льётся...
Не знаю, что там из пасти лилось, но тут Попутчик напомнил о себе. Он вздрогнул, как от ужаса. Ему что, знаком это образ? Непонятно, как и всё остальное здесь.
Неожиданно бросаю взгляд на ту башню, которую я покинул. Невольно сглатываю. Она огромная. Высокий шпиль из кости или чего-то наподобие коралла имеет в высоту несколько сотен метров. Её стены не гладкие, а в разных наростах, с впадинами и будто перевиты сверху донизу какими-то жгутами. Но не это заставляет меня испытать шок, а то, что над ней и сразу позади. Вездесущего тумана там нет, так что я вижу серый камень стен и потолка колоссальной пещеры.
Я впервые понимаю, что нахожусь под землёй, в гигантской пещере, но мне не понятно, откуда тут свет? Ответ я получаю, когда смотрю на туман, который отступает от верхушки башни – шпиля перерождения. На потолке пещеры вижу круглые структуры, соединенные уже знакомыми жгутами или сосудами. Колоссальные по своему размеру биолюминесцентные лампы освещают всё вокруг ровным белым светом. Может поэтому здесь царят лишь три цвета: черный белый и черт его знает сколько оттенков серого?
Размышления прерывает очередной кислотный снаряд. Плитка после его разрыва растворяется, а несколько капель бухаются рядом со мной. Понятно, что просто так уйти мне не дадут. Интересно, а никто из этих ребят ко мне не идёт часом, пока парень с кислотной пушкой не даёт головы высунуть? Мне бы сейчас пригодилась способность смотреть сквозь стены.
Только я об этом думаю, как по коже димортула пробегает волна. И не просто пробегает от макушки до пяток, но идёт дальше: в стенку за спиной, в землю, в сторону тоннеля, который идёт вглубь здания. И я словно вижу очертания всех тех предметов, которые подсветил костюм своим аналогом сонара. Интересно, чего это Попутчик раньше так не делал? Конечно, на этот вопрос получаю закономерный ответ – я его раньше и не спрашивал. Ладно, расспросим тебя позже о всех твоих примочках. Клинки, способ подпитывания пищевого резерва, способность обеззараживания от вирусов и эту функцию я оценил.
Вспышка просветила всё на пару сотен метров вокруг. Увидел я и тройку стрелков, точнее их силуэты, что не сводили взгляда с моего укрытия. И не они одни. С их стороны из здания двигались четверо гуманоидов, похожих на людей. В руках у них точно было какое-то оружие. Димортул сразу напрягся, предчувствуя бой.
Неизвестные могут перепрыгнуть стенку, и тогда мы их встретим клинками из предплечий. Однако они скорее обойдут препятствие и просто расстреляют меня. Выход тут один – идти вглубь здания. Его планировку мне тоже подсветили. Сразу после будет уходящий вниз длинный тоннель с какими-то колоннами по центру. Я даже вижу контуры твари, которая спала, прицепившись к одному из столбов ближе к потолку.
Звуковая волна её явно разбудила. Она водит массивной вытянутой мордой. И сколько там таких? Возможно, что полное здание. Но выбора у меня особого нет. Внутри я могу хоть как-то укрыться, а димортул смотрит на зверя голодными глазами. Вспоминая историю с сонаром, спрашиваю его, не знает ли он, что это за тварь? Это стайный хищник или одиночка?
Попутчик не знает, таких он раньше не встречал. Ему и плевать. Живому доспеху просто дико хочется жрать и не важно кого. Понимаю, что альтернатива в рационе этого монстра я сам. Тогда решение одно – точно идём внутрь.
Пригибаясь, бегу ко входу и вовремя. Стена позади, которая служила мне укрытием, вдруг разлетается с шипением в клочья. Очень близко. Кислотный выстрел растворяет её в мгновение ока. Да что в этих пузырях, раз эта смесь такая активная? Будто из плазмомета стреляли. Или тут всё такое хлипкое?
Похоже, что эти ребята меня какими-то образом видят. Следующий выстрел разрывает стену ещё ближе ко мне. Черт, да у них может быть кто-то со своим живым сонаром. Моими пятками улавливаю пробегающую дрожь и понимаю, что прав. Значит ходу.
Спасительная темнота всё ближе, но когда забегаю под козырёк входа, то понимаю, что она мне не помеха. Я преотлично все вижу. Особенно ту тварь левее и наверху. Будто специально бегу в её сторону. Я и Попутчик снова сливаемся в одно целое. Как тогда, в хранилище, где мы уничтожили ту стаю.
Ровняюсь с одной из колонн и замираю присев. Хищник наверху совершает мягкий прыжок ближе к нам и медленно скользит по костяному столбу. Всё ближе к нам. И почти бесшумно. Но мы его чуем.
На последнем отрезке хищник совершает прыжок в мою сторону, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами и раскрыв полную зубов пасть. Широкая она у него. Прямо как моя грудная клетка.
Но нас уже там нет. Отскакиваем назад и выставляем перед собой руки. Кривые клинки уже выскочили из предплечий и развернулись в боевое положение. Замечаем, что живот твари укрыт защитными пластинами. Поэтому одно лезвие отрезает зверю лапы с правой стороны, а вторым быстро колем в пасть. Остриё пронзает небо и маленький мозг. На землю падает уже труп.
Присоски на руках димортула уже присосались к ранам на месте лап. Впрыскиваем свою пищеварительную кислоту и всасываем через патрубки размякшие внутренности. Жаль работает такой способ питания неглубоко, а поэтому мощными руками с отросшими когтями отрываем пластины сбоку и пускаем клинки вход. Вырезаем мякоть и что-то похожее на печень. Жить очень хочется, а потому я не особо обращаю внимание, как в пасть димортула отправляется первый кусок.
Как бы мы ни были быстры, враги не дремлют. В далеке замечаем первую фигуру с чём-то вроде трубки в руках. Вроде на вид вполне человек. Так, ускоряемся с потрошением добычи.
Закидываю на плечи окровавленные куски мяса, а в пасть последний кусок печени. Понимаю мимоходом, что димортул и другие ощущения передаёт. Потому что мне нравится вкус сырой плоти. Сладенькая такая.
Меня передёргивает. Ну её к чертям, такую передачу ощущений. Лично я точно такое есть не буду. Пусть Попутчик ест, раз ему нравится. Только потом пусть мою тушку восстановит.
Меня в темноте сложно увидеть, но преследователи как на ладони. Самое интересное, что это точно люди. Или человекообразные биороботы. При этом пара из них явно женщины, брюнетка и беловолосая в инисах, облегающих их стройные фигуры. И кто из них может меня по вибрации найти?
Задаю Попутчику этот вопрос, можно ли скрыться от такой проверки. Тот посылает мне утвердительную эмоцию. И ты молчал? Так, давай, прячь нас от сканеров. Плюс мы съели очень
