесть. О, так и есть, подобрел и замер, прислушиваясь к ощущениям.
— Да, что-то есть. Похоже на "пузырь". В районе Светлого леса, на границе с пустошью. Всё?
Я кивнул, отключая переговорный портал. Керман С" Крашш сильный маг крови, он чувствует потоки, как никто другой. Надеюсь, что Тираниэль именно в "пузыре". Её присутствие именно там объяснило бы и вспышку, которую видел сын Советника, и то, что маги не смогли отследить ауру. "Лучше лично проконтролирую", — подумал я, отдавая команду к сборам. Уже через полчаса наш небольшой отряд выдвинулся в сторону пустоши.
"Пузырь" обнаружился достаточно быстро, большой и яркий. Я обошел его по кругу и внимательно рассмотрел. Явно кропотливая работа, и не одного мастера. Но зачем? Кому понадобилось тратить энергию и создавать эту ловушку? Так и не найдя ответов, отдал приказ магам. Они долго плели заклинания, пытаясь понять, что происходит внутри, но безуспешно. Подтвердили наличие нескольких аур, укрепили выход, и мы начали ждать. Войти внутрь не получилось, поэтому только терпение.
Ожидать пришлось долго, я успел подремать и успокоить жену, что проблем никаких, уехал на учения, и Тиру с собой взял, чтобы проветрилась. Уже и светило начало садиться, бросая яркие лучи сквозь густую листву, когда граница начала ощутимо пощёлкивать.
— Кто-то идет, — шепнул мне на ухо маг и выразительно покосился в сторону темнеющего выхода.
— Приготовиться, — отдал я команду отряду лучников. Кто бы там ни был, а безопасность не помешает.
Быстро завертелись дальнейшие события. Пузырь начал резко уменьшаться в размерах, первым из воронки выскочил здоровенный Оуз. На минуту он опешил, привыкая к яркому свету, но этого времени хватило, чтобы нашпиговать его стрелами. Дорого мне потом обойдется отданный приказ, придется просить у Святого Лайта прощения за смерть невинного существа, но выбора не оставалось. Или он, или мы. Зверь захрипел и упал, тело забилось в конвульсиях. Следом вынырнул вампир, держа на руках мою дочь. Он тоже остановился, ослепленный. "Пузырь" почти тут же сдулся с громким хлопком, чуть не уронив Торнеона.
— Не стрелять! — скомандовал я. Лучники нехотя, но опустили оружие. Я с некоторой злостью начал рассматривать полуголого принца и доверчиво прижавшуюся к нему дочь. Вампир правильно понял мой оценивающий взгляд и аккуратно передал Тиру подоспевшим эльфам, стараясь не делать лишних движений.
— Надо поговорить, принц, — констатировал я, разогнал подчиненных и удобно устроился рядом с уставшим вампиром. Выглядел он неважно: лицо осунулось, свежий шрам пересекал щеку сверху вниз, на груди запекшаяся кровь. Слишком бледный, с темными кругами под глазами. Он вымученно улыбнулся:
— Не сейчас.
М-да, судя по всему, достала его моя дочурка. Не удивительно, она кого угодно доведет. Но я благодарен за то, что спас ей жизнь, Торнеон. И я опять твой должник, в который раз уже. Память услужливо подсказала момент нашей первой встречи: северная граница эльфийских земель, почти двести лет назад. Я, уверенный в себе наследник Правителя Светлого леса, решил поохотиться в одиночку. Но переоценил силы и магический потенциал, остался один с голыми руками против разъяренного Оуза. Если бы не Торн, который в последний момент буквально выдернул меня из лап хищника, я бы сейчас тут не сидел. Он так и не смог внятно объяснить, что делал на эльфийских территориях и почему меня спас. Зато очень подробно рассказал, не стесняясь в выражениях, что думал по поводу умственных способностей одного глупого эльфа. С тех пор завязалась наша странная, тайная ото всех дружба. Вампирский принц потом пару раз оказывался рядом в трудную минуту, вытаскивал из неприятностей, теперь вот спас дочь.
Такое ощущение, что Святые регулярно сталкивают нас на узких дорожках, понять бы только, зачем, для каких целей? Я задумчиво окинул взглядом вампира. Он сидел с совершенно отрешенным видом, предоставив мне самому выпутываться из ситуации. С одной стороны, если следовать букве закона, он нарушил наши границы и условия перемирия, это видели многие, замять будет тяжело. А с другой — пришла пора отдавать долги, с Советом как-нибудь договорюсь. Я протянул запястье:
— Хорошо, поговорим после. А теперь бери, сколько нужно, и выматывайся отсюда. Ну, быстрее, пока не передумал.
Вампир открыл глаза и изумленно на меня уставился. Перехватив взгляд принца, я подмигнул и добавил:
— Или предпочитаешь темницу? Могу организовать.
То, что поступаю правильно, сомнений не было. Остальное потом.
