предупредила я.
— Я прямо к тебе в кабинет, если не возражаешь.
Так и хотелось съязвить в стиле "а я что, могу отказать?". Не стала. Потому что могла. Формально. Но вот прекрасно понимала, что мой отказ принесёт больше вреда, чем пользы. Всем троим.
— Не возражаю. Сола, пропустишь. Я даю ему разрешение на этот визит.
— Поняла, фе Энотера.
Один шаг через световую завесу — Марк уже здесь, передо мной, во плоти и крови. Тот, с кого вся эта сумасшедшая история и началась. Тот, в кого я когда-то влюбилась и любовь к которому Алекс смог заставить меня забыть. А вот ему пока такая девушка не попалась. Ничего, найдёт. Кстати, чистокровный человек без всяких примесей магических кровей.
— Идём в сад, познакомлю, — съязвила я с ощутимым оттенком горечи.
Марк, похоже, просто не понял моего "тонкого юмора". Неудивительно. Ведь он тоже пытался вытащить из рабства своего старшего брата. По своим каналам. И если бы получилось у него — то уже я бы напрашивалась к нему в гости, а не наоборот. И не просто напрашивалась, но и жить бы просилась. Марк себе подобного позволить не может. Жить у меня. Тса. Это он сейчас начнёт уламывать меня перебраться с Алексом к нему.
Что? Как так получилось, что младший брат высшего фэйри всего лишь чистокровный человек? Ну… Вот так. Захочешь жить — и высшим фэйри станешь.
* * *
Алекс стоял на дорожке минуты три, а потом всё же решил отправится в беседку. Начинать обед без госпожи он, конечно, не собирался. Но ждать её однозначно будет удобнее именно здесь, в беседке. Деловые переговоры могут затянуться.
А через пять минут Сола за секунду добавила на стол третий комплект тарелок и Алекс забеспокоился. Как ему вести себя с гостем? Тера говорила, что в усадьбе они с ней на равных и он должен вести себя соответственно. Но с чужими он должен вести себя как её сопровождающий или охранник. Охранники с господами за столом не сидят. И как ему быть?
Дело было даже не в наказании. Дело было в том, что он боялся поставить в неловкое положение саму Теру. Он прекрасно понимал, что как бы она к нему не относилась, для других он останется её рабом до того момента, пока она не снимет его ошейник и не закроет контракт в Торговой палате. Как отнесётся к своевольному рабу её заказчик? Подставлять Теру было нельзя. Значит, нужно что? Нужно встать и встретить их в беседке, но стоя. Если госпожа прикажет ему сесть за стол — это будет её воля, а не его промах. Её воля, к которой гость отнесётся с пониманием. Если скажет занять место за спинкой её стула — значит, гости не из тех, кто поймёт положение Алекса в этом доме. Да, так будет правильно.
Поднявшись со стула, Алекс подошёл к парапета возле стула, на котором сидела Тера в прошлый раз и засмотрелся на источник. Как же он прекрасен. И его зов теперь, после спокойствия, подаренного Терой, ощущался совсем по-другому. О, а вот и госпожа. С гостем. Одним. Значит, третий прибор для него, Алекса. Можно было не паниковать раньше времени. Но кто же знал? Госпожа зашла в беседку первой и, встав у своего стула, сказала:
— Алекс, это Марк, Марк, это Алекс. Марк мой старый заказчик, который стал другом. Алекс — мой будущий охранник. Прошу к столу.
— Рад познакомиться с вами, господин Марк, — слегка поклонившись, сказал Алекс и сел за стол.
— Тера сказала, что ты ничего не помнишь.
— Да, господин Марк, до госпожи Лилии Огненной я не помню своей прошлой жизни.
— И кто она? — с угрозой в голосе спросил Марк Теру.
Алекс вздрогнул, когда вспомнил этот безумный взгляд цвета тёмного янтаря. Такого забудешь, как же. Госпожа Тера, видимо, тоже слишком хорошо знала этого высшего фэйри вне двора. Изгнанника, садиста и доминанта, которому важно было ломать, а не наслаждаться уже поломанной игрушкой. Его второго хозяина из семи.
— Значит вот кто… Но они ушли из нашего мира… Они здесь окопались, в Городе?
— Нет, в одном из тёмных миров. Где его наклонности ценят и даже готовы за них платить неплохие деньги.
— Жаль. В тёмных мирах у меня связей нет.
— Вряд ли бы ты достал его, Марк. Этот гад чует ловушки за версту. Ты же всего лишь человек. Хоть и прожил в десять раз больше любого другого. Ты свою войну против Янтаря выиграл. Я же только начала. Не мешай мне, хорошо?
— Ладно. Постараюсь. Поясни, почему Алекс до сих пор в ошейнике?
— Чтобы ловцов рабов не нервировать, Марк. Ты знаешь, какой у меня доход. Напомнить тебе, кто из дома без эскорта из десяти охранников не выходит? И это в провинциальном мире, где ловцов рабов практически не бывает. А я в Городе живу.
— Ты могла бы перебраться в наше захолустье. И для Алекса это было бы хорошо. Быстрее бы… Восстановился.
Алекс сидел тихо и даже дышал через раз. Было похоже, что этих двоих связывает не просто дружба, а нечто большее. Или просто очень давняя дружба. Во всяком случае, Алекс с удивлением понял, что ему впервые не всё равно, в каких отношениях с другими свободными пребывает его госпожа. Дело было в её обещании сделать его свободным или в том, что сама Тера привлекала Алекса во всех смыслах этого слова? Только не это. Влюбиться в собственную госпожу — худший кошмар любого раба.
— Я подумаю, Марк.
— Ты действительно подумаешь или это ты так плавно послала меня куда подальше? — чуть более эмоционально, чем до этого, сказал Марк.
— Господин Марк, — сказал Алекс, неожиданно даже для самого себя. — Госпожа Тера — фея, она не может ответить вам по-другому, если есть хоть малейший шанс не принять вашего предложения. Иначе сама магия накажет её. Гармония не терпит лжи. Я не могу вам позволить вести разговор в подобном тоне, прошу меня простить, что вмешался.
— Госпожа… Теперь она для тебя госпожа, конечно.
И замолчал. Значит… Значит этот Марк тоже был из того, забытого прошлого Алекса. И, видимо, раньше отношения между Алексом и Терой были немного иными. И Марк… Голова слегка разболелась, но Алекс лишь улыбнулся и сказал:
— Интересно, будешь ли ты её благодарить после того, как вернёшь свою память. После того, как вспомнишь, как именно ты потерял свободу.
Даже так? Значит, Тера как-то связана с тем, как рн потерял свободу. И
