уверены, что хотите этого? Паучиха показалась мне не слишком дружелюбной. Быть может, их не зря называют людоедами?
— В любом случае она последний друг, который у меня остался. Не могу просто забыть о ней. Хочу хотя бы попытаться. А уж если при встрече она предпочтёт свободу, то так тому и быть.
Тамэо тяжело вздохнул, в последний раз бросив взгляд на дом.
— Ладно, мне пора, — проговорил он, направляясь в сторону деревьев, что раскинулись в саду за рядами особняков. — Не думаю, что мы скоро увидимся, Кайт. Береги себя.
— И вы, господин. Да хранит вас Богиня.
— Богиня очень зла на меня, раз допустила подобное, — грустно усмехнулся Тамэо.
— Быть может, это всего лишь новое начало. Пути го…
— Да-да, неисповедимы. Вот только сейчас мне больше пригодилась бы чистая одежда и крыша над головой, а не пустое благоволение сотворившей этот мир. Но что толку жаловаться? Жив и на том спасибо.
Тамэо оставил верного слугу позади, а сам скрылся от возможных взглядов промеж рослых кустов сирени. Всего в паре десятков метров уже начинались Треугольные сады, где среди высоких яблонь могла прятаться Миюки.
Подаренный паучихе кулон не был простым украшением, он излучал тонкую дымку ауры, увидеть которую мог лишь тот, кто наложил чары.
— Чую, — проговорил Тамэо, проведя рукой по ночным цветкам. — Она пробежала здесь.
Еле видимый след уводил дальше по тесным тропкам сада, а после оборвался у десятиметровой крепостной стены, отделяющей столицу от прочего внешнего мира.
— Похоже, что Миюки улизнула из города, — вздохнул Тамэо. — Но как ей удалось выбраться наружу?
Ответом была неровная яма, уходящая глубоко под фундамент стены.
— Подкоп устроила? Да быть того не может.
Нора в земле была в диаметре более полуметра. При должной сноровке через неё мог проползти даже не особо толстый человек, что и испытал на себе Тамэо, протиснув своё тело в яму.
Изначально это показалось хорошей идеей, намного лучшей, чем пытаться бежать из столицы через охраняемые стражниками ворота. Кто знал, что могут предъявить солдаты Предателю. Однако уже спустя несколько секунд затея почти потерпела фиаско. Рана на боку заныла, сковав движения. Тамэо пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать. И всё же постепенно он смог протиснуться под фундаментом и вылезти уже по ту сторону стены.
— Отличный ход для проноса контрабанды, — проговорил Тамэо, шипя от боли в боку. — Нужно запомнить место и спрятать яму, чтобы патруль не заметил. Вдруг придётся вернуться.
С помощью палок и камней Тамэо закрыл нору, а после двинулся дальше по следу Миюки.
Ночь уже была в полном разгаре. Повсюду в округе пели ночные сверчки, тянул еле заметный, но невероятно пронизывающий ветерок, напитанный влагой. Стало по-настоящему прохладно.
По пути Тамэо обогнул какой-то посёлок, больше похожий на разросшуюся деревню, а после свернул по тропе и углубился в заросли. С каждым новым шагом деревья вокруг становились всё выше и толще, постепенно превращаясь в чащу. С этих мест начинались территории Синих болот, славящихся обилием речушек, топей и непроходимых чащоб.
— Лишь бы Миюки не забралась дальше…
Тревогу Тамэо легко можно было понять. Синие болота, а особенно центральная их часть, считались обиталищем древних и кровожадных монстров. Люди редко забредали сюда по своей воле. Однако самым опасным считался местный зелёный туман, что изредка опускался на непроглядный лес. Любой, кто вдыхал испарения, постепенно терял рассудок и уходил к центру, становясь добычей хищников.
След от кулона привёл на небольшую опушку. Окружающий пейзаж состоял из выкорчеванных с корнем поваленных деревьев и разбитой телеги, невесть как оказавшейся в этих местах.
— Торговцы? — удивился Тамэо, оглядев уже лишённую колёс повозку.
Борта телеги были выломлены, весь груз разбросан по поляне. Однако следы человеческих ног, уходящие в сторону города, говорили о том, что люди успели спастись. А вот лошадям повезло меньше. Две туши лежали неподалёку, неистово растерзанные какой-то лютой тварью.
— Кровь свежая, всё произошло недавно…
Тамэо насупился. Похоже, что в этих краях завёлся серьёзный хищник. Скорее всего он пришёл из центра Синих болот. Это было плохой новостью. Пусть постепенно Искатель и залечивал свою рану на боку с помощью магии, но у него не было ни сил, ни оружия, чтобы сразиться с монстром.
— Но не могу же я повернуть назад… Миюки, я чувствую, ты уже рядом, покажись!
Тамэо сам не понимал, почему с таким упорством ищет свою паучиху. В конечном итоге он нашёл и спас её совсем недавно. Но душа уже рвалась на части лишь о мысли, что он больше не увидит голубоглазую, восьминогую малышку.
— Видимо, потеряв почти всё, я стал ценить то немногое, что у меня осталось.
Невзирая на опасность, Тамэо двинулся дальше. Он явственно ощущал ауру кулона, след от которого становился всё ярче.
Но не успел Тамэо сделать и двух шагов, как земля под ногами задрожала. Покрытые травой и кореньями пласты дёрна вздыбились, из-под них показались толстые, покрытые пластинами брони чёрные конечности.
— Вот же чёрт! — ругнулся Тамэо, глядя на появившегося из земли монстра. Это был огромный паук размером с целый дом. Мощные жвала хищно двигались, словно предвкушая новую добычу.
Тварь явно была того же вида, что и Миюки. Однако гигантский рост не шёл ни в какое сравнение с миниатюрной «плюшевой» паучихой. Этого зверя действительно можно было назвать пауком-людоедом.
— Уинт… — прошипел Тамэо. — Ты явно соврал мне, когда говорил, что они вырастают лишь до размера простой собаки!
Хищный монстр услышал эти слова и резко побежал в сторону добычи, при этом издаваемый им рёв сковал жертву первобытным ужасом, не давая сбежать. Пожалуй, даже воины ордена Священного огня замешкались бы, что уж говорить об измученном казнью и покушением Искателе.
Тамэо смог лишь закрыть лицо руками, в очередной раз приготовившись к гибели. Однако даже смерть сбежала от него, оставив один на один с кровожадным гигантским пауком.
— А?
Тамэо приоткрыл один глаз, воззрившись на зависшую над ним тушу. Паук не нападал, а просто смотрел на человека полными понимания голубыми глазами. По массивному хитиновому покрову шла лёгкая вибрация, создающая мурлыкающий звук.
— Быть не может… — оторопело выдавил Тамэо, опуская руки. — Миюки, это ты?
Паучиха сложила передние лапы к своей груди, а после вырвала одну чёрную волосинку, на которой был приклеен паутиной медальон в виде сердечка.
— Это точно
