не бесплатно. Вам предлагается миллион рублей. Всего-то за один проигрыш!
— Кхм, — кашлянул я. Нет уж, дудки. Такого провокационного шага я от Сергея Шуйского не ожидал. Он меня за идиота держит? Или думает, я польщусь на его деньги? Тем более мне тут же вспомнились слова Софьи про то, что император хочет лично посмотреть, что я из себя представляю
— Предложение, конечно, соблазнительное, но мой ответ — нет! И не советую больше обращаться ко мне с подобными вещами.
— Не примите за оскорбление, князь, но вы ведь понимаете, что отказываете коронованной особе? Подобный отказ может иметь серьезные последствия, — голос моего собеседника стал строгим.
— Вы мне угрожаете? — как бы невзначай поинтересовался я.
— Да что вы, князь, — в голосе Агафона звучали нотки искреннего удивления. — Ни в коем случае. Это просто дружеское предупреждение. Подумайте хорошенько… Предложение действительно до конца вашей дуэли. И да, я бы на вашем месте никому о нем не сообщал. Вам всё равно не поверят…
— Правда? — не смог удержаться я от сарказма. — Тогда мы вместе с Великой княжной посмеёмся над этой шуткой.
— Князь! — по-моему, Семен заволновался. — Я вас предупредил. Советую прислушаться к моим словам. Надеюсь на вашу рассудительность.
После этих слов в трубке раздались гудки.
— Кто звонил? — поинтересовалась Фонвизина.
— Да так, — хмыкнул я, решив проигнорировать предупреждение этого Агафонова. Да и не сильно-то я боялся подобных предупреждений. Может, это и неправильно, конечно… — Некто господин Агафонов звонил.
— Церемонимейстер на балу, — продемонстрировала отменную память Варвара.
— Именно, — кивнул я.
— И зачем? — удивленно осведомилась Фонвизина.
— Хотел, чтобы я проиграл.
— Чего? — практически хором спросили девушки и переглянулись. Игорь, который отвлекся от изучения какой-то книги, тоже на меня уставился.
— Да ладно… — вырвалось у него.
— Вот тебе и ладно, — хмыкнул я.
— И что ты ответил? — это была Настя.
— Отказался, естественно!
Судя по реакции моих спутников, все они горячо поддерживали это мое решение. Одна только Фонвизина взглянула как-то задумчиво.
— Нет, ты поступил правильно, но вот неизвестно, чем это закончится. Такие враги… Это очень серьёзно.
— От врагов и от друзей по жизни не зарекайся, — перефразировал где-то услышанную в своем мире фразу.
— Хорошо сказано, — подняла вверх большой палец Маша.
— Может, рассказать великой княжне? — вдруг предложил Игорь
— Не стоит, — мгновенно возразила его сестра. — Сначала надо победить. Победителю все простят, разве нет? — она обвела вопросительным взглядом остальных, и компания в ней согласилась. Честно говоря, я и сам придерживался подобного мнения.
Весь оставшийся путь до полигона народ обсуждал продажность Сергея Шуйского, единодушно его осуждая. М-да. Судя по всему, его явно не любили.
— Да было бы за что его любить! — возмутилась Настя, когда я упомянул об этом. — Хлыщ он и есть хлыщ. Пользуется своим положением по полной программе. Ну и наивных дурочек хватает. Как рассекать по Москве на крутом летте и модные тусовки посещать, так это он готов, а чтобы на себя ответственность какую взять, так нет!
— Вы не удивляйтесь такой ее бурной реакции, — ехидно заметила Курбатова, — она уже с ним встречалась.
— Что, правда? — вопросительно посмотрел я на Холмогорову.
— Ну да, — неохотно ответила та. — Да козел! Он просто ходил-ходил… Цветы дарил, а на третьем свидании приставать начал. Я предложила подождать, а он просто взял и исчез. Написал, что недотроги ему не интересны. Короче, козел!.
— А ты чего хотела? — ехидно осведомилась у нее Фонвизина. — Чтобы он женился?
— Ну… — как-то немного растерянно протянула Настя. — Да почему нет-то? В конце концов, надо друг друга узнать. Да и покопалась я к тому времени в «Друзьях». Поняла, что он из тех, кто «поматросит и бросит». Мне это надо, м?
Последние слова она произнесла с вызовом.
— Ну и правильно, — поспешила успокоить ее Курбатова. — Нечего всяких козлов поощрять.
— Так, уважаемые, — подала голос со своего места Инесса, — мы подлетаем. Там кто-то собирался звонить…
Я тут же набрал номер Великой княжны.
Глава шестая
«Императорский полигон»
Софья ответила практически сразу и очень обрадовалась. Уже спустя пять минут мы спокойно пролетали через открытый для нас проход в магическом защитном куполе, который накрывал весь Коломенский полигон.
Видимая же его часть выглядела, на мой взгляд, очень странно. Несколько больших полей, отделенных друг от друга высокими заборами и закрытыми маскировочными заклинаниями — вот, пожалуй, и всё, что мне удалось увидеть. Остальная же часть была спрятана под маскировкой так, что представляла собой просто однородную белую пелену, надежно скрывающую то, что находилось под ней. Здесь нас встретил небольшой патрульный летт, передавший сигнал следовать за ним.
Кстати, по пути я выслушал рассказы моих московских спутниц о том, что полигон действительно совершенно закрытая территория. Причем перелететь его просто так невозможно. Вдобавок гражданские летты, как я понял, могли подниматься на высоту двадцать-двадцать пять метров максимум. Еще на пару десятков выше — военные. И все. Чем дальше в небо, тем больше затраты магической энергии, которые увеличивались практически в геометрической прогрессии. Такая вот магическая физика.
Приземлились мы на небольшой стоянке, организованной на одном из полей. На ней уже разместилось три военных летта с гербами рода Шуйских. Первым, кого я увидел, сойдя с трапа, оказался… Кто бы выдумали? Семен Агафонов собственной персоной. Надо же, шустрый какой!
— Князь! — расплылся он в улыбке. — Можно вас на минутку?
Вышедшие следом за мной спутницы проводили нас ехидными взглядами.
— Так что вы решили? — осведомился Агафонов, нервно оглянувшись назад. К нам уже шла Великая княжна и её свита. — Времени мало!
— Я вам уже ответил, уважаемый, — усмехнулся я. — За полчаса мое решение не поменялось.
— Что ж, дело ваше, — кивнул явно расстроенный распорядитель. — Вы совершаете большую ошибку, князь. Счастливо оставаться, — он развернулся и ушел. Проходя мимо удивленно смотревших на него Софью и Бенкендорфа, мужчина только кивнул им и прибавил шагу.
Тем временем Софья вместе с Бенкендорфом оказались около меня. Шли они не одни, а в сопровождении троих молчаливых магов. Князь что-то хмуро пробормотал в знак приветствия, но вид
