держать все при себе. Это к лучшему, даже если в результате мне придется утонуть в собственных горестях.
— Твой отец рассказал мне о Рене. Я знаю, что он был тебе как брат.
Я чуть не фыркаю. Брат. Рен был для меня совсем не как брат. Он был намного большим.
— Я могу остаться с тобой, если хочешь. Посижу здесь, составлю тебе компанию. Ты выглядишь грустной, и я не хочу, чтобы ты оставалась одна.
Я люблю свою маму, но мне нужно побыть одной.
Мне нужно оплакать потерю того, чего у меня на самом деле никогда не было, и любви мужчины, от которой я никогда не смогу оправиться.
— Я в порядке, мама. Что бы ни случилось, уверена, что это было недоразумение. Он никогда бы не причинил вреда своей семье или друзьям.
Моя мама кивает, но могу сказать, что она не верит этим словам. Я заставляю себя верить в это, потому что другого выхода нет. Рен не злодей. Это не так. Он не может быть таким, не тогда, когда он изображал рыцаря во всех моих воспоминаниях и мыслях о нем.
— Я тоже хочу в это верить, милая, но не знаю, смогу ли. Доказательства прямо перед нами, и они против него. Пока он не выйдет из укрытия и не объяснится, мы никогда этого не узнаем.
Я хмурюсь, потому что альтернатива — это слезы, и если я начну снова плакать, то никогда не остановлюсь. Что бы они ни думали, я знаю Рена. Я знаю мягкость и доброту, которые он проявляет только ко мне. Я люблю его, и что бы кто ни говорил, это не изменится.
Я буду держаться за обещания, которые он мне дал, до того дня, пока он их не нарушит.
Рен никогда не был моим выбором; он всегда был моей конечной целью.
5
СКАРЛЕТ
Я встаю перед зеркалом и провожу рукой по переду моего красного бархатного платья с блестками. Оно красивое, с сексуальным глубоким вырезом и перекрещивающимися бретельками на спине. Оно облегает мои бедра так же туго, как перчатка руку. Я выгляжу в нем великолепно, и если бы мы были где-нибудь еще, кроме дома с нашими друзьями и семьей, мой отец никогда бы не позволил мне надеть его.
Не из-за того, насколько оно привлекательно и коротко.
Я в последний раз смотрю на свое отражение. Мои волосы завиты, светлые пряди падают на грудь. Тесса — моя кузина и подруга — сделала мне макияж, придав мне дымчатый оттенок глаз.
У меня есть все причины в мире улыбаться сегодня вечером, но я не могу заставить себя сделать это. Всего через несколько минут я спущусь по лестнице на вечеринку по случаю дня рождения, на которую моя мама потратила бесчисленные часы, планируя ее. Все будут улыбаться, разговаривать и получать удовольствие. Все будет идеально, за исключением одной недостающей детали. Единственного человека, который для меня важнее всего.
— Не грусти. Если ты начнешь плакать, слезы испортят твой макияж, и тогда мне придется надрать тебе задницу, — пристает Тесса с порога.
Я оборачиваюсь и растягиваю губы в легкой улыбке.
— Осторожно, большая плохая Тесса на свободе.
Выражение ее лица становится застенчивым.
— Ты видела оружие, которое я ношу?
Она показывает на свои бицепсы, и я не могу удержаться от смеха над ее шуткой. Она мало знает о том, что каждый член семьи так или иначе вооружен, или, по крайней мере, оружие находится в пределах досягаемости.
Во многих отношениях я мечтаю быть похожей на Тессу — умной, забавной и креативной. Она невинна, добра, и, сама того не ведая, также является частью одной из самых зловещих мафиозных семей на Западном побережье.
Дядя Айвен и тетя Вайолет считают правильным как можно дольше скрывать от нее семейный бизнес. Я не могу винить их за это, но опять же, в тот день, когда она узнает, могу только представить, как она почувствует себя преданной из-за их обмана. Мне следовало бы уже сказать ей правду, но я не могу заставить себя сделать это.
Я знаю, что это только вопрос времени, но если она не задает вопросов, нет смысла ей что-то объяснять.
Хуже всего то, что, поскольку она ничего не знает о нашем мире, она понятия не имеет, что Рен предал всю семью, и это предательство вызвало огромный раскол между всеми нами. Может быть, она чувствует это и ничего не говорит, а может быть, ей просто все равно. Не думаю, что могу с ней обсуждать все подряд, и это отстой.
Я стараюсь не думать о Рене, пока Тесса ведет меня в большое фойе. На ней золотое платье, темные волосы собраны в высокий хвост. Ее уверенная улыбка заразительна.
Я перевожу взгляд с нее на свою семью, на отца, стоящего рядом с матерью, в его темных волосах появляется седина. Морщинки беспокойства прорезают его лоб, хотя он маскирует их улыбкой. Моя мама смотрит на меня с обожанием, ее светлые волосы затейливо уложены, голубые глаза сверкают. Даже когда она принаряжена, в красном шифоновом платье, облегающем ее тело, невозможно сказать, что ей больше сорока.
Следующим в очереди стоит мой брат Квинтон, за ним следует его жена Аспен. Они оба ослепительно улыбаются мне, хотя улыбка моего брата неестественна. Он не может скрыть от меня предательство и боль. Не тогда, когда они совпадают с моими собственными.
Когда мой взгляд скользит в сторону, мышцы в моей груди сжимаются, и я забываю дышать.
Он должен был стоять там, со своей дьявольской ухмылкой на лице и ледяным взглядом, впитывающим меня, обещающим мне плохие вещи. Он должен быть здесь, но его нет.
Тряхнув головой, я позволяю гневу, угрожающему овладеть мной, раствориться в воздухе. Он ушел, и он никогда не вернется. Мне нужно посмотреть правде в глаза, даже если каждая клеточка моего существа отказывается в это верить.
Следующими идут дядя Иван и тетя Вайолет, за ними дядя Деймон и тетя Кира. Они улыбаются мне так же, как и все остальные.
— Улыбнись. В конце концов, это твой день рождения, — шепчет Тесса, отпуская меня. Как я могу улыбаться, когда мне кажется, что моя жизнь рушится прямо на глазах?
— Ты прекрасно выглядишь. — Мой отец души во мне не чает, и я обнимаю его. Ничто не сравнится с его объятиями.
— Твой отец прав; ты превращаешься в красивую молодую женщину, — добавляет моя мать, и я отстраняюсь
