Так кто же знал, что ты живая?! — начал заикаться он. — Покойникам добро без надобности. Я вон и лопатку с собой прихватил, чтобы похоронить тебя как положено…
Тьфу ты! Ну что за люди пошли! И нелюди. Я махнула рукой. Ладно, мол, не буду старые грешки припоминать.
— Веди давай.
Лес встретил нас шуршащей листвой и запахом хвои. Солнце освещало верхушки деревьев, легкий ветер колыхал еловые ветки. Гришка, решивший не перекидываться в собаку, то озирался по сторонам, то разглядывал узкую тропинку под ногами, но что он высматривает, я понять не могла.
Мы несколько раз сменили направление, и с каждым шагом, как мне казалось, окружающие нас деревья становились всё гуще, а дорожка и вовсе вскоре пропала из виду.
Это было довольно подозрительно…
— А ты точно знаешь, куда мы идем? — прищурившись, уточнила я у своего провожатого.
— Понятия не имею, но в этом и смысл. Чтобы найти Лешего, надо заблудиться.
— Чего?! А способа понадежнее у тебя не нашлось?!
— Это самый надежный! — возмутился Гришка. — Вон следы, видишь? Те, что медвежьи напоминают. И полоса с левой стороны, будто ногу кто подволакивает. Это его… Но только надо в другую сторону идти, тогда есть шанс, что найдем.
Есть шанс?! Шанс?! А если не найдем?! Об этом Гришка, судя по всему, не подумал.
— А как мы к избушке потом вернемся, ты знаешь? — с подозрением спросила я.
У вурдалака был гениальный план!
— Ну как же? Ты потом ступу свою свистнешь, поднимемся над лесом, так и долетим с ветерком.
С ветерком, значит?! С ветерком?!
— Ах ты собака сутулая… — пробормотала я. — Сейчас сделаем тебе «с ветерком».
— Ты чего это удумала… — подозрительно заскулил Гришка.
— Ничего, милок, ничего. Воспитательную беседу.
Я обмотала руку передником и сорвала куст крапивы, росший неподалёку. Вот ты моя роднехонькая! Как удачно на глаза-то попалась! Большая, зелёная, а жгучая какая! Одно удовольствие.
Гришка, правда, никакого удовольствия не видел, и посему, только почуяв неладное, ломанулся от меня через бурелом.
— А ну иди сюда, нежить полудохлая! Ступу тебе свистнуть, говоришь?! Может тебя ещё и в баньке попарить?! Мы сделаем, только без баньки!
— Яга, я не то имел в виду, Яга!
— Бабушку решил эксплуатировать, а, ирод?!
Не признаваться же ему, что Яга уже не Яга, и никакую ступу ему наколдовать не может? Трудно поддерживать престиж в этом Лукоморье, ох, трудно.
Злость придала мне ускорения. Гришка же, с круглыми от испуга глазами, так переволновался, что, зацепившись за корень дерева, шмякнулся на землю, не пробежав и пары метров. Я зловеще расхохоталась.
— Что, в лапах запутался?!
Наверное, вид у меня был тот ещё, потому как парень тут же вскочил. Жалкого сантиметра не хватило моей крапиве до его задницы! Но я решила так просто не сдаваться. Пусть он моложе, но я упрямее, умею добиваться своей цели, а это главное в жизни!
Еще через пару минут забега за Гришкой в боку беспощадно закололо, но проучить его было важнее. Всё-таки тело Яги оказалось довольно крепким, что не могло не радовать. Вурдалак же бежал так, что ветки под ногами трещали, всё на своем пути сбивал. И не смотри, что на вид худой, а дорогу прокладывает как медведь. А я за ним по проторенной дорожке.
— Ну чего ты боишься?! Это же оздоровительная процедура! От наглости и спеси! — кричала я.
Сама не заметила, как мы оказались в самой чаще леса. Уже и птички не пели, и кузнечики не трещали. Солнце едва пробивалось сквозь густые вершины деревьев. Красота-то какая, лепота… Вот сейчас мы действительно заблудились. И в тишине этой зловещей слышно какое-то заунывное подвывание… Гришка, что ли, от страха скулить начал?! Нет, вроде бы затормозил, отмахивался спокойно от лап захудалой ели, которая ему по роже прилетела.
— Цыц, тихо! — шикнула я на беглеца. — Чего это воет так на болотах, Бэримор?
— Что? — не понял Гришка. — Тут нет болот.
Я махнула рукой и отпихнула вурдалака плечом, пробираясь вперед. Совсем недалеко располагалась полянка, миленькая такая посреди этого безобразия, а прямо в центре нее дерево. Да необычное… Практически белый ствол был изогнут в виде женской фигуры. И как реалистично… Две руки-ветки, раскинутые будто в танце, голова у самой кроны, у неё даже грудь есть! И бедра… Почти как живая! Корни расходились к земле как подол причудливого облегающего платья, низ которого утопал в цветах и молодой зелёной траве.
Но главным было не это…
Несчастную берёзу обнимал Леший! Его косматая голова примостилась на древесной груди, а руки любовно наглаживали тонкую талию. Вот тебе и на… Мне даже жалко стало. Нет, не Лешего, конечно. Берёзоньку! У неё лицо такое печальное, того и гляди, заплачет.
Завывание же было не чем иным, как песней. Судя по всему, о несчастной любви… И предавался ей Леший так самозабвенно, что не заметил даже нашего эпичного появления. Нет, чтобы такое шоу посмотреть, определенно стоило заблудиться.
— Ах, краса моя, краса ненаглядная! Не смотри ты на меня, неприкаянного! Если б мог я оживить тело нежное, ты бы стала у меня королевишной!
Гришка аж заслушался, потирая подбородок как настоящий ценитель музыки.
— Это для него нормально? — спросила я шепотом.
— Ну… — протянул парень, перетаптываясь с ноги на ногу. — Я в чужую личную жизнь не лезу…
Я чуть не расхохоталась, но быстро придала лицу серьёзное выражение. Это нам на пользу сыграть может.
— А надо, Гришка, надо. Спасать мужика надо, он же совсем одичал, к бревну липнет. По кривой дорожке пошел! Сначала бабулю беззащитную решил ограбить, теперь эта тяга к неодушевленным предметам. А дальше что?!
— Что?
— Откуда я знаю?! Шизофрения! Начнет на всех подряд бросаться, слюни пускать, в деревню пойдет, будет перед людьми добрыми свою хламиду распахивать и мощами трясти! Нам это надо, скажешь, что ли?
— Нет…
— Вот и заходи с той стороны, а я с этой, окружать будем. Если бежать удумает — лови.
Гришка кивнул, на том и порешили. Не выпуская крапиву из рук, я прокралась через поляну. Слава богу, Леший словил такой дзен, что ничего вокруг не замечал. Даже глаза прикрыл от единения с природой. Вурдалак в это время подходил к нему со спины.
— Стоять, Гринпис! Общество по защите обесчещенных деревьев! Вы заявление подавали, гражданочка? — обратилась я к берёзе.
Береза молчала, зато Леший завизжал на одной ноте как испуганная перепёлка. Отскочил от дерева на добрую пару метров и наткнулся на Гришку. Я почувствовала себя главой преступной группировки в гетто.
— Спокойно, спокойно! Ну что ты
