чёго там в итоге решили. Я ж оттуда сразу на…
Грохот снизу перебил рассказ о новых политических раскладах на южных территориях.
— А подвал тут есть, не смотрел? — Белла заглянула во тьму. — Может, там что-нибудь полезное найдём…
— Есть, но он затоплен.
— Чего⁈ — Девчонка вдруг подпрыгнула, как ужаленная, и схватила паренька за плечи. — Вода солёная⁈
— Да я как-то не пробовал… — Чернокожий паренёк смущённо покосился на её руки. — И темно в нём, как у…
Снизу что-то снова громыхнуло, лязгнуло и зазвенело. Но сохранявшаяся там темнота говорила о том, что запертые двери точно оставались на месте. И мы всё ещё в относительной безопасности.
Однако негромкий, но тяжёлый плеск, тут же долетевший до нашего слуха снизу, явно намекал на обратное.
— Вот зачем они сюда лезут! — Белла побледнела так сильно, что на лице обнаружилось ещё больше веснушек. — Тут инкубатор!
Глава 6
Помирать — так с музыкой
Вцепившись в перила винтовой лестницы, Белла смотрела то вниз то вверх, постепенно осознавая, что путей к отступлению становится всё меньше. Страх девчонки быстро начал передаваться и пареньку. Вдобавок, судя по резко выпученным глазам, Рикардо, похоже, только что осознал тот факт, что ночевал в одном здании вместе с каким-то ужасным непотребством.
К счастью, я ещё помнил то, что при любом пожаре в первую очередь нужно гасить панику. И, поднявшись на ноги, дотянулся до плеча Беллы, развернув её к себе лицом — мягко, но сильно.
— Белка!
Такое обращение надёжно вывело её из предпанического транса:
— Чего⁈
— Представь, что я собираюсь спуститься и уничтожить… Чтобы там ни было. — Старясь говорить спокойно, я, в то же время, торопился. — Что должен знать при этом в первую очередь?
— То, что не надо этого делать! — Глаза девчонки вытаращились на меня как на ополоумевшего. — Они с людьми такое творят…
— Может, ещё что-то? — Я старался сохранять уверенный тон речи. Хотя из-за пересохшего горла в интонациях сквозил небольшой, но ненужный сейчас надрыв. — Там такие же твари, как на улице?
— Там коконы… — Белла вновь заглянула во тьму. Оттуда послышался нарастающий скрип гнущегося металла, закончившийся громким сухим щелчком и звоном. — Или уже крабы…
— С чем их едят?
— Лучше всего с пулемётом… — Девчонка снова перевела взгляд на Рикардо. Тот уже успел подхватить часть своей поклажи и закинуть гитару обратно за спину. — Или вот же…
— Питание совсем сдохло… — Паренёк помотал дредами из стороны в стороны. — Без усилка больше так не получится…
Словно в подтверждение, снизу снова послышался тяжёлый плеск и множественные негромкие щелчки. С неровными интервалами серии этих звуков закончились гулким и, почему-то, печальным вздохом.
Но, не обращая внимания на утробные хрипы, которые последовали чуть позже, весь интерес Беллы по-прежнему фиксировался на гитаре:
— Ты говорил… — Вместо страха на её худощавом личике постепенно нарисовалось неподдельное любопытство. — Ты говорил, что там наверху есть дождевая вода?
— Ну да… — Рикардо таких признаков решимости пока не подавал. — Натекло повсюду… Через потолок, наверное…
— А ты её пил?
— При чём тут…
— Пил⁈ — Рявканье девчонки отразилось от стен небольшим эхо.
— Нет! — Паренёк даже на шаг попятился. — А чё такого-то…
— Тогда откуда знаешь, что дождевая⁈
— Ну а какая ещё-то…
— Морская!
Снизу что-то согласно звякнуло.
— Морская⁈ — Рикардо озадачено почесал под носом и пожал плечом, накинув на него половину своей кухни. — Ну и даже если и так, то что?
— Сколько вольт ему надо? — Белла резко вытянула указательный палец на ремень с комбиком.
— Двенадцать… — Музыкант покосился на портативный приборчик. — Ну и конденсаторы ещё подождать придётся…
— Кхм… — Как только я кашлянул, снизу опять что-то ритмично защёлкало. — Ребят, а поговорите со мной тоже, пожалуйста.
— Алё! — Белла развернулась в мою сторону и сложила руки под прямым углом, словно брейк-дансер, изображающий робота. — Анод! Катод! Электролит! — Каждый выкрик сопровождался одним угловатым движением за другим. И потом девчонка замерла, глядя куда-то в пространство. — Я только не помню, как надо соединить, последовательно или параллельно… Чёрт… Папа меня прибьёт, если узнает, что забыла…
У меня в памяти почему-то всплыла картинка какого-то школьного класса, где малыши лет по семь-восемь подключали к электронным часам странную конструкцию из разрезанной пополам картошки и разноцветных проводков. Странности к ней добавляло то, что картинка была не цветная.
— Так он жив? — Я шагнул к пареньку и помог ему с поклажей, накинув одну из лямок на себя. — Я думал, что мне одному так повезло. И ещё каким-то подводникам…
— Ещё вчера я думала — что нет! — Лицо Беллы ещё больше просветлело. — А потом по телефону с ним поговорила, прикиньте! С Москвой!
Щелчки снизу участились и раздвоились. И, кажется, стали приближаться вместе с тихим постукиванием чего-то твёрдого по металлическим ступеням.
— Паф-ф-ф-ыш-ш-ш… — Кажется, этот шумный выдох прозвучал даже ближе, чем стук по лестнице. Похоже, там не у всех есть ноги, которыми можно стучать…
— Ладно, потом… — По крайней мере, теперь мне стало понятнее, почему она не теряет присутствия духа посреди всего этого горького катаклизма. Наверное и я был бы рад разговору с родным отцом. Если бы помнил хотя бы его имя и лицо…
Глухой стук снизу вывел меня из задумчивости:
— По коням!
«Список цитат из популярных телесериалов… Пункт 11–1998…»
— Конечно! — Белла делано нахмурилась и подняла вверх указательный палец. — Ведь у нас два трупа! Возможно криминал!
С этими словами девчонка первой поспешила к ступенькам, ведущим на верхнюю площадку радиобашни. От былой паники на её лице не осталось и следа.
— Ш-ш-ш-п-ф-ф… — Даже не смотря на эти утробные вдохи и выдохи, которые определённо поднимались вслед за нами. — Паф-ф-ф-ыш-ш-ш…
Распахнув люк на верхней площадке винтовой лестницы, Белла прошмыгнула в него первой — и вправду как юркая лесная зверушка. И, как только её ботиночки затопали по горизонтальной поверхности, в проём ударил мягкий оранжевый свет заката.
Вид, открывшийся нам, захватывал дух — без всяких скидок на шаблонность подобного выражения. Я и вправду ненадолго перестал дышать, не смотря на предыдущий торопливый подъём с поклажей.
