колдунья. У меня не было никаких … проявлений. Во мне нет ничего волшебного, - прошептала Валла, снова обращаясь к министру магии. - Читаю книги, мне всегда нравилось читать. Это было легче, чем говорить. Как ребенок, играющий в игры.”
“Ты и есть ребенок.- Он оглядел ее с ног до головы с явным неодобрением. “Но мы же не в игрушки играем.- Она сложила руки вместе и начала ерзать. “И прекрати это!”
Он шлепнул ее по пальцам, затем схватил за подбородок, заставляя поднять лицо и посмотреть на него. Судорожное движение было болезненным, и она с трудом подавила всхлип. Валла была совершенно уверена, что ему это понравилось бы еще меньше.
“Ты колдун, хоть и маленький, необученный, беспомощный маленький маг, но все же колдун! Перестань сжиматься, или ты поставишь в неловкое положение всех нас, - проворчал он в ответ на ее потрясенное и беспомощное выражение лица. Его хватка медленно ослабла, затем расслабилась, пока он не держал ее подбородок только костяшками пальцев и большим пальцем.
“Твое родство-это воздух, - тихо сказал принц Алдрик, опуская руку и отворачиваясь от ее немого взгляда. В нем была внезапная и удивительная мягкость, но мгновение было мимолетным.
- Воздух?- повторила она, ее лицо горело от его пальцев. Его прикосновение было совсем не таким, как прикосновение брата. Даже спустя несколько месяцев после того, как принц Болдейр поймал ее в библиотеке, она все еще помнила ощущение его мозолистых пальцев на своих коленях. Но опять же, все, что касалось принцев, было ночью и днем.
“Это все равно что гулять с попугаем. Нет, я беру свои слова обратно, попугай был бы более разговорчив.- Он вздохнул и ущипнул себя за переносицу.
“Откуда ты знаешь?- Валла был вынужден спросить.
- Родство с самим собой, - загадочно ответил он.
У Валлы не было времени на дальнейшие расспросы, и слова застряли у нее в горле.
Они подошли к стене, увешанной гобеленом. Принц раздвинул расплавленный металл рамы гобелена, нагретый только кончиками пальцев, открывая тайный проход позади. - Он ухмыльнулся, увидев выражение ее лица.
“Ты же не думаешь, что слуги - единственные, у кого есть тайные способы передвижения, не так ли?- Он мрачно усмехнулся и вошел в узкий проход.
Валла оглянулась через плечо - она все еще могла скрыться в библиотеке. Она могла бы вернуться домой. Свет пламени в руке принца начал угасать, когда он продолжил свой путь, не оглядываясь. Она так и не поняла, что именно заставило ее выйти в коридор следом за ним, как раз перед тем, как потайная дверь с тяжелым лязгом захлопнулась.
“А куда мы идем?- Снова спросила Валла.
“Мы покажем тебе то, во что ты упрямо отказываешься верить, маленький попугай, - ответил принц Алдрик, сложив руки за спиной.
“Я же не попугай.- Она нахмурилась. “И я вовсе не колдун.”
- Твоя проблема… - начал принц, поднимаясь по темному, как смоль, коридору. У Валлы не оставалось иного выбора, кроме как следовать за волшебным пламенем, которое парило над его плечом как единственный источник света. — … что ты полностью полагаешься на книги.”
“А что плохого в книгах?- она была вынуждена спросить.
Он остановился, повернулся на каблуках и посмотрел на нее сверху вниз.
- Беда в том, что ты не можешь научиться делать что-то по книгам.- Он проигнорировал ее открытый рот, продолжая, - они являются отправной точкой для принципа, теории и концепции. Твой ум понимает, но твое тело не знает, пока ты не выполнишь это действие сами. Без действия и практики твои руки не будут подчиняться. Опыт-это гораздо больший учитель.”
- Скажи мне, Валла, ты когда-нибудь занималась любовью с мужчиной?- С этими словами он сократил расстояние между ними. Сделав всего один шаг, кронпринц оказался болезненно близко после того, как задал такой вопрос. - Скажи мне, ты когда-нибудь доставляла себе удовольствие?”
Валла с трудом сглотнула. Ее мозг предал ее, и она подумала о неуклюжих экспериментах в одинокие ночи. Охранник, Нарцио, вспыхнул в ее сознании без ее команды. Мимолетная боль и воспоминания о кратковременном удовлетворении вызвали жаркий румянец смущения на ее щеках, как будто она могла рассказать кому-нибудь об этом .
“Что бы это ни было, я сомневаюсь, что оно было очень хорошим, - усмехнулся он, глядя на нее сверху вниз. Ей захотелось ударить его. “Я скажу тебе, почему это было не так. Потому что, Валла, ты думаешь и смотришь, но никогда этого не делаешь. Ты можешь прочитать все книги в этой библиотеке, когда-нибудь стать мудрее самого мастера, и тогда ты умрешь, так и не сделав ничего по-настоящему. Ты всегда будешь жить только через чужой опыт.”
Валла пристально посмотрела на него, в эти холодные осуждающие глаза, которые угрожали разорвать ее на части и вылизать до костей. Взгляд в сторону давал лишь минимальное облегчение. Он все еще был там, атакуя ее чувства. Сопротивляясь желанию пошевелиться, она свела руки вместе и крепко сжала их.
“Ну и что же мне делать?- спросила она, все еще избегая его взгляда. Это был потенциально опасный вопрос, учитывая их недавний разговор.
- Ты следуешь за мной и перестаешь игнорировать то, что прямо перед твоими глазами. - Они продолжали подниматься по винтовой лестнице в самое сердце дворца. Иногда они сворачивали, когда тропинка расходилась, а потом снова поднимались наверх. Здесь не было ни окон, ни света, ни украшений, ни вывесок. Она действительно была потеряна.
К тому времени, как они остановились, у Валлы закружилась голова от подъема по всем лестницам. Над ними стояла деревянная дверь, преграждая им путь. Принц отодвинул засов и толкнул крышку люка. Словно ледяная вода пробежала по ее волосам и плечам, холодный ветер хлынул вниз по лестнице. Это заставило ее сморгнуть слезы с глаз и прикрыть лицо.
- Пойдем, - приказал он, и она подчинилась.
Они вышли в ночной воздух в совершенно невозможном месте. От сильного ветра у нее перехватило дыхание. Они стояли на небольшой площадке, едва достаточной для двоих.
Это было похоже на вершину мира.
Они поднялись прямо через залы для слуг, общественные зоны, мимо императорского дома, к вершине одного из золотых шпилей, на которые она когда-либо смотрела только издалека.
Валле был виден замок, простиравшийся далеко внизу, его многочисленные ярусы спускались вниз по склону горы в столицу. Далекие мерцающие огни города отражали звезды в небе. Валла могла видеть две вершины горы, а если бы она посмотрела на
