куда едем? — навигатору было нечем заняться. Его обязанности в городе заканчивались, наступало время унылой вахты.
— Говорю же — далеко. К внешним границам Фронтира.
— Ого.
— Вот тебе и «ого». Заказ срочный, ехать долго. Не думаю, что мы провисим в Понтикусе больше трёх дней.
Мобильные Крепости весили столько, что перемалывали в труху любой асфальт или бетон, поэтому хозяева завода использовали особое дорожное покрытие с добавлением измельчённой брони туннельщиков и вшитыми каббалистическими цепочками. Это дорого. Очень дорого. Но Перевозчик не сомневался в том, что владелец завода может себе позволить и не такое.
Мерный рокот двигателей затих.
— Свяжитесь с начальником склада, — бросил Перевозчик. — Уточните время отгрузки. Я лично получу накладные и прослежу за процессом.
Радист кивнул и склонился над своей аппаратурой.
Через двадцать минут Перевозчик уже спускался по пандусу в огромное помещение, подсвеченное мощными потолочными лампами. Света багрового солнца не хватало для комфортной работы, и в человеческих домах люминесцентные лампы горели постоянно.
Склад казался необъятным.
Ярусы для хранения свёрнутых мехов, стеллажи и деревянные ящики, громадные контейнеры неизвестного назначения, в которых, по мнению Перевозчика, могли храниться зенитные пушки, пулемётные турели и прочие «аргументы» повышенной тяжести. Ящики с боеприпасами были маркированы специальными знаками, предостерегающими от нагревания и тряски. Полки металлических стеллажей были забиты коробками с патронами. По складу сновали вилочные погрузчики, тяжёлые автоплатформы и деловитые големы. В дальнем углу, рядом с большими контейнерами, ворочался мостовой кран.
Перевозчик обогнул пирамиду из ящиков, предназначенных для Володкевича, и столкнулся с одним из заместителей начальника склада. Молодой парень, на вид не больше тридцати. Худой, с короткой стрижкой и в дорогих очках «Культура», выпускаемых в Неваполисе.
— Добрый день, — поздоровался Перевозчик.
— Рад вас видеть! — засветился улыбкой заместитель. — Как нужно к вам обращаться?
— Просто Перевозчик.
— Понял, — заместитель протянул пачку бумаг. — Здесь всё, что подлежит отгрузке. Я знаю, что вы ничего не подписываете. Высший уровень конфиденциальности.
— Совершенно верно, — кивнул Перевозчик, принимая из рук сотрудника бумаги.
— Крупный калибр для пулемётов, — начал перечислять заместитель, — гранаты, взрывчатка, мехи с наручными турелями, сменные блоки с огнемётами, снаряды для зенитных и полевых орудий…
Пока шло устное перечисление, Перевозчик сверялся с накладными, уточнял количество, осматривал ящики, заглядывал внутрь контейнеров. Всё совпадало, иначе и быть не может. Хозяин завода слишком дорожит своей репутацией, чтобы его сотрудники поставляли неполные комплекты. Ошибки вообще не допускались, и у Перевозчика за годы совместной работы не возникло ни одной претензии.
В нескольких метрах от нас големы выгружали с платформы очередную партию боеприпасов.
К заместителю подошёл работник в сером костюме, показал выписку с банковского счёта.
— Очень хорошо, — улыбнулся заместитель. — Транзакция проведена.
Перевозчик обратился к своему телепату:
Начинаем погрузку. Выводите големов.
— Род Ивановых ценит постоянных клиентов, — сказал заместитель, убирая документы в папку. — Поэтому десять ящиков бронебойных патронов вы получаете совершенно бесплатно, господин Перевозчик.
* * *
Никто не знает, откуда берутся туннельщики.
Даже я.
Не похоже, чтобы они выбирались из Разломов. В Малом Бестиарии сказано, что туннельщики обитают в самой Пустоши. Если они и выползли из какого-нибудь пространственного кармана, то случилось это несколько миллионов лет назад. Бронированные черви прекрасно себя чувствуют на просторах степи, откладывают яйца в свои укреплённые муфты, а потом десятилетиями оберегают детёнышей, сопровождая их на охоте.
Туннельщики выглядят как черви, но это не черви. Это грёбаные хищники, которые жрут любую органику. И даже неорганику. Им вообще пофигу, что жрать. Не удивлюсь, если наши железки наподобие броневиков используются тварями для построения костной структуры и укрепления панциря.
В нашу сторону двигалась одна взрослая особь. Всего одна, но очень древняя и могучая. Я отследил земляной вал и понял, что монстр ползёт из-за внешних границ Фронтира. И это существо превышает габаритами обычного туннельщика минимум вдвое. На секунду возникло ощущение, что это не земля вспучивается, а надвигается земляное цунами…
Сейсмографы зафиксировали аномальные толчки.
Я оценил скорость прокладки туннеля и вернулся на мостик.
— Ну? — капитан в упор смотрел на меня. — Что скажешь, инквизитор?
— Он будет здесь через час.
Что интересно, тварь обнаружили с помощью радара. Внушительный объект, двигающийся строго в одном направлении с постоянной скоростью. После этого за работу взялся Джошуа, но ничего вразумительного от него добиться не удалось — туннельщик был слишком далеко.
Сирена продолжала бить по ушам.
Капитан раздавал приказы по интеркому, члены экипажа занимали места согласно расписанию боевых дежурств. Я посмотрел на Бронислава.
— Что скажешь? — спросил наставник.
— Готовьте конвертоплан.
Через десять минут наша птичка уже отрывалась от посадочной платформы, набирая высоту. Со мной летели Дин Айминь, Клавдий и Бронислав. Ну и котоморф, куда ж без него. Отдавать в рейд Хелен капитан Шмидт категорически отказался. Мужик верил, что если кто и спасёт его Мобильную Крепость, то это будет геомант под кремом.
Я же так не считал.
Живой Хаос продолжал прощупывать границы наших возможностей, подгоняя всё более опасных тварей. Сейчас, например, к нам рыл тоннель реликтовый монстр. Учёный из Евроблока аж слюни пустил от предвкушения — уникальный экземпляр для исследований! Вот только я не планировал подпускать этот «экземпляр» слишком близко к среде моего обитания. «Феникс» — единственная машина, способная покрыть адское расстояние между заставой и ближайшими Вратами. Конвертоплан летает максимум на четыре тысячи километров, и то при полной заправке. Мы рискуем застрять в Пустоши на месяцы и годы, если позволим нечисти разрушить Крепость.
В теории тут можно выжить.
Охотиться на зверушек, спать под открытым небом, пить воду из рек и озёр, которые встречаются в Пустоши если не в изобилии, то довольно часто. С ориентацией тоже не будет проблем — я ведь обладаю способностями провидца. Всё упирается в расстояния. Двигаясь пешком к ближайшему форпосту людей, мы бородами успеем обрасти, одичать и забыть, зачем мы здесь и как нас зовут.
Нет уж.
В любой непонятной ситуации бей первым.
Это мой пятый Железный Принцип.
Земляной вал уже виднелся на горизонте — пока в виде столба пыли. Слышался отдалённый гул — так звучит фабрика, решившая сдвинуться с места и перебраться в другой район. На самом деле, мы слышали грохот броневых пластин туннельщика и стук чудовищного сердца этой твари.
— Уверен, что не нужна помощь? — с тревогой спросил Бронислав.
— Если не справлюсь — вытаскивайте меня.
По правде говоря, спрятаться
