Вдруг что-то дернуло за железко и вырвало ее у меня из рук. Поверхность массы забурлила и буквально через секунду выплюнуло железку обратно. Только укороченную и покрытую какой-то слизью. Сразу же за ней, пленка натянулась и изнутри полезла голова аниморфа.
Слепая морда, плечи, худой позвоночник и передние лапы.
— Вы к нам, а мы к вам… — пробормотал я, понимая, что лезть внутрь мне совершенно не хочется.
Аниморф не остановился, и вообще словно не замечал меня. Полностью вывалился наружу, потянулся, распрямляя конечности, попробовал встать, но тут же получил от химеры. Которая с не меньшим интересом наблюдала за переходом с той стороны. Резкий, хлесткий удар лапой перебил монстру позвоночник. Хима вцепилась в загривок аниморфу, сжала челюсти и начала мотать головой, пока не раздался отчетливый хруст. А потом эту всю добычу зверь притащил ко мне и выплюнул под ноги Ориджа.
— М-да, меня окружают одни кровожадные маньяки, — я почесал химеру за ухом. — Подожди, не уходи, сейчас второй полезет.
Как я пролез сквозь эту мутную пленку, вспоминать я не буду никогда. Даже сравнить не с чем. Только если с перетеркой соляным скребком в спа-центре, не иначе.
Но я прошел. В отличие от химеры, которая аж чихать начала, только ткнувшись носом в пленку перехода.
Прошел и словно в другой мир попал. Мир закулисной Мерзлоты, в котором (по заверениям Искорки) даже не ступала нога древних. Она выдала все-таки теорию про отдельные зоны, которые замкнулись в себе после катастрофы, которая обрушилась на этот мир.
Передо мной была ледяная пещера, почему-то хотелось сказать, подводная, наполненная яркими объектами — разноцветные минералы и кривые отростки, напоминающие кораллы.
И чем глубже я проникал внутрь, тем разнообразней все становилось вокруг. Все кроме звука — в ушах была просто тяжесть, белый шум, который слышишь, приложив пустую ракушку к уху.
Небольшой спуск, ледяные стены, плавно загибающиеся в сторону. Что-то типа пандуса или спирали, уводящий меня от скалы обратно в сторону долины.
Цвет льда менялся. Сейчас я преодолел темно-синий участок. До того прозрачный, что я видел в нем свое отражение так же четко, как в зеркале.
Внутри структуры что-то мерцало. Похоже было на маленьких золотых светлячков, кружащих в замкнутом пространстве в хаотичном порядке.
Чуть ниже лед становился белого цвета, а потом темно-фиолетового, изумрудного, снова синего и так до бесконечности. Бездонная замерзшая шахта — оазис, вдруг проявивший себя человеку.
Дневной свет сюда не проникал, но освещение давал лед. Призрачное, холодное, еле заметное свечение, исходящее от стен. Возможно, дело было в золотых светлячках, запертых в стенах, а, возможно, в особых свойствах этого льда, наполненного «мраморными» прожилками.
Долго наслаждаться видом мне не пришлось. Навстречу из плотных «коралловых» зарослей на меня вышло два аниморфа. Эти меня срисовали моментально — только неясно чем. Полупрозрачная шкура, сквозь которую видны были силуэты костей. Зато «хвосты», наоборот, казались длиннее. Слепо шарили по неровностям зарослей и тянулись в мою сторону.
«К этим лучше не прикасаться, — прогудел дрон, — еще слишком нестабильны. Могут возникнуть нежелательные побочные эффекты».
Я достал арбалет, выцелил самую плотную часть в теле ближайшего монстра. Под челюстью — что-то среднее между кадыком и возможным сердцем. Выстрелил, замерев от неожиданно громкого щелчка тетивы и шелеста болта, рассекшего тишину этого подводного царства.
Тело монстра даже тише врезалось в стену, снесенное выстрелом. Опять резкий звук перезарядки и второй выстрел пришлось уже делать без подготовки. Аниморф прыгнул, выставив вперед отростки. Едва не задел меня, мягко приземлился на бледные пальцы, спружинил и тут же впечатался в пол, пронзенный стрелой.
Вокруг раны разбежалась паутинка бордового цвета, будто химия, которой Франк пропитывал свои стрелы, начала растекаться по артериям.
Ускорился и за следующим поворотом увидел прямо перед собой большой фиолетовый шар.
Шар был похож на растение. Искорка выдала название, которое я даже в уме не смог повторить, хотя я бы назвал его энергетическим одуванчиком. Белый пух в данном случае заменяли бледно-фиолетовые разряды, которые с разной скоростью и интенсивностью выстреливали вверх.
Передо мной была целая поляна таких растений. И оттого, что все они «стреляли», над пространством создалось фиолетовое мерцающее поле.
Я подошел к самому первому одувану. Система считала его просто как энергетический объект. Дотронулся рукой. В ладонь потекли едва заметные потоки энергии и уровень заряда увеличился на ноль десятую процента.
Маловато будет. При этом хорошо — словно всю жизнь «заправлял» Ориджа девяносто вторым бензином, а тут случайно залил девяносто пятый.
Углубился в фиолетовые заросли и перерезал поле напрямик, то и дело получая сообщения о микроскопическом пополнении энергии Ориджа.
Шагнул в открывшееся передо мной пространство.
«Аккуратно, — сигнализировала Искорка. — Рядом аномалия, концентрация сухого льда зашкаливает».
Замер и осмотрелся. Никакого намека на желтый песок, наоборот, участок передо мной практически пустой и прозрачный на фоне ледяных стен. Посмотрел на потолок и увидел неровный объект, похожий на неровную, овальную сферу.
Конструкция словно дышала и подрагивала, окруженная облаком серо-голубых кристалликов. Сфера среагировала на мое появление. Сжалась, собрав кристаллики вокруг себя плотным кольцом, и распрямилась. Будто чихнула, брызнув вокруг себя кристаллами, распавшимися на мелкие песчинки и поменявшими цвет на желтовато-серый.
Я успел отскочить, и кусочки «Сухого льда», а сомнений, что это он не возникло, осыпались на пол, моментально смешавшись с камнем.
«Это ядро аномалии. Источник или основание. Не могу подобрать более близкого термина, — предвосхитила мой вопрос Искорка, а потом сразу и второй. — И нет, я не знаю, откуда они здесь берутся. Предположу, что среда с определенным энергетическим фоном, который создается за счет большого количества энергоемких элементов, содержащихся в особых примесях льда».
Я по-новому взглянул на сферу. Плюс сверился с картой, по которой я все еще был в долине. Точнее, под ней и под одной из зафиксированных аномалий. Интересно. А еще интересней, что они как-то мигрируют. А,
