итоге. Мести Нисы я не боюсь. Ведьма хоть и вредная, но вполне адекватная. Думаю, она быстро найдет другой объект воздыхания. Хотя… Я впервые вижу, чтобы она так увивалась за кем-то.
Да и сам некромант – темная лошадка. О нем практически ничего не известно. Он красив, умен и обаятелен. Вот только глаза у него холодные, и выглядит он так, будто знает что-то, неизвестное другим. Что же делать и как поступить?
За всеми этими мыслями я не заметила, как добралась до нужного места. Быстро зашла в лавку.
– Сабиночка, – вышел навстречу Савелий, потирая рыжую бороду. – Решила проведать старика? Давно мы не виделись.
– Прости, – улыбнулась я, глядя на гнома, который шел ко мне с распростертыми объятьями. – Сам знаешь, дел в академии много. Как сам? Как внуки? Не болеют?
Я засыпала друга вопросами, и тот с радостью на них ответил. Да и вообще Савелий был хорошим гномом, правильным. Цены не завышал, клиентов не обманывал, старался угодить по мере сил. К тому же после того как я спасла его сына от проклятья, у меня тут была значительная скидка.
Буквально за пару минут в лавке был организован столик с ароматным чаем и булочками с корицей. Отказываться от угощения я не стала. Обижать гнома не хотелось. К тому же перекусить мне не повредит.
За разговорами время пролетело незаметно. Я отдала список необходимых трав одному из помощников Савелия, и уже через двадцать минут получила заветный мешочек. И тут же расплатилась, чтобы не забыть.
Гном поделился со мной последними новостями. Как оказалось, глава тайной канцелярии и по совместительству советник повелителя недавно сочетался браком с одной эльфийкой. Она на пару с подругами владела магазинчиком вниз по улице. По слухам, они встретились на отборе в гарем принца.
Кстати, этот отбор оказался последним. Самое интересное, что пять лет назад я едва сама не оказалась на таком. Но вовремя уехала за границу по делам, а когда вернулась, девушек уже отобрали. Мне как-то не хотелось оказаться очередным инкубатором для короля или принца. Не мое это.
Также гном рассказал, что у драконов объявился второй наследник. Возродился Ледяной. И это может принести миру новые перемены. Но какие именно, пока непонятно. Но больше всего меня встревожила новость о том, что на границе Мертвых земель началось какое-то шевеление. Это не означало ничего хорошего. Я очень сильно надеялась, что слухи не подтвердятся. Иначе мне придется бежать. Вот только куда?
После разговора со старым другом я вышла из лавки и хотела вернуться в академию. Но внутреннее чутье повело меня в сторону рынка. В секцию, где торговали животными. Я не понимала, почему меня туда тянуло. Это было словно наваждение. Никогда ранее не испытывала такого.
Оказавшись на рынке, стала осматриваться. С первого взгляда никаких особых изменений тут не произошло. Но потом заметила толпу народа в самом конце площади. Туда и направилась. Пришлось поработать локтями, чтобы пробраться к самому началу. И то, что я увидела, заставило меня заскрипеть зубами.
На небольшом помосте стояла большая клетка, а в ней находилось животное на грани истощения. И самое главное, что это был акранзийский мастиф. Порода, занесенная в списки охраняемых. Белоснежная собака с пронзительными синими глазами, стоячими ушами, пушистым хвостом-бубликом и мощными лапами. Сейчас уши были опущены, шерсть свалялась. Мастиф ни на что не реагировал и выглядел жалко. А ошейник на его внушительной шее показался мне подозрительно знакомым. Если я не ошибаюсь, с его помощью хозяева пытались приручить щенка, но не вышло.
Судя по виду, особи не более полугода. Он еще не успел войти в полную силу, поэтому его и пытаются продать. Эти собаки очень умны и преданны. Но лишь тем, кого посчитают достойными. При взгляде на такое безобразие, сжимались кулаки.
Неожиданно мастиф повернул голову в мою сторону, и мы встретились взглядами. На мгновение внутри меня все замерло. По телу прошла волна тепла. Оставить его тут я не могла.
– Уважаемые господа, – начал речь продавец бандитской наружности, – позвольте вам представить довольно редкую породу. Эта собака будет служить вам верой и правдой долгие годы. Животное безопасно, приручено и не доставит проблем. – Мужик откровенно врал, но тут не было людей, которые смогли бы это доказать. Мастифов в этой стране никогда не видели. Я о них знала лишь в силу профессии. – Начальная цена – тысяча золотых.
– А что это за порода? – спросила я, делая вид, что заинтересовалась покупкой. Хотелось понять, знает ли он, кого продает.
– Это альсимут, уважаемая кнера, – ответил продавец. Вот только глазки-то забегали.
– А что он может? – раздался вопрос из толпы.
Бандита отвлекли, а я подняла руку на уровень груди и нарисовала в воздухе специальный знак, вызывающий королевскую охрану. Именно она занимается такими делами. К тому же только маги обладают умением вызывать стражу.
Если сигнал поступил, она обязана на него ответить. Так что уже через минуту рядом со мной возникло трое стражей в форменной одежде и с оружием. Народ застыл. Все понимали: попытка уйти будет жестоко караться. Продавец и вовсе побледнел.
– Кто вызывал? – один из офицеров стал оглядывать толпу.
– Я. – Мне пришлось выйти вперед.
– Капитан Мареус, – представился он, оглядывая меня. – Кнера, назовите причину.
– Сабина Лимонд, – представилась я, делая пасс рукой, чтобы доказать свою принадлежность к магам. – Магистр Теней, – скрывать истинное звание не стала. Стражи видят правду. – В клетке этого мужчины сидит акранзийский мастиф, хотя продавец и утверждает другое.
– Вы уверены? – страж оглядел животное и перевел взгляд на бандита.
– Да. Опасные и редкие животные – моя специализация. А данный вид считается вымирающим и находится под защитой лесного народа.
Офицер потемнел лицом. Он прекрасно понимал, чем может грозить эта история в дипломатическом плане. Эльфы к своей собственности относятся крайне щепетильно. А уж королевские особы вообще могут убить.
– Этого в темницу, – приказал он другим стражам. Те быстро подхватили мужика под руки и исчезли. – Кнера, благодарю за помощь. Скажите, а как быть с мастифом? – офицер попытался подойти к псу, но тот зарычал.
Я осторожно отдала стражу сумку с лекарствами и подошла к клетке. Не дойдя трех шагов, присела на корточки и протянула руку, чтобы собака могла ее обнюхать. Мастиф с недоверием следил за моими манипуляциями, но видимой агрессии не проявлял. То, что это мальчик, я даже не сомневалась.
Когда моя рука замерла напротив его носа, он втянул воздух и уставился на меня, словно сканируя. Это длилось около минуты, а потом мне разрешили себя погладить.
