Очевидно, этот морской пролив не представлял собой непреодолимого препятствия, потому что уже тогда доисторические человекообразные обезьяны впервые достигли материковой Европы. Подтверждением тому является жевательный зуб с толстым слоем эмали, найденный в 1973 году в городке Энгельсвиз, недалеко от Зигмарингена, на юге Германии. В 2011-м мне и моим коллегам удалось установить, что возраст известнякового пласта, в котором он был обнаружен, составляет 15,9 миллиона лет. Несмотря на то что нельзя однозначно говорить о принадлежности этого зуба афропитеку, он доказывает, что уже в те времена человекообразные обезьяны расширяли границы своей среды обитания и продвигались далеко на север, хотя пока речь еще идет о единичных и временных явлениях. Эту гипотезу подтверждают окаменелости других мигрировавших животных.
Приближение Африки
На протяжении последних 100 миллионов лет африканская континентальная плита постепенно движется навстречу Европе и Азии. Уровень воды в морском проливе, отделявшем Аравийский полуостров от евразийского континента, был очень низким, поэтому малейших колебаний уровня моря было достаточно для возникновения архипелагов и сухопутных перемычек.
За счет тропических температур во время так называемого климатического оптимума миоцена обширные регионы Европы были покрыты лесами, в которых росли пальмы, различные виды черного дерева и представители семейства мелиевых[29]. Вдоль многих участков побережья простирались густые мангровые леса. В реках обитали крокодилы трех видов[30], наиболее крупным из которых был gavialosuchus, достигавший семи метров в длину. Воздух был настолько влажным, что змееголовые рыбы даже могли по суше перебираться из одного озера в другое, находившееся неподалеку[31]. Неизвестно почему, несмотря на благоприятные климатические условия, представитель человекообразных обезьян, найденный в Энгельсвизере, окончательно не обосновался на территории Евразии. Возможно, мы просто пока не обнаружили его потомков.
Многочисленные окаменелости подтверждают, что с точки зрения истории природного развития Африка и Евразия теснейшим образом связаны между собой. Также они иллюстрируют долгий процесс их сближения. И сегодня африканская континентальная плита движется на север со скоростью одного миллиметра в год. Когда это смещение только началось, оба континента были разделены древним океаном Тетис, достигавшим 4000 километров в ширину. С тех пор Африка продвинулась вперед на 1000 километров, и Европа, в свою очередь, расширила ей навстречу свои южные границы. Покрыв часть дна Тетиса, на южной оконечности Европы возникла полоса суши шириной в 2000 километров, на которой образовались крупные горные хребты: Пиренеи, Апеннины, Альпы, Динариды и Балканы. Старый Свет – как в начале Нового Времени мореходы называли Афроевразию – срастался воедино. А в будущем, всего через несколько миллионов лет, Средиземное море полностью исчезнет и на его месте возникнут новые горные массивы. Так появится новый суперконтинент.
Палеогеографическое развитие Земли
История сближения двух континентов – это также история миграции обитавших на них животных, которая происходила в обоих направлениях. Еще до того, как между континентами появился сухопутный коридор, многие животные использовали острова в океане Тетис в качестве «промежуточных ступеней» для расширения своей среды обитания.
Сначала из Евразии в Африку перешли обыкновенные копытные животные и обезьяны[32], чуть позже за ними последовали первые жвачные животные, свиньи, носороги, вараны и хамелеоны. В свою очередь, из Африки в Европу переселились первые настоящие лягушки, а также представители отряда хоботных, широконосые обезьяны и доисторические двурогие [urtümliche Zweihörner][33].
Первый временный сухопутный коридор, соединявший три части света, возник приблизительно 17 миллионов лет назад на территории современного Ближнего Востока. Однако уже тогда фауна млекопитающих в Старом Свете была сравнительно однородной, не говоря уже об эпохе, наступившей 13,8 миллиона лет назад, когда воды океана Тетис окончательно стали отступать от Аравийского полуострова. С этого момента начинается новая глава в истории эволюции [человекообразных обезьян], и действие будет происходить главным образом в Евразии.
Глава восьмая
Прогресс в Европе, или Человекообразные обезьяны в дубовых лесах
Как это часто случалось в истории эволюции живых существ, начало второго этапа развития человекообразных обезьян (между 14 и 7 миллионами лет до нашей эры) ознаменовалось климатическими изменениями. Примерно 14 миллионов лет назад период климатического оптимума миоцена подошел к концу и восточная часть Антарктики полностью покрылась льдом. С одной стороны, вокруг Южного полюса образовалось постоянное течение, которое поднимало на поверхность холодные глубинные воды[34]. Эти потоки холодной воды могли поглощать из воздуха углекислый газ в больших объемах. С другой стороны, огромные количества парниковых газов абсорбировались горными породами в процессе выветривания[35].
