гул двигателя приобрел нотки басовитого урчания.
Тактические очки имели режим тепловизора и ночного зрения. Не далеко, метров десять, но мне хватало. Подключить к прицелу пулемета на «Маусе», дольше добьет, метров до ста.
Грузы таскали регулярно, всегда шли караваном. На вопрос, зачем же вооруженная техника, если на Дороге никому никто не мешает, мне не ответили, только посмеялись.
Съезд с Дороги всегда через Обочину, Стажер. А ещё есть же сирены и прочие хитрые твари. Есть дикари с новоприсоединённых миров, которым плевать на собственную жизнь, не говоря уж про чужие. А есть и разные другие случаи…
С одним из таких случаев я познакомился в скором времени.
Человек, пришедший к гаражу, был настоящий военный. Тактические штаны песочного цвета, футболка в сетку, флиска с карманами на боках, под которой угадывался пистолет на поясе. Роста под два метра и метр в ширину, мощный, с бычьей шеей, лицо насечено крупными чертами. Короткая стрижка-ежик и опасные глаза.
Дядюшка Сью встретил человека лично, поздоровался за руку и утащил на второй этаж, пить чай и разговаривать о делах. Говорили долго, Дядюшка позвал Сержанта, и они втроем обсуждали свои темы до вечера, забыв про ужин. Братьев и меня прогнали в дальний угол, чтобы не мешались.
Сошлись на чем-то, ударили по рукам, Сержант притащил ящик коньяка, и компания стремительно напилась вусмерть. Военного сгрузили со второго этажа два солдата и унесли под руки в джип. Дядюшка, пошатываясь, пошёл спать, а Сержант уснул в гостевой зоне на разложенных стульях.
С утра Дядюшка собрал братьев, Киру, Сержанта и меня.
— Так, — обвел нас красными глазами. — Никто громко не говорит, это раз. Два, мы едем в рейд на город Древних.
Кира закатила глаза.
— Опять?
— За это платят. — Отрезал Дядюшка. — А деньги нам нужны. Нам нужно нанять водителей и механиков, обновить транспорт. Нам нужен броневик, чтобы добраться до миров с широкой Обочиной. Мне вам, оболтусам, зарплату платить нужно, в конце-то концов! На городских заказах не разбогатеешь.
Военный, приходивший вчера, звался Капитан Дукас, и он держал под рукой отряд наемников. Две сотни человек, две роты с лёгким стрелковым оружием. Отряд держал на балансе два броневика и сейчас находился на краю разорения.
Войны в окрестных мирах не велись, мятежники затаились, твари Обочины не беспокоили. Зарабатывать не на чем.
Тогда капитан Дукас решил пошарить в руинах древнего города. Имелась у него наводка на нечто ценное, что там зарыто.
Древние города являлись ещё одной особенностью этой вселенной. Некоторые планеты, через которые пролегала Дорога, казались покинутыми, забытыми. Пустыня, бесконечные леса, развалины… Стоп, какие ещё развалины, если в мире отродясь людей не бывало? И почему Дорога проходит мимо них?
Люди ринулись шарить в развалинах, натолкнулись на тварей, эти развалины облюбовавших. В мирах, где находились заброшенные города, всех без исключения, оказалась очень широкая Обочина. И обитали там по-настоящему опасные твари, и, что самое плохое, люди, которые куда как хуже тварей.
Только люди все равно лезли, возможная добыча того стоила.
Не золото-бриллианты, хотя и на них наталкивались. Невиданные технологии, не отличимые магии.
Дядюшка прямо сказал про магию, я ушам своим не поверил. Что же, тут есть и маги, и магия?
Оказалось, что есть. Семёна растений, дающие тепло и свет. Пугающего вида черви, способные поставить на ноги тяжело раненого человека за сутки. Клинки, рассекающие любой материал. Целый талмуд был разного рода «сверх техники», вот, на полке лежит, бери, ознакомься.
— Дукас заплатил гадалке, и та выдала ему предсказание. — Хмыкнула Кира. — Езжай туда и ты увидишь богатство. Дядюшка, ты же знаешь, предсказатели не меняют будущее, они высчитывают вероятность. Вероятность того, что капитан увидит богатство, велика… Он его и впрямь может увидеть, только забрать не получится. Зря потратим время и ресурсы.
— Надо рискнуть. — Твердо ответил Дядюшка Сью. — Капитан платит треть вперёд. Этого хватит, чтобы окупить возможные затраты экспедиции и выдать вам премиальные в любом случае, найдет он там что, не найдет. Потому берем грузовик, «Мауса» и выдвигаемся.
— Дядюшка, ты ничего не забыл? — Вежливо спросила Кира.
— Ну? — Хмуро глянул на неё Дядюшка.
— Вот у нас Стажер… Он без оружия. С ним что делать?
— Ну не тут же оставлять. С собой берем.
— Ствол бы ему подобрать. — Протянула Кира.
— Займись. — Быстро сориентировался Дядюшка. — Вечером этим и займись. Расскажи, как и что. В тир пустят, договорюсь.
— Шмот ему купить тоже надо. — Сказал Сержант. — А то на бандита похож. Увидит кто, стрельнет.
— Стажер, сколько у тебя денег? — Спросил Джек.
— Э… Семь монет.
— Дядюшка?
— Дам я ему ссуду! — Отмахнулся от несущественного вопроса Дядюшка. Стажер, сто монет получишь. Это хватит на простой экип. Буду вычитать по монете из зарплаты, пока не покроешь, понял? Сержант, сходишь с ним в магазин, чтобы не ободрали как липку.
Мои монеты таяли как снег на весеннем солнце.
На «Шевике» домчали до города, зашли в магазинчик, торгующий одеждой и амуницией.
Подскочившего продавца Сержант отшил парой хлестких фраз, и двинулся к стойке с одеждой.
— Так, стажер. Сначала штаны, вот эти бери, меряй. Да за ширму зайди. О Свет, что у тебя за белье? Бери бесшовное… Вот отсюда бери, а свои тряпки клади в сумку, заберешь с собой, полы мыть будем.
Я поморщился. Задача мыть полы лежала на мне. Хорошо хоть, что в личных комнатах коллеги мои убирались сами.
Выбрали мне песочного цвета брюки-карго, с карманами на бёдрах и вставками под наколенники. После футболки, две тёплых, с длинными рукавами, две обычных, две с сетчатыми вкладками, под жаркую погоду. Флиску, один в один как ту, что носил капитан Дукас. Удобная флиска, тёплая, по низу затяжки, молния двунаправленная, капюшон заправляется назад, превращаясь в тёплый воротник, на правом и левом боку шнурок, потянув за который, открывается доступ к оружию на поясе. В локтях и на спине карманчики под мягкие защитные вставки, падать не страшно. Пару ремней. Термобелье, не самое хорошее, но от холода и жары поможет.
