хвост и понуро плелся на указанное магом место. Там тихонько садился, а потом и укладывался на пол, уместив голову на мощные лапы. Но надолго его не хватало. Очень скоро по комнате опять метался меховой ураган. Метался и повизгивал от счастья.
— Все, — сказал Рэй, — так невозможно. Придется его загнать обратно.
Ника погрустнела. Кис ей безумно нравился. Но он и правда мешал. Девушка совершенно не могла сосредоточиться. Она не стала спорить и просить за духа.
Сол Моризо прошептал заклятие и дух земли исчез.
— Теперь можно заниматься, — сказал мужчина.
Ника встрепенулась. Ей не терпелось заполучить себе такого же приятеля.
— А можно и мне хоть одного духа? — с затаенной надеждой попросила она.
Сол Моризо окинул ее долгим взглядом, потом вдруг усмехнулся и сказал:
— А почему бы и нет?
Ника звонко взвизгнула, одним движение сдвинула на край стола и книги и тетради, чинно уселась и спросила:
— С кого начнем?
Отчего-то она не сомневалась, что с воды.
— С огня.
— С огня? А почему не с воды? По ней инициация уже завершена. А по огню нет.
Рэймонд притворно нахмурил брови.
— Кто из нас учитель, ты или я? — Спросил он почти серьезно.
— Ну ты, — согласилась девчонка. — И все равно…
— Ника, просто поверь. Дух огня подчинится тебе куда быстрее, чем все остальные.
— Ну, хорошо, — ученица сдалась, — что нужно делать?
— Для начала учить заклинание.
В руки девушке тут же всунули толстую книгу. Уже открытую. Нужный абзац был обведен фигурной рамочкой. Ника вгляделась, брови ее полезли на лоб.
— Древний язык? — она капризно надула губы, — фу, не хочу. Это такая пакость.
— Не хочешь — не надо, — легко согласился Рэй и потянул книгу обратно на себя.
Не тут-то было. Девчонка вцепилась в фолиант как клещ.
— Все-все! — Вскричала она. — Я поняла, я осознала, я раскаялась. Практически смиренно каюсь.
Рэй усмехнулся, отпустил книгу и пошел обратно на свое место. На губах его играла довольная улыбка.
На заклинание Нике потребовалось пятнадцать минут. На то, чтобы освоить нужный жест — еще пять. На то чтобы совершить весь ритуал — и того меньше. Уникум! Кто бы что ни говорил.
* * *
Посреди комнаты висело огненное кольцо. Большое, Высотой со взрослого человека. От него во все стороны разлетались озорные искры и таяли на лету.
— Это все? — Девушка просунула внутрь кольца руку, потом голову, потом засунулась туда по пояс. Потом и вовсе обошла его по кругу, но никакого духа найти не смогла. — А дух-то где?
— Погоди.
Рэй ухватил ее за ладонь и потянул к себе.
— Не спеши. Ты его пугаешь.
Ника затихла. Из кольца доносились странные звуки. Словно кто-то там внутри, на той стороне обиженно пыхтел. И девушка громко зашептала:
— На собаку это не очень похоже.
Рэй удивился:
— А с чего ты взяла, что там должен быть пес?
— А кто? — Ника удивилась не меньше.
— Да кто угодно. — Рэй неотрывно смотрел на кольцо. — От слона до мыши. Тут уж как повезет.
Ника живо представила себе слона, подумала и здраво рассудила, что лучше пусть ей повезет немного меньше. Не так масштабно. Что делать со слоном она представляла слабо. Пусть лучше будет кошечка или сова, или…
Додумать она успела, потому что из дыры полезло нечто большое. И лезло оно задом на перед.
Сначала появился хвост. Длинный, шелковый, черный с огненным отливом. Следом за ним из кольца высунулось копыто с куском ноги. Копыто было без подковы.
Ника мысленно ужаснулась. Похоже судьба подарила ей дикого мустанга. А что делать с мустангами, она представляла ничуть не лучше, чем со слонами.
Копыто наконец опустилось на пол. И из дыры выплыл черный лоснящийся круп.
— Господи, — Рэй картинно прижал руки к груди, — только лошади мне здесь и не хватало.
* * *
Ника уже была готова повторить слова учителя, но тут, прямо в кольце, зверь развернулся, явив на свет божий пресимпатичную морду. И девушка умилилась. А как можно не умилиться? Синющие глаза, громадные ресницы, черные бархатные ноздри, длинная с огненным отливом челка и… Вот это сюрприз! Витой черный рог во лбу!
— Единорог! — выдохнула Ника восхищенно. — Я и не знала, что они бывают. — И тут же спросила: — А можно на нем покататься?
Зверь вышел из огненного кольца целиком и опустился на передние колени, словно полностью разделял желание юной волшебницы.
Рэй озадаченно почесал затылок.
— Если хочешь на нем покататься, то для начала надо вывести его не улицу.
— Его?
Зверь со вздохом поднялся. Ника изумленно приподняла брови. Отчего-то она была уверена, что дух огня, принадлежащий волшебнице, непременно должен быть девочкой.
Рэй усмехнулся.
— А у тебя есть сомнения?
И Ника пригляделась. Хм… Нет. Сомнений быть не могло. То, что единорог принадлежит мужскому полу, было настолько явно, что девушка даже слегка зарделась.
Она подошла к огнегривому красавцу и прижалась щекой к шелковистой морде. Дух огня переступил с копыта на копыто и громко фыркнул. Из ноздрей появился дымок.
— Как же тебя назвать? — Спросила девушка, задумчиво оглаживая сильную шею.
— А вот в этом как раз нет никакой необходимости. — Подал голос сол Моризо. — Иди сюда.
Ника чмокнула единорога в морду и подошла. Вороной красавец остался стоять на месте.
Рэй держал магическую книгу открытой.
— Здесь уже все есть, — сказал он, указывая пальцем на нужное место, — смотри.
И правда. В прямоугольнике появилась картинка — черный, как смоль, в огненных искрах единорог. А под ним надпись: «Джун».
Ника обернулась к своему магическому подопечному и ласково позвала:
— Джун!
Единорог прянул ушами, взметнулся на задние ноги и громко заржал.
— Вот черт, — пробормотал Рэй, — соседи меня не поймут.
* * *
Все оставшееся время Ника тренировалась, то призывая дух огня, то загоняя его обратно. Первое получалось куда лучше. Единорог стремительно вылетал из огненного кольца, бил копытом, рассыпая мириады искр, шутливо бодал девчонку рогом, влюбленно пофыркивал. Обратно же Джун отказывался уходить наотрез. Он упирался почище осла, дул Нике в лице, заставляя юную волшебницу смеяться, сбивал ее с мысли.
Рэй, глядя на эту возню,
