Извини, Юджин, — покачал головой Джек, — ты знаешь мои правила. На «похмелиться», на девок или еще чего всегда рад одолжить, но на корабли, оборудование и прочее денег у меня просить бесполезно… Я показываю вам, где копать, и вы копаете, а вот…
— Да-да, помню, — вздохнул Юджин, и они вместе закончили фразу Джека:— «Чем копать и где вы возьмете лопату — меня не интересует. Нет лопаты — нет работы».
— Вот, молодец! Все-то ты понимаешь! — усмехнулся Джек.
— Ладно, понял тебя. Буду решать свои проблемы…
— Давай, и не затягивай. Три дня у тебя…
Джек отключил «глушилку», Юджин же поднялся и двинулся к бару.
Еще когда сидел за столом, он заметил, что пацан, который так настырно просился к нему в помощники, все то время, пока Юджин общался с Джеком, пялился на них, прямо-таки глазами сверлил.
Юджин, игнорируя его, сел на свое место за стойкой.
— Дай-ка мне еще пива, Бишоп! — попросил Юджин.
Парень по соседству сидел, делая вид, что Юджин ему совершенно не интересен, хотя это, конечно же, было совсем не так.
Юджин вспомнил, что паренек говорил что-то о том, что может помочь с ремонтом, даже вложиться в покупку оборудования, но так выходить из положения он не желал. Не хотел менять привычный уклад жизни, не хотел, чтобы на его корабле лазал еще кто-то, мешая, раздражая…
Хотя парень прав — если бы Юджин был не один, вывернуться из той или иной ситуации, что приключались со старателем в прошлом, было бы гораздо проще.
Нет! К черту!
Он допил свое пиво, расплатился с Бишопом и направился на выход.
Следующие три часа Юджин провел в районе доков, бегая от одной ремонтной конторы к другой.
Хоть он и торговался отчаянно, хоть и сулил за ремонт ускорителя, покупку еле живых грузовых платформ и гравиконтейнеров чуть ли тройные тарифы, договориться ему не удалось — никто в кредит со старателем, тем более, оказавшимся без денег, связываться не хотел. Все прекрасно понимали, что шансов получить свои деньги обратно практически нет. Уж такая была у старателей репутация…
В конце концов, ближе к обеду, чувствуя, что вот-вот выключится (действие очередной дозы «Тарма» подошло к концу, а новую принимать Юджин не хотел), он был вынужден отправиться в мотель.
За стойкой он увидел человека, действительно очень похожего на Большого Джима, но…этот человек больше напоминал копию, причем очень плохую. Если Большой Джим прямо-таки излучал спокойствие и уверенность в себе, сила исходила от него, то стоящий перед Юджином человек улыбался заискивающей улыбкой, его нервно бегающие глазки, привычка мять руки, неуверенность выдавала в нем как раз таки полную противоположность отцу.
Джимми-младший, он же Соплежуй.
Юджин даже мысленно рассмеялся, вспомнив детскую кличку этого червяка. Забавно, но сейчас она ему полностью соответствовала, особенно когда он открыл рот.
— Эм-м-м…мистер Юджин! Очень…эм-м-м…рад вас видеть!
— Что-то не похоже, — хмыкнул Юджин.
— Ну что вы, как это… — глазки Джима забегали, он моментально вспотел.
— Знаешь, что я хочу у тебя узнать? — спросил Юджин, перевешиваясь через стойку.
— Что? — испуганно спросил Джим, стараясь отодвинуться от визитера.
— Мне очень любопытно, почему тут, на станции, появились два урода, которые ищут меня. Причем появились заблаговременно, словно зная, что я сюда прилечу?
— Я не знаю…не представляю… — затараторил Джим, а Юджин ухватил его за комбез и подтянул к себе.
— Слушай сюда, урод! — рявкнул он Джиму прямо в лицо. — Я знаю, что это ты им стуканул, и мне сейчас очень хочется разбить твою рожу в кровь…
Джим побледнел, начал открывать рот, словно выброшенная на берег рыба, но сказать что-либо в ответ не мог либо от испуга, либо не решался.
— Единственная причина, по которой я это не сделаю сейчас — это то, что ты сын большого Джима, которого я очень уважал, — меж тем продолжил Юджин, — но если ты, сраный козел, еще раз…
— Нет! Нет! Я все понял! Я все понял! — наконец, прорвало Джима. — Больше никогда! Клянусь вам!
— Ладно, поверю, — хмыкнул Юджин, отпуская испуганного стукача. — Какой у меня номер?
— Семнадцать, — мгновенно ответил Джим.
— Хорошо, — Юджин развернулся и двинулся к лифту, — маме привет передавай.
— Спасибо, мистер Юджин, обязательно, мистер Юджин! — словно робот, оттарабанил Джим.
Толком отдохнуть Юджину не удалось. С горем пополам он перехватил несколько часов сна, но проснулся разбитым и уставшим, будто вообще не ложился.
Опять принимать «Тарм» он не захотел. Вызвал такси, и по пути к бару попросил водителя остановить возле ближайшего фармацевтического магазина, где и купил «Экседрин».
Юджин отметил про себя курьезность ситуации. Забавно: космос, современные космические корабли, энергетическое оружие, а от головной боли человек как пил цитрамон и его аналоги, так и пьет…
Пока такси добралось до бара, Юджину вроде как стало чуть легче.
Он решил сегодня уже не пить пиво, ограничиться кофе. Тем более, если выгорит его задумка — предстоит еще много работы. Во всяком случае, лечь спать он сможет только глубокой ночью…
В баре уже было полно людей, но в отличие от публики, что была здесь днем, сейчас здесь собрался совсем другой контингент. Менеджеры и продавцы исчезли либо присутствовали в минимальных количествах, зато теперь было множество знакомых рож старателей, техников, механиков, ремонтников и всего прочего люда, что так или иначе был связан со свободными пилотами, будь те старателями, наемниками или простыми дальнобойщиками.
Юджин огляделся, но того, кого он надеялся увидеть, в зале не было.
— Эй! Бишоп! — позвал Юджин бармена, и когда тот наклонился к стойке, спросил: — Тут меня днем пацан один доставал, не знаешь, куда делся?
— Не, не приходил еще….
— А что вообще это за пацан? Не подстава какая? Ты его знаешь?
— Да толком нет, — пожал плечами Бишоп, — объявился недели две назад, приставал к старателям, чтобы взяли на борт.
— И что, никто не согласился?
— А кто тут согласится? Все такие же, как и ты, одиночки. Братьям Бломпам новичок не нужен, им бы вояку бывшего… К Эрзе, хотя тот сам звал, парнишка идти не захотел — мы тут успели ему рассказать, что это за фрукт…
— А остальные? Никто не захотел взять? Даже Хороняка?
Хороняка Боб был широко известен тем, что довольно часто набирал команду на
