засасывала ее в себя.
Поборов наваждение, она тряхнула головой и ответила:
— Все особенные, брат Фрол.
— Но одни особеннее других, — с жаром откликнулся он и, шагнув к ней, нежно коснулся локона ее волос, лежавших на плече. — Помните я рассказывал вам о племени заклинательниц змей с алыми волосами?
— Помню, — прошептала она.
— Их, как и прочие племена, поработили Капуцеры. Спустя много лет женщины этого рода стали одними из первых служительниц дракона-императора и долгие годы были его самыми верными подданными, но во время Великого неистовства все они погибли. Увидев вас и ваши чудесные волосы, я сразу понял, что вы можете быть одной их последних потомков. Я так надеялся, что моя догадка верна, и так радовался, когда вы проявили свой дар во время второго испытания!
Агата не знала, что ей ответить.
— Даже если я их далекий потомок, то, что же с того? — пробормотала она, наконец. — Все равно мой дар не так уж силен.
— Ах, Агата вы даже не подозреваете, каким сокровищем вы являетесь! — он пылко схватил ее за руки. — Впервые за десятки лет рядом с его величеством появился кто-то, способный его понять и говорить с ним на его языке! Как он, должно быть, счастлив видеть вас! Даже если его величество не выберет вас своей избранницей, вы все равно должны остаться здесь рядом с ним! Как много вы сможете сделать для дракона-императора и всей Империи!
Агата с трудом сглотнула вставший в горле ком. Еще недавно она бы визжала от счастья, узнав о такой возможности, но теперь, все внутри нее похолодело.
Она понимала, что Фрол Зерион не шутит и, что в его власти устроить такое будущее для нее. Возможность навсегда остаться на острове теперь казалась ей проклятием и пыткой.
Она должна была, что-то сказать, что-то придумать, чтобы переубедить его, но в голове ее было пусто, и не мелькало ни одной мысли, ни одной идеи.
Он все с жаром смотрел на нее, дожидаясь, видимо, ответа.
Внезапно, с пристани послышались крики.
Фрол Зерион резко развернулся и уставился вниз, выпустив ее руки. Агата с облегчением выдохнула, и тоже взглянула на пристань.
Возле ведущих на один из кораблей мостков разгорелась битва. Тонкая фигурка с развевающимися на ветру черными волосами с единственной белой прядью, выделявшейся в темноте, сражалась с обступавшими ее служителями.
Это была Мира. Она пыталась пробраться на корабль.
Глава 6
Материи, угощения и танцы
Кир не заметил, как Фрол Зерион исчез и его место заняла сестра Акилина — миниатюрная служительница, вечно казавшаяся немного сердитой из-за тонко вырезанных ноздрей и плотно сжатых губ.
Она была отважной женщиной и то и дело расправляла рукава и подолы мантии дракона-императора, или поправляла заколки в его волосах.
Какое-то время Андроник Великий смиренно все это терпел, но вскоре его и без того скудный запас терпения и вовсе истончился.
— Отстань! Ну, что ты все дергаешь нас! — возмутился он, и отстранил ее от себя ладонью с широко расставленными пальцами.
Он было похож на кота, замахнувшегося на хозяина лапой, но втянувшего когти. Видимо, такой странный жест он изобразил, чтобы случайно не поранить Акилину когтями.
Кир недовольно поджал губы. С ним самим дракон-император так не церемонился. Когда он вызвал неудовольствие его величества на первом испытании, тот едва не выпустил из него кишки. Со служителями же он вел себя иначе и был куда более терпимым и лояльным, но в то же время он почти не обращал на них внимания. Словно их белые одежды сливались с мрамором стен. Впрочем, и сами служители обращались с ним так, будто дракон-император был вещью или редким животным за которым их приставили приглядывать. Отчасти так оно и было.
Кир гадал, почему за сорок лет дракон-император так и не встал на крыло и не взлетел в небеса. Говорили, что раньше он любил облетать границы Империи. Среди визерийцев все еще было немало тех, кто когда-то своими глазами видел облаченное в золотую чешую тело, скользившее промеж облаков.
Сам Кир очень любил летать, пусть и верхом на рухе, и с трудом мог представить, как можно отказаться от такого. Особенно, когда у тебя есть два собственных крыла, растущих из спины.
Андроник Великий, тем временем, давно забыл про сестру Акилину и, дергая в такт музыки острым носком парчовой туфли, следил за танцующими парами. По анфиладе бальных залов разносилась переливчатая трель флейты и мелодия скрипки. Юные служители разносили на серебряных подносах чаши с терпким вином, сладости и закуски. Сквозь музыку доносились смех и стук каблуков об мозаичный пол.
Кир смог наконец-то выдохнуть, поняв, что бал удался пышным и блистательным. Вельможи не дрожали от страха, чувствуя близость дракона-императора, напротив, радовались музыке, танцам и угощениям, которые им удалось вкусить в стенах дворца, доступ в который был для всех закрыт вот уже сорок лет.
— Скучный бал! — сказал вдруг Андроник Великий, оборачиваясь к Киру. — Никакого веселья!
Кир вздрогнул, казалось, его сердце пропустило удар. Когда дракону-императору становилось скучно, он делал нечто, после чего уже никому не приходилось скучать.
— Раньше-то куда веселее было! — продолжал тот. — Помнится, такие хороводики водили, что дрожала земля. Так жарко было, что все скидывали одежды, а вино текло ручьем. Ну, и иногда кровь.
Кир нахмурился, он не мог понять о чем толкует дракон-император. Уже четыреста лет, как в Визерийской Империи приняли веру в создателя и семь сестер и сопутствующие ей строгие правила. До этого, когда было множество богов — диких и необузданных, могли устраивать такие празднества, переходящие в оргии, а то и, что похуже, но все это давно растаяло во тьме веков, уступив место чинным танцам и вежливым разговорам.
С Андроника Великого сталось бы заставить невест и вельмож обнажиться и устроить дикую пляску, подобную празднествам, почитавшим старых богов.
— Такова нынешняя мода, ваше величество, — быстро проговорил Кир, опускаясь на одно колено. — Теперь на балах все танцуют сальф и лофонес, а также беседуют о тонких материях, угощаются вином и едят сладости.
— И разве это весело? — с сомнением протянул дракон-император, надув губы.
— Очень весело, ваше величество! — заверил его Кир.
— Ну хорошо, мы тогда попробуем. Побеседуем о материях, угостимся и потанцуем!
Подобрав полы мантии, он сошел с трона и откинув полог из синей ткани ринулся в бальные залы. Кир поспешил за ним.
Когда дракон-император откинул полупрозрачный полог, и ступил на мраморные плиты бального зала, все вокруг замерло. Прекратились танцы, смолкли разговоры. Мгновение, все смотрели
