чертах отразился ужас. Дюрас хрипло взревел, бросившись на Мейсера. Командир от страха отскочил назад, поскользнувшись на чьих-то внутренностях и приземлившись на бок. Раздался отчетливый звон, когда ключи от камеры соскочили с его пояса и упали на землю. Дюрас смотрел, как Мейсер на четвереньках стал карабкаться прочь, оставив ключи, а Макрон беспомощно наблюдал, как телохранитель согнул свое огромное тело в талии и подняв ключи с земли, перебросил их Бато.
- Химеры вас побери! - буркнул Макрон.
Он бросился к Бато. Фракийец повернулся к нему лицом, спокойно стоя на месте, держа деревянный тренировочный меч, который он крутил в руке, когда Макрон кинулся на него. Его молниеносные гладиаторские рефлексы застали оптиона врасплох. Перед ним только мелькнула тень, когда деревянное лезвие ударило Макрона по голове. Он упал на одно колено и попытался восстановить головокружение. Бато снова сделал выпад, опуская деревянный меч, словно топор, на голову Макрона. Но тут сработали боевые инстинкты Макрон, и он перекатился на бок. Он почувствовал свист деревянного лезвия, когда оно задело его щеку и вонзилось в песок. Ухватившись за возможность контратаковать, он нанес удар Бато, целясь тому в горло. Гладиатор в последний момент увернул голову. Лезвие задело ему ухо. Он отпрыгнул назад, полусумасшедший от гнева, когда кровь потекала по его шее. Его взгляд превратился в ухмылку, когда Дюрас исчез в тени казармы. Бато повернулся, чтобы последовать за ним, а Макрон собрался было преследовать их, когда голос за спиной его остановил.
- Господин! - крикнул один из охранников. - Смотрите! Вон туда!
Макрон перевел взгляд на открытые ворота. Пятеро гладиаторов вырвались из боя и атаковали стражников на посту у ворот. Увидев надвигающуюся опасность, стражники опустили решетки и обнажили мечи. Макрон тут же почувствовал, как его горло сжалось.
- Вот дерьмо. Они сейчас поднимут ворота!
Он временно в мыслях разрывался между преследованием Бато и защитой ворот. Но поскольку на ногах оставалось только четыре охранника, а Мейсер дезертировал, он знал, что ему не хватает людских ресурсов, чтобы восстановить контроль над казармой. В ней было шестьдесят камер, по два гладиатора в каждой. Атаковать все это ручейком плохо обученных и не в форме охранников было бы провальным делом. С другой стороны, пока гладиаторы находились запертыми внутри лудуса, жители Капуи были в безопасности. Он быстро решил, что изоляция угрозы была его лучшей стратегией, по крайней мере, до тех пор, пока у него не было ресурсов, чтобы решить проблему с Бато.
Макрон повернулся к стражникам: - Кто здесь заместитель?
Молодой охранник со светлыми кудрявыми волосами поднял руку: - Я, Глабрио, господин.
- Тебя только что повысили, парень. - Молодой человек тревожно кивнул. - А где, химера их побери, остальные охранники?
Молодой солдат кивнул в сторону казармы. Отвратительные крики эхом доносились из его глубины, и он и Макрон содрогнулись от ужасной судьбы, ожидающей тех стражников, которым предстояло оказаться в ловушке среди толпы мстительных гладиаторов.
- Для них уже слишком поздно, - сказал Макрон, выводя Глабрио из транса. - Слушай внимательно. Выхода из лудуса всего два. Я позабочусь о воротах. Я хочу, чтобы ты вернулся в комнату ланисты и перекрыл там выход. Мы должны убедиться, что Бато и его людям некуда бежать.
- А как насчет Мейсера, господин?
Оптион мрачно посмотрел на младшего офицера: - Мейсер дезертировал. Я здесь главный, парень. И я приказываю тебе, химеры тебя побери, перекрыть другой выход! Если хочешь, я могу привлечь тебя за неисполнение служебных обязанностей, и ты сможешь сам убедиться в моих словах утром. Ты ясно понял, Глабрио?
Молодой солдат кивнул после минутной паузы: - Да господин!
- Хорошо. Возьми с собой одного охранника.
Макрон посмотрел на руки седого охранника. Судя по его шрамам, мужчина в то или иное время участвовал в боях. В отличие от своего командира, мрачно подумал оптион.
- Ты! Как твое имя!
- Бассус, господин.
- Ты когда-нибудь участвовали в настоящем бою?
Бассус быстро кивнул: - Я прослужил в Восьмом Легионе двадцать лет, господин. Провел много боевых действий на Дунае.
- Сегодня твой счастливый день, Бассус. Тебе предстоит перебить кучку мятежных гладиаторов и спасти Имперский лудус от катастрофы. - Макрон указал на развернувшуюся у ворот борьбу.
Санитары, разгружавшие фургон, были разогнаны набегающими гладиаторами; разбитые амфоры валялись на земле, их содержимое рассыпалось по песку. Один из охранников лежал на спине, схватившись за кишки и звал свою мать. Его товарищ оказал мужественное сопротивление одному из гладиаторов у внешней двери. Остальные четыре гладиатора разделились на две пары, уцепившись за два комплекта веревок для развешивания белья, пытаясь с их помощью их приподнять решетки.
- Мы должны помешать им сбежать, - сказал Макрон Бассусу. - Если они прорвутся, половина жителей Капуи окажутся на концах их мечей. То же самое касается и нас, если Император обнаружит наш промах. Мы должны им помешать.
Бассус выглядел ошеломленным: - Запереть и блокировать двери, господин? Простите меня, но тогда мы тоже попадем в ловушку.
- Ничего не поделаешь, - твердо ответил Макрон. - Мы - единственные, кто сможет уберечь народ Капуи от толпы разгневанных гладиаторов .
Макрон поспешил к главным воротам. Бассус пошатываясь, старался не отставать и шел рядом с Макроном, ему видно не хватало дыхания, когда он изо всех сил старался придерживаться темпа оптиона. Он явно устал от схватки. Годы, проведенные в относительном комфорте лудуса, вдали от суровой и суетной жизни на границах Империи, притупили его остроту. Макрон молился, чтобы превосходящего оружия охранников было достаточно, чтобы помешать гладиаторам получить полный контроль над лудусом.
Из главных ворот донеслись дикие возгласы варваров, когда решетка медленно стала подниматься над землей. Перед внешней дверью охранник сумел поразить своего противника-гладиатора и тот упал на одно колено, схватившись за широкую рану на правой лодыжке.
- Бери тех ублюдков слева, - крикнул Макрон Бассусу. - Я разберусь с теми двумя справа.
Бассус с энтузиазмом кивнул. Издав хриплый рев, Макрон бросился на гладиаторов справа от решетки. В его венах бурлила горячая ярость, и один из гладиаторов, взглянув на мчащегося на него оптиона, застыл на месте. Наполнив легкие, Макрон издал звериный рык и прыгнул вперед. Гладиатор быстро отбросил веревку и двинулся навстречу Макрону, готовясь принять удар. В
