где застала профессора Хилла:
— Как обстоят дела? — спросила Чейз своего наставника.
— Кое-что собираюсь проверить, — Гарланд набирал в шприц какой-то препарат. — Ты вовремя. Я мог бы и сам сделать себе инъекцию, но намного проще будет, если это сделает кто-то другой.
Ванесса обеспокоено подошла к профессору, передавшему ей шприц:
— Что это?
— Моя последняя разработка. Вакцина от звёздного вируса. Собираюсь опробовать, — он улыбнулся с долей трагизма.
— Вы что, больны? — Чейз испугалась. Даже не понимала чего больше, того что возможно контактирует с заразившимся без средств защиты или того, что может потерять единственного друга, столь самоотверженного и безрассудного, но талантливого учёного и врача.
— Нет.
Поймав облегчение, Чейз неуверенно поинтересовалась:
— Почему Вы хотите испробовать это на себе? У нас все отделения переполнены!
— Это вакцина, Ванесса. Ослабленный вирус и антитела, которые я выделил у пациентов. Боюсь, что тем, кто уже заразился, она не поможет.
— Вы понимаете, на какой риск идёте? Если это не сработает и штамм поразит Вас, как я одна буду бороться с недугом, захватившим мегалополис? — у Ванессы наворачивались слёзы отчаяния. Она знала, что Гарланд не отступит.
— Ты не будешь одна, — профессор обнял Ванессу. — Целый штат опытных врачей и медсестёр с тобой в этой борьбе стоит плечом к плечу. Если у меня не получится, то, по крайней мере, некого будет винить в этом.
— Только себя. За то, что не остановила Вас от этого безрассудного шага.
— Послушай меня, — Гарланд забрал из рук Ванессы шприц и положил на стол. — Я имею право распоряжаться своей жизнью. Если ты знаешь историю борьбы со смертоносными вирусами в прошлом, некоторые из которых удалось полностью вывести из человеческой популяции, то ты удивишься, сколько врачей поступали так же, как собираюсь поступить я. Всегда есть риск. Кто-то умирал, пытаясь найти вакцину, а кто-то становился спасителем для всего человечества.
— Сейчас не время для того, чтобы играть в героя!
— Я не играю, Ванесса. Нужно идти на отчаянные меры, иначе рано или поздно зубодробительная лихорадка не оставит в этом городе ни одного живого человека.
Гарланд спустил свои штаны, а Чейз трясущимися от волнения руками ввела препарат.
— Когда нам ждать результат?
— Только время покажет. Если всё пойдёт хорошо, то я переболею заразой в лёгкой форме, и мы сможем просить правительство дать разрешение на проведение вакцинации добровольцев.
Спустя два дня, профессор Хилл стал пациентом их отделения. Он улыбался, поддерживая боевой дух не только у себя, но и у Ванессы. Болезнь проходила не в такой острой форме, как у многих, но Чейз переживала за куратора и днём, и ночью, проверяя его анализы каждый раз с особенным трепетом. Состояние было стабильным, как и у большинства пациентов, получающих симптоматическое лечение.
Ванесса переживала за немолодой возраст наставника. Повышался риск получить осложнения других заболеваний. Многие возрастные пациенты и не знали о хронических патологиях, пока они не проявились на фоне инфекции.
Спустя ещё пять дней, Ванесса получила известия о явном улучшении состояния одного из пациентов.
После очередного обхода доктор Чейз зашла к Кейре. Улучшения наблюдались именно у неё. Ознакомившись с результатами анализов, Ванесса обнаружила невероятно-высокий уровень антител и иммуноглобулинов, которых не было выявлено до этого ни у кого из заражённых.
— Дорогуша, порадуете меня? — спросила Кейра.
— Скорее, это Вы меня порадуете.
Ванесса осмотрела пациентку. Температура оказалась в норме, и болезнь никак себя не проявляла уже пару дней.
— Мы оставим Вас в отделении и продолжим наблюдения, — постановила Чейз.
С течением времени уровень антител и иммуноглобулинов возрос. Последний тест на присутствие живого вируса в клетках крови показал отрицательный результат. Ванесса не верила своим глазам.
— Кейра, Вы первый человек, который, возможно, полностью выздоровел от звёздного вируса. Вы понимаете, что это может значить?
— Я понимаю, что отпускать меня ещё долго не будут, — эпатажная Кейра кокетливо вздохнула.
— Да, но это не главное. Если подтвердится факт того, что живого вируса у Вас более нет, то мы должны будем понять, по какой причине Вам удалось выздороветь.
— Я говорила Вам, доктор, как-то, ещё во время нашей первой встречи в «Золотом блюдце», что у меня есть свои секреты молодости и долголетия. Может быть, дело в них?
Ванесса присела рядом с кушеткой Кейры, внимательно разглядывая её:
— Вы поведаете мне свои секреты?
— Поведаю, дорогуша. Если это может спасти жизни горожанам, я готова на откровения. Я вела довольно праздную жизнь, по меркам многих. Моим девизом было: не отказывай себе ни в чём. Я всецело полагалась на свои внутренние ощущения. Если моё тело хотело есть, я его кормила, если мне хотелось выпить — я пила. Секс? Я получала его с теми, с кем желала. Я никогда не собиралась тратить свою жизнь на диеты и жадных мужчин. Я стремилась провести её в любви и радости, которую мне давало моё дело и моё окружение. Я исключала из него всех, кто хоть немного раздражал меня. Делала только то, что считала нужным, как бы к этому не относились окружающие. Это дало мне эмоциональное здоровье и принятие себя.
Слова Кейры напомнили Ванессе о Винсенте, он тоже призывал её к свободе, избавлению от внутренних оков, к вере в свои природные инстинкты.
«Тело не врёт. Но оно может обманываться», — это Чейз знала, как и любой достойный врач.
— И всё же, это не объясняет Вашего выздоровления. Многие руководствуются по жизни такими же принципами, но к хорошим последствиям их это не приводит, — возразила Ванесса.
— Да, Вы правы. Однако не все слышат себя достаточно ясно. Это как музыкальный слух. Уши есть у всех, но в мелодиях мало кто разбирается, не каждый расслышит фальшь и поймёт, какие ноты были сыграны неверно.
— Даже, если Вы исключительно чутки к своему организму, как врач, я не вижу причинно-следственных связей между этим фактом и Вашим возможным выздоровлением.
— Не спешите. Я сделала вступление, чтобы Вы поняли мои мотивы и жизненную философию. Разумеется, праздность сама по себе не даст долголетия и крепкого здоровья, но желание ни в чём себе не отказывать даёт развиваться идеи искать способы сохранять возможности к такой жизни на долгие годы. В поисках секретов молодости и красоты, я познакомилась с одним врачом, к несчастью она уже скончалась, ей было около
