всегда стоял в коридоре на столике. Нина просто ощутила, ощутила всем сердцем, что ее дорогому Саше стало очень больно и что теперь… Теперь он вновь может попасть в беду!
– Беду… Беду… Беду… – протяжно повторял ветер, раскачивая кроны деревьев.
Но, может быть, это был не ветер? Может быть, это укоризненно качал головой сам лес? Лес, чей сон был потревожен торопливыми шагами маленького мальчика, который оставил свой велосипед на опушке и, включив фонарик, бежал к ручью под сильным ночным дождем. В такое время надо быть очень осторожным…
– Думаю, его надо искать в заброшенной землянке, – встретившись с Ниной, предположил Максим. – Садись в машину! Сейчас мы сделаем небольшую петлю, зато сумеем подъехать к домику охотников совсем близко.
Не задавая лишних вопросов, Нина села в машину, и они поехали.
Если бы Саша остановился и прислушался, то сквозь частые удары своего сердца наверняка услышал бы рокот автомобильного мотора. Но повелитель капканов не останавливался, а продолжал бежать вперед не разбирая дороги, как вдруг… Его нога за что-то зацепилась, он дернулся, его швырнуло в неглубокий овраг, и он с размаху упал. Ударившись головой о небольшой камень, похожий на жабу, Саша потерял сознание. Фонарик отскочил и, откатившись в сторону, продолжил освещать какую-то нору, глубоко уходившую в землю.
– Не найдут, его не найдут… – Выскочив из машины около землянки, Нина замерла, услышав, как, сливаясь с шумом дождя и завываниями порывистого ветра, скрипят сосны.
– Надо позвонить в полицию! – отвлек ее Максим. – Уже очень темно! На расстоянии вытянутой руки ничего не видно…
Действительно, следом за густыми, уже осенними сумерками в лес пришла ночь. Свет фар выхватывал только кусок мокрой дороги и, уткнувшись в большую сосну, не решался проникать дальше.
Нина звала Сашу, но в ответ слышала только какой-то странный многоголосный скрип. Раскачиваясь из стороны в сторону, деревья возмущались и шумели.
– Максим, смотри! – Внезапно в свете автомобильных фар, около дороги промелькнула какая-то тень…
Но егерь не ответил. Сосредоточенно всматриваясь в экран смартфона, он набирал телефон экстренной службы.
– Что это? Смотри же! Смотри! – Переведя взгляд дальше, Нина заметила, как в глубине леса, метнувшись по стволам деревьев, вдруг мелькнул тонкий луч света.
Пригнувшись, она бросилась в чащу и через минуту нашла Сашу, рядом с которым лежал включённый фонарик…
Безусловно, путешествовать в вагоне поезда приятно и увлекательно. Заняв место около окна, можно наблюдать мелькающие пейзажи, далекие леса, зеленеющие луга или, допустим, любоваться архитектурой вокзалов и привокзальных улиц. Однако если из одного города в другой необходимо добраться как можно скорее, то разумнее купить билет на самолет. Взмыв в небо, он наберет нужную высоту и, обогнав поезд, уже через несколько часов будет на месте.
Саша очнулся утром в больнице. Открыв глаза, он некоторое время смотрел в белый потолок, вспоминая, что произошло накануне. А потом повернул голову и тут же закричал:
– Мама! Мамочка! Ты все-таки приехала!
Приподнявшись, он внимательно вглядывался в лицо мамы, а затем, словно убедившись, что это не сон, крепко обнял ее.
– Слава богу, очнулся! – раздался голос Нины. – Вот смотри – не успела ты приехать, как он сразу пришел в себя!
– Я больше никогда не уеду без тебя! – вытирая слезы, воскликнула мама Саши. – Я так скучала по тебе!
– Я тоже! Я тоже очень сильно скучал! Ты знаешь, я вчера так обиделся на тебя, что ушел в лес… – Повелитель капканов смущенно опустил голову.
