переживания оказались бессмысленной тратой энергии – быть парой пирата, пожалуй, лучше, чем стать живым товаром на рынке невольников.
На пленников не обращали внимания: они являлись лишь секундной сценой в этом сериале без финала – не стоит расходовать время впустую, есть куда более полезные занятия. И веселые: сиплый смех раздавался из разных углов корабля.
Айси оглядывалась, рассматривая все вокруг, а Липовски уставился себе под ноги – лейтенанта трясло мелкой дрожью, от громких звуков он вздрагивал, пусть и было понятно, что никто сию минуту не собирается их убивать или калечить. Зачем портить рабов, если в нетронутом виде можно продать дороже?
А вот новые хозяева будут вольны распоряжаться покупкой так, как им заблагорассудится: Айси и этих историй наслушалась вдоволь, но предполагала, что ее захотят скорее насиловать, чем убивать – внешность тому способствовала. Сама она бы предпочла какую-нибудь работу, хоть тяжелую, но такой вариант выглядел чересчур оптимистично – в любом случае следует настраиваться на худшее и искать лазейку, чтобы сбежать.
Пока возможность побега была ничтожной, а попытки казались Айси опасными – верная смерть, к которой она еще готова не была.
Интуиция опять выдавала ерунду – Айси отмахивалась от ее назойливых намеков, что все будет хорошо: уже не хорошо. Совсем не хорошо. И вообще, куда запропастилась интуиция во время засады? Неужто считывала послания от Грома вместо того, чтобы быть на страже безопасности хозяйки?
По всей видимости, пиратский корабль был размером с «Альфу» или около того – док практически совпадал по площади. Айси искренне восхитилась обилию техники, но не ее состоянию: здесь были все модификации легких кораблей, чаще гражданских, реконструированных в боевые единицы, и даже пара истребителей гильдии. Неизвестно, к счастью или к сожалению, но фрегатов Айси не заметила – или они считались невыгодной добычей, или не сдавались без боя.
– К Кори? – К сопровождающим Айси и Липовски обратился пират, сидевший на погрузчике возле корабля дутой формы, скорее всего, переделанного из пассажирского в грузовой.
– К нему.
– Лучше к Масти, – посоветовал тот, оценивающим взглядом окинув Айси: впервые за полчаса она вызвала чей-то интерес.
– Думаешь? – с сомнением переспросил здоровяк.
– Чтоб мне облезть, – гыгыкнул пират. – Мужика к Кори, девку к Масти.
– Ну… раз так… – Дилемма решалась несколько секунд. – Эй, Фредди, заберешь?
Между плотных рядов кораблей показалась, очевидно, Фредди – среди пиратов женщин тоже было мало, но Айси, если бы не приглядывалась, и не распознала бы ее настоящий пол: сантиметров на десять выше ростом и шире в плечах, чем остальные на корабле. В бедрах, конечно, Фредди была еще шире, а внушительная грудь, обтянутая спецовкой, вполне могла служить орудием убийства.
– Что притащили? – спросила она глубоким контральто, подойдя ближе. – О, какая милаха. – Айси против воли закатила глаза: она не нуждалась ни в чьих оценках. – Тридцать процентов. Нос великоват. Да и дылда…
– Десять, – начал торговаться пират.
– У нее рожа странная, – поморщилась Фредди.
– У тебя б была не странная! – Троица дружно заржала над собственной крайне удачной шуткой.
– И куда я ее с такими мелкими сиськами? – Фредди хмурила монобровь и поджимала рельефные губы, пока Айси молча пыталась выразить всю гамму своих нецензурных эмоций: не действовало, для пиратов она не была человеком. Один – один, счет с патрульными сравнялся.
– Двадцать, – вклинился бандит, предложивший отдать Айси некоему Масти и позвать эту самую Фредди.
– По рукам, – согласилась Фредди и вновь посмотрела на Айси. – Глаза голубые и задница ничего, – уже мечтательно размышляла она. – Хотя вряд ли Масти много даст…
– Делом займись, крохоборка. – Бугай потащил Липовски к грузовику: Айси напоследок поймала его испуганный взгляд, догадываясь, что они больше никогда не увидятся.
– Ну что, красотка, полетели, – широко улыбнулась Фредди и кивком указала на не менее уродливый корабль.
– Куда? – Айси Фредди не стеснялась, во всяком случае сочла, что та не прочь почесать языком.
– На Нгура. – Цокнув языком, женщина подтолкнула ее к трапу своей развалюхи.
– Я поняла, – Айси ускорилась, чтобы не получить еще один толчок. – А конкретно?
– К Масти. – Оказавшись в тесном нутре корабля, Фредди вдруг растеряла всю веселость.
– Кто это? – Айси хмурый тон не смутил: информации много не бывает.
– Тебе лучше не знать, – скривилась она.
– А не много ли она болтает? – Из кабины к ним вышел темнокожий пират преклонных лет. – Масти не понравится.
– Точно, – согласилась с ним Фредди и достала инъектор.
Айси отшатнулась, уперлась спиной в усыпанную клепками переборку, не хотела, чтобы ее вырубили.
– Тихо, дорогуша. – Пират направил на нее миниатюрный бластер: бежать некуда.
– Не бои́сь. – Фредди приставила аппарат к плечу. – И тебе спокойнее будет.
С этого момента Айси действительно перестала задавать вопросы и волноваться, хотя полная отрешенность внешне не означала, что разум не работал – по-прежнему все понимала и запоминала, но в целом происходящее ей было безразлично.
Айси знала, что Нгура была землеподобной планетой, но сама на Земле не бывала – несколько раз летала с родителями на Кадаби, каждый раз поражаясь местным излишествам и благоустроенности: на станции, где она жила, не находилось пространства и ресурсов для парков, фонтанов, не было и красивых зданий. Лишь серые коридоры, спертый воздух и крошечные каюты с единственным островком чахлой зелени в оранжерее. На «Альфе» и оранжереи не было – проект предусматривал, но финансирования на бесполезное, по сути, помещение гильдия не выделяла. Так что там находились склад запчастей и мастерская техников.
Спуск на поверхность Нгура сопровождался дикими вибрациями – Айси даже показалось, что корпус звездолета может не выдержать нагрузку, но обошлось: скорее всего, пираты не раз погибали от разрушения слоя теплоизоляции при входе в атмосферу, хотя сегодня судьба была на их стороне. Благоволила ли она Айси, было еще непонятно: сгореть в консервной банке или остаться в живых, чтобы быть проданной какому-то Масти, – неизвестно, что хуже.
Завеса облаков растаяла, и Айси через иллюминатор кабины увидела планету. Рассматривать ее детальнее возможности не было: Айси сидела на скамье в кают-компании под бесстрастным взглядом и прицелом темнокожего, пока Фредди управляла кораблем.
Насчет навыков пилотирования Айси в любой другой ситуации однозначно бы высказалась, но язык во рту стал тяжелой бесполезной штуковиной, да и мозг не подавал внятных импульсов речевому аппарату. Лишь констатировал факт, что они чудом не разбились при посадке в космопорту. Когда Айси вывели наружу, она стала еще больше верить в чудеса: трафик был настолько беспорядочным, что безаварийность выглядела не чем иным, как Божьим Промыслом.
Рой кораблей с гудением и свистом – в зависимости от конструкции двигателей – опутывал воздушное пространство, ограниченное
