виражей, которые закладывал наш водитель, захватывало дух. Я чувствовал, что дорогу он знает наизусть, и наслаждался этим, а вот София бледнела и вжималась в кресло.
Наконец, машина выбралась на обычную дорогу, и справа начали всё чаще мелькать виллы. Невысокий, в стиле прованса. Ни одного высокого здания — результат требования местной администрации. Архитектура тоже регламентировалась. Хочешь жить на Лазурном побережье — изволь соответствовать.
— Долго ещё? — нетерпеливо спросила София, кашлянув.
— Минут пять, — ответил водитель, не оборачиваясь. — Скоро приедем.
И правда, за следующим поворотом открылся вид на живописный утёс, на котором белела большая вилла, обнесённая каменной стеной.
— Нам туда, — ткнул пальцем в стекло водитель.
Вскоре автомобиль начал подъём по вьющейся серпантином дороге. И вот мы, наконец, оказались перед коваными воротами, украшенными вензелями. Наверняка Дюран сам из нарисовал. Ну, или дизайнера напряг. Неважно. Главное, что в его аристократическое происхождение я не верил ни на секунду.
К нам подошёл охранник. Заглянул в машину, кивнул водителю и, выпрямившись, махнул рукой. Створки ворот бесшумно распахнулись, и мы въехали на асфальтированную дорожку, ведшую прямо к основному зданию.
— Какое-то тут всё… одинаковое, — заметила София, когда водитель остановился перед крыльцом.
— Прованс, — отозвался он, пожав плечами. — Я достану вещи из багажника.
Пока он этим занимался, из дома вышли двое слуг в белых кителях.
— Прошу за мной, — сказал один, беря мой чемодан.
Другой забрал вещи Софии.
— Нас не предупредили, что вы будете с дамой, — проговорил, шагая впереди, слуга. — Если подождёте, я найду ещё одну комнату. Или подберу гостевую побольше.
— Пусть будет побольше, — быстро сказала София. — Не хочу жить одна! — шепнула она мне.
— Как скажешь, — кивнул я.
От приятного общества отказываться грех. К тому же, меня вполне устраивало, что девушка будет у меня на глазах.
Мы задержались в холле, пока слуги решали, куда нас определить. Наконец, шествие продолжилось. По пути в апартаменты мы имели возможность оценить и размеры дома, и его убранство. Надо отдать должное Дюрану, у него или его архитектора был отменный вкус. Иногда попадались слуги, а один раз навстречу прошёл гость. Это было видно по тому, как заинтересованно он окинул нас взглядом. Но не задержался и ничего не сказал. Только слегка кивнул в знак приветствия. Ну, да, мы же тут все конкуренты.
Слуги открыли нашу комнату с двуспальной кроватью, внесли вещи и откланялись.
— В два часа господин Дюран приглашает всех гостей на обед, — предупредил один из них, уже стоя на пороге. — Одежда на ваш выбор.
— Благодарю, — кивнул я. — Мы непременно будем.
Когда дверь закрылась, София села на стул и вздохнула, глядя на меня снизу вверх.
— Всё такое красивое, — проговорила она. — Но я никак не могу отделаться от мысли, что мы тут не на отдыхе, не в отпуске, и что кто-то из живущих здесь пытался нас убить!
— В основном, меня, — поправил я. — Тебе особо беспокоиться не о чем.
— Ну, конечно! Если тебя шлёпнут, что я тут буду делать одна⁈
— Приложу все усилия, чтобы этого не случилось, — сказал я серьёзно. — Обещаю.
— Смотри! Я твои слова запомнила, — она встала. — Ладно, давай разбирать вещи.
— Конечно. Только сначала сделаю кое-что.
— Что?
Вместо ответа я двинулся по комнате, шевеля пальцами и бормоча слова заклинания. Мой Дар позволял взаимодействовать с любыми электрическими приборами, и жучки прослушки не были исключениями.
Разумеется, я очень быстро их обнаружил. Они были распиханы буквально повсюду, не оставляя шансов для приватной беседы. А вот камер, как ни странно, не было.
София следила за мной, сдвинув брови. Ждала объяснений. Я вырубил жучки и повернулся к ней.
— Нас прослушивают. Так что о делах ни слова, поняла?
Девушка кивнула.
— Только когда я подам вот такой знак, — я показал ей пальцами «ок». — Это будет означать, что я вырубил связь. Как сейчас. А теперь я включу жучки, так что веди себя так, словно мы обычные гости, приехавшие на турнир и торги.
— Поняла. А видеокамеры тоже есть? — она настороженно глянула на большое зеркало справа от двери.
Я отрицательно покачал головой.
— Уверен?
— Абсолютно.
— Это хорошо.
Я вернул прослушке функциональность и кивнул.
— С какой стороны кровати предпочитаешь спать?
София задумчиво посмотрела на огромное ложе с резной дубовой спинкой.
— Справа.
— Решено.
Мы взялись за вещи, но их было немного, так что разобрались мы с ними минут за тридцать. Приняли душ, чтобы освежиться с дороги. Дело, естественно, затянулось и переместилось в постель. Так что после пришлось снова отправиться в ванную. Когда вышли, я взглянул на часы.
— До обеда ещё сорок минут. Не хочешь прогуляться по вилле?
— А можно?
— Мы ведь не в тюрьме.
— Ладно, давай. Я только накину что-нибудь.
— Да уж, будь любезна.
Через некоторое время вы оставили комнату и отправились на экскурсию. Никто нас не останавливал, других гостей было не видно, пока мы не добрались до большой белокаменной террасы с видом на море. Там сидели пятеро мужчин. Трое белых, один чернокожий и один азиат. Явно это не все, кого пригласили на аукцион. Но кто-то из этих мог быть анимансером. Так что я внимательно рассмотрел всех пятерых, пока мы шли к столикам, большая часть которых пустовала. Нас встретили настороженными взглядами.
— Добрый день, господа, — приветствовал я их. — Неплохой сегодня день, а?
— Здесь все дни такие, — равнодушно отозвался, пожав плечами, худой и весь какой-то угловатый блондин с кавалерийскими усами вразлёт.
По его акценту сразу становилось понятно, что он из Пруссии. Видимо, не последний человек в немецком правительстве, раз его прислали на торги.
Другой гость, круглый, щекастый, с маленькими глазками, встал и подал мне пухлую руку.
— Джереми Файнс, — представился он.
— Англичанин? — спросил я, хотя по безупречному выговору и так было ясно, что да.
— От короля Георга, — улыбнулся толстяк. — Отто же представляет здесь кайзера, — он кивнул пруссаку. — Антонио из Италии, — англичанин указал глазами на смуглого брюнета, сидевшего вальяжно, положив ногу на ногу. Указательный палец римского потомка украшал бриллиантовый перстень. Он кивнул мне и белозубо улыбнулся Софии. — А вы? — добавил, глядя