– Да, вот, споткнулся там в темноте и потерял сознание, – добавила Нина, с укоризной глядя на племянника.
– Я помню, как неожиданно стало темно-темно, а потом мне начал снится сон. Удивительный сон! Знаешь, я видел, как из темноты ко мне вышел мой лисенок! Он обнюхал меня и лизнул, а потом… Потом он аккуратно подтянул к себе лапкой фонарик и, взяв его зубами, положил поближе ко мне…
Услышав рассказ Саши, мама засмеялась. При этом Нина, наоборот, задумавшись, слегка нахмурила брови. Она вспоминала быструю тень, мелькнувшую в ту ночь неподалеку от машины…
– Я больше никогда тебя не оставлю, сынок!
– Значит, я не пойду в пятый класс, и мы будем работать вместе? – Саша внимательно посмотрел на маму и, заметив, что она растерялась, добавил: – Не волнуйся, я все понимаю. Ты любишь своих дельфинов, а дельфины любят тебя. Поэтому я согласен иногда жить тут.
– Вот оно как, а я было испугалась! – очнувшись от раздумий, засмеялась Нина. – Столько месяцев, понимаешь, приручала племянника, старалась, старалась, а он к дельфинам собрался…
Переглянувшись, все засмеялись.
Через несколько минут пришел доктор и сообщил, что сотрясение довольно сильное, но мальчик скоро должен пойти на поправку. Желая уточнить детали обследования, мама Саши вышла из палаты, оставив сына с тетей.
Некоторое время они молчали. Угадывая мысли, они внимательно смотрели друг на друга. Наконец Саша не выдержал и спросил:
– А может быть, это был не сон?
Нина задумчиво улыбнулась.
– Знаешь, мне кажется это была история про настоящую дружбу!..
Эпилог
Сашу выписали из больницы через неделю. Собрав вместе с мамой вещи, он вышел во двор и был очень удивлен, увидев стайку ребят, которые пришли поздравить его с выздоровлением.
– Ура! – закричали они и, склонившись над большим пакетом, достали новенький, сверкающий темно-синим глянцем велосипедный шлем. – Это тебе подарок от всех нас. Надежда Алексеевна просила передать, чтобы ты без него больше на велосипед не садился!
Начало сентября выдалось теплым и солнечным. Пожелтевшая листва украшала деревья. Вода в реке стала холодной и необыкновенно прозрачной. Такой прозрачной, что на отмелях можно было увидеть сверкающих чешуей рыб.
Перед отъездом Саша и его мама много гуляли. Покоритель капканов старался показать ей все свои любимые места. Так, они побывали на подвесном мосту, растянутом между высокими скалистыми берегами. Долго бродили в лесу, рассматривая редкие растения и собирая грибы. И, конечно, отдыхали, присев на вершине утеса.
– Это наше с Ниной место силы! – каждый раз повторял Саша. – А вот там, совсем недалеко, мы познакомились с моим лисенком.
– Ты мой маленький принц! – улыбалась мама в ответ. – Я тебя очень люблю!
Нина продолжала работать. Занимаясь лечением домашних животных, она не забывала и про обитателей леса. Вместе с Максимом они сумели получить большой участок земли, где оборудовали загон для раненых лосей, оленей и прочих крупных парнокопытных.
Как-то раз она возвращалась после вызова к беременной кошке и, проходя через парк, увидела Андрея. Ветеринар шел, крепко держа в руке поводок, конец которого был пристегнут к ошейнику большой лохматой овчарки.
– Вот это да! – воскликнула Нина и, погладив собаку, добавила: – Привет, старичок! Какой же ты красивый…
– Да, это мой друг, мы теперь с ним везде ходим вместе, – улыбнулся Андрей.
– И даже на работу?
– Нет, после случившегося меня уволили. – На мгновение ветеринар опустил голову. – Зато теперь у меня есть время помогать волонтерам!
