эти люди сделали. Украли его время, силы и, возможно, годы жизни. Веселов, Образцов и Рычагов должны были рано или поздно ответить за всё. За обиды, нанесённые учителю, и за тернистый путь, созданный для него самого.
Веселов стоял в этом списке на первом месте отнюдь не из-за буквы алфавита. Организатор различных интриг и подлостей, умудряющийся всё время держаться в тени. Алкоголизм оставался отличительной чертой его главного недруга, совсем состарившегося телом, но не дряхлеющего душой. «Академик» чувствовал всеми фибрами души, что мало какой донос или внезапный приезд суровой комиссии происходит без участия профессора Веселова.
У него совсем не получалось продумать стратегию и методы мести. Использовать слабые места врага? Самое уязви мое место этого человека было известно каждому сотруднику, только какой от того прок?! Напоить Веселова и выставить в смешном положении? Полная чушь. В глазах руководителей и обычных сослуживцев приятные черты заклятого друга «академика» многократно превосходили данный недостаток. Можно было, конечно, спровоцировать профессора в подобном состоянии на откровенную беседу и записать её на диктофон. Кто знает, может быть, сильное подпитие окажет расслабляющее влияние на подкорку старого интригана и развяжет ему язык… Глядишь, и прольётся свет на некие тайны, интересные разным властным людям! Такая бомба, да ещё в хорошей обёртке, неминуемо должна стать концом Веселова.
Хорошая идея, если жить только сегодняшним днём. Так ведут себя люди, у которых эмоции главенствуют над строгой логикой и циничным расчётом. Конец карьеры злейшего врага учителя «академика» должен в этом случае стать началом падения самого научного дарования. Истина стара как мир. Люди всегда, пускай и тайно, встают не на сторону справедливости, но сочувствуют обиженным. Веселов моментально превратится в жертву, а он сам вызовет всеобщее отвращение, как отъявленный негодяй и карьерист, не останавливающийся ни перед чем ради достижения цели.
Интуитивно «академик» понимал, что здесь не может быть обычного решения и ключ к решению проблемы состоит отнюдь не в изучении слабых мест противника. Внезапно его осенила мысль. Он в первую очередь будет мстить за учителя, а тот сильно страдал из-за любимого ученика, в которого были вложены силы и время. Так почему и Веселову с его приятелями не испытать то же самое?
Мозг «академика» отчаянно говорил, что это неосуществимая идея. Негодяй никогда не имел тяги к подготовке научных кадров, устремления этого господина состояли совсем в другом. Даже если у горе-профессора и появится какой-нибудь аспирант, то любые проблемы ученика не произведут на Веселова особого влияния.
Шло время, а дело не двигалось, но, как часто случается, помог «господин великий случай». У «академика» возникли трения с одним из аспирантов: неприметным молодым человеком, который уже год под его руководством занимался решением некой незначительной научной задачи. Все этапы работы выполнялись примерно в намеченные сроки, аспиранту нельзя было предъявить каких-либо претензий с точки зрения исполнительности и старательности, но душа наставника отказывалась его принимать. Ему всегда претила серость и чрезмерная пунктуальность: науке должны служить по-настоящему талантливые и нестандартно мыслящие люди, считал «академик».
Тем не менее ученик внезапно проявил невиданное упрямство, настойчиво требуя дать ему шанс выступить на очередной университетской конференции.
– Вы же должны понимать, что данное решение опрометчиво, – сухо высказал мнение «академик». Раздражение росло не по минутам, а по секундам. Давно известно, что посредственность и наглость – две неразлучные подруги. Бездаря следует срочно поставить на место или…
– Я придерживаюсь иного мнения, – ответил ученик вызывающим тоном. – Настоящий учёный не должен вариться в собственном соку. Не будет ничего страшного в том, что научное сообщество узнает о моих достижениях, а небольшая порция критики только пойдёт на пользу всему делу.
«Академик» с трудом удержался, дабы не произнести гневную тираду: «Каждый человек должен знать своё место», да только что-то его, доктора наук, остановило. Молодой человек не мог самостоятельно прийти к подобным умозаключениям, следовательно, кто-то вдохновил парня на разговор. Отношение к ученику могло быть любым, но это был всё-таки его подопечный. Сказанные когда-то старым профессором слова о том, что в науке всегда присутствует политика, отпечатались кровавой печатью в душе лауреата госпремии. Роль наставника должна состоять не только в том, чтобы привести этого юношу к большому научному будущему (тем более что это представляется фантастичным), но разобраться во всех неясностях возникшей ситуации.
Нескольких наводящих вопросов оказалось более чем достаточно. Неопытный ученик сразу выдал того, кто подвёл его к подобному необдуманному решению: неутомимый Веселов, что и требовалось доказать, причастен и к этому нелёгкому разговору.
«Академик» вспыхнул. Война не просто продолжается. Нет, враг настолько низко ценит его, что действует старым методом – нанести удар учителю через ученика. Первоначальным желанием было сказать то, что когда-то сказал ему самому старый профессор, – об осторожности при следовании советам внешних доброжелателей. Но он почему-то произнёс совсем другое:
– Так, может быть, вам сменить руководителя, мой друг? В любом деле слушать надо только одного человека.
«Академик» произнёс это полушутя-полусерьёзно, не думая, что молодой человек обратит на это внимание. Однако дальнейшие события приобрели непредвиденный оборот. Два дня спустя к нему в коридоре подошёл профессор Веселов и попросил передать руководство над аспирантом Огородниковым. Судя по всему, абсолютный непрофессионализм в сочетании с буйно прогрессирующим алкоголизмом дали свои плоды. Интриги этого человека уже не заключаются в разыгрывании комбинаций, а ограничиваются обычной попыткой присвоить результаты чужого труда.
Он нисколько не оскорбился подобным предложением. Какие могут быть обиды, когда рыбка сама желает заглотить наживку! При этом сопутствующие обстоятельства были самые превосходные. Огородников – абсолютно бесполезный для науки человек, которого ждёт неминуемый провал. К тому же в данном случае грядущие трудности этого нахала с огромным самомнением не вызывали у «академика» сожаления. Редкий случай, когда произошло совпадение трёх составляющих: полная бездарность ученика, которым не жаль пожертвовать ради конечной победы, личное неприятие Огородникова его нынешним наставником и проявившийся сильный интерес к делу со стороны Веселова. Теперь он без труда сможет разыграть нехитрую комбинацию такого же типа, какую провернул когда-то с ним самим ВОР, с одним только отличием. Его враги не смогли в итоге получить решающего преимущества, а «академик» уничтожит их всех как учёных, используя весь свой сегодняшний авторитет. Главное, что необходимо ценить в людях, – это благодарность, и учитель, старый профессор, будет доволен: злейший враг повержен.
Первоначальное требование ситуации состояло в том, что нельзя было действовать сразу. Наоборот, требовалось время для того, чтобы его бывший ученик стал хоть как-то интересен научному миру. Тем более что любые козни со стороны бывшего руководителя трактовались бы однозначно как проявление зависти.
«Академик» начал работать, не откладывая дела в долгий ящик. В первую очередь необходимо окончательно заморочить голову Веселову.
