Я всего лишь следую инструкции, Эв, — ответил Риджуэй, упаковывая сканер обратно в футляр. — Береженого Бог бережет.
Стержнем с ультрафиолетовым излучателем он открыл доступ к контрольной панели кейса, дождался, когда Джени положит на сенсорную пластинку свои ладони, и зафиксировал полученные показания. Теперь единственный ключ от кейса — отпечаток ладони Джени.
Как в старые добрые времена. Джени бросила взгляд на Эвана, который тут же отвел глаза. Она в свою очередь вынула из треснувшего Пластикового футляра свой сканер. Это овальной формы устройство содержало помещенные в специальный физиологический раствор клетки головного мозга Джени, Посредством искусственных нервных окончаний соединенные с информационными платами. В устройстве хранилась информация, позволявшая его владельцу ориентироваться в документальном архиве. Этакие мозги в коробочке. Сколько же времени прошло с тех пор, как Джени в последний раз использовала свой сканер по назначению? Вот так, имея дело с себе равными, во время официальной передачи документов на правительственном уровне?
Быстрым движением Джени смахнула с поверхности сканера соринки. Прибор находился в обращении вот уже двадцать лет. Понятное дело, что его овальный, пяти сантиметров в толщину, корпус, выглядел не намного лучше, чем сам футляр. Его полированная поверхность покрылась сеточкой мельчайших царапин. На сенсорной панели управления несколько пластинок с надписями и вовсе отлетело. Джени осмотрела разъем для введения питательного раствора. Рыбного запаха, говорящего о протекании отработанного раствора, не было. Джени трудно было назвать образцовой хозяйкой, и такое протекание, хоть и редко, но все же случалось. Ситуация не из приятных. Если бы Риджуэй заподозрил, что она, как служащая, не следит за своим снаряжением, то пиши пропало, не видать ей документов, как своих ушей.
Риджуэй перевел взгляд от своего безукоризненного сканера, который он хранил в черепаховом футляре, на прибор Джени.
— Мисс Тай, такими вещами нельзя пренебрегать, это ваша визитная карточка.
Джени пожала плечами.
— Знаете ли, мистер Риджуэй, в некоторых местах, где мне доводилось жить, я столкнулась с одной проблемой: если у тебя есть красивая вещь, найдется и тот, кто пожелает ее присвоить. Зачем подставляться там, где этого можно избежать? — Джени подключила свой прибор, — дождалась, пока дисплей полностью активизируется, и аккуратно провела им по поверхности одного из трех бланков.
Специальные сенсоры, расположенные на нижней поверхности сканера, оценили поверхность бумаги, проанализировали состав чернил и сплавов, содержащихся в декоративной рамочке документа, считали информацию с микроплат, встроенных в текстуру бумаги. Не хватает разве что фазы Луны на день его изготовления. Настолько подробна была информация, сообщенная о документе ее сканером, который, в свою очередь, сравнит полученную информацию с данными, хранящимися в его собственных микроплатах и клетках.
По дисплею побежали ярко-зеленые идентификационные полосы.
— Это действующая форма бланка министерства внутренних дел для акта смены владельца. Здесь все в порядке, — сказала Джени, обращаясь к Риджуэю. Не обращая внимания на его сердитый взгляд, она подписала документ и перешла к следующему, в то время как Анжевин и Риджуэй приступили к заполнению своей порции в первом. После того как все три бланка были заполнены, каждый из них взял по одному экземпляру. Свой Джени засунула в сумку, а два других Анжевин сложила обратно в кожаный чехол.
— Неужели все? — простонал Эван. — Не знаю, сейчас, наверное, ни один вопрос, даже самый пустяковый, невозможно решить быстро, по-деловому. — Он говорил скучающим тоном, но на лице отразилось облегчение человека, наконец победившего жестокую горячку.
— Да, Эв. Теперь можно отправляться в постель, — ответил Риджуэй, упаковывая сканер обратно в футляр. Он сопроводил свою двусмысленную фразочку наигранной улыбкой, которая, надо сказать, была слабым противовесом тщательно скрываемому раздражению. — Мы сойдем послезавтра во второй половине дня на Падишахе, — сказал он, обращаясь к Джени. — Если в дальнейшем вам потребуется наша помощь, свяжитесь с нами через центральную станцию. Мм сделаем все, что будет в наших силах. — Он в очередной раз оценивающе-неприязненно посмотрел на сканер Джени. — И все-таки ваш прибор не мешало бы привести в надлежащий вид.
Проходя мимо Джени, Анжевин впервые взглянула на не с некоторым подобием улыбки. Кивнув в сторону поношен ного футляра, она сказала:.
— Потерся малость. Джени кивнула:
— Да, трения, знаете ли, всякие… Анжевин хотела было что-то добавить, но Риджуэй подхватил ее под руку и повел к выходу.
— До завтра, Эв, — сказал он уже в дверях. — Всего доброго вам, мисс Тай. Вы не забудете, о чем мы с вами говорили?
— Успели поцапаться? — спросил Эван, когда раздвижные двери закрылись. — Можешь не объяснять. Дюриан есть Дюриан. — Он устало опустился в кресло и провел ладонью по лицу. Даже в мягком свете галогеновых ламп было видно, как он бледен. — Не обижайся на него, Джен. Он ужасно за меня переживает, не говоря уже об этих документах.
— А ты не переживаешь?
— Я не знаю, как ты будешь ко мне относиться, когда прочтешь их, но у меня не было выхода. Кроме того, я тебе доверяю. — Несколько мгновений он смотрел на Джени ничего не выражающим взглядом, затем указал на стул, стоявший напротив, приглашая ее сесть.
— Дюриан уже сказал, что через два дня мы будем на Падишахе. Они с Анжевин пересядут на служебный курьерский и будут дома неделей раньше «Арапаго». — Эван глубоко вздохнул. — Я должен лететь с ними. Элиас снова пытается поднять вопрос об отделении колоний. Вкупе с представителями других планет Внешнего Круга, ему удалось втянуть в скандал Петлю Ювелиров. Это говорит о том, что в деле замешаны немалые деньги и большая власть. Центристы нуждаются в моей поддержке.
Джени молчала. Она не сводила взгляда с рук Эвана. Этому приему она научилась еще много лет назад, когда они были вместе. Сейчас его руки покоились на коленях. Никакого подергивания за рукав, рассматривания ногтей. Либо он был совершенно искренним, либо за эти годы научился лгать.
— Я хотел сказать тебе еще несколько дней назад, но подумал, что это может стать для тебя лишь очередным предлогом для отказа. А сейчас я хочу, чтобы ты поняла: я не могу иначе, я должен.
— Ты лишил меня дома, отрезал все пути к отступлению, а теперь говоришь, что собираешься бросить меня одну среди чужих на целых пять недель?
Эван поморщился.
— Как ты можешь называть Вэйлен домом? И потом, ты вовсе не нуждаешься в путях отступления. — В его глазах сверкнула озорная искорка. — К тому же меня больше беспокоят эти самые чужие. Боюсь, у них с тобой будет больше проблем, чем у тебя с ними. — Внезапно выражение лица Эвана резко изменилось. Он посмотрел на Джени почти смущенно, словно недоумевая, как он мог оказаться в такой ситуации. Это выражение Джени помнила с момента их первой встречи. — Я очень хотел бы остаться, — коротко сказал он.
