— А когда в прошлый раз ты проходил на эту сторону, что видел, лес?
— Болото, поле. Ну и лес вдали. — Признался я — И над полем летало сразу несколько шаров. А самое интересное, что трава там росла низенькая совсем…
— Ползти придется? — Кивнул Леха — или придумывать что-то с маскировкой.
— Ползти нереально. — Покачал я головой — там далеко.
— Ладно, дойдем, все увидим…
Перекусили быстро, не желая задерживаться в неудобном месте. И мне и моим спутникам не терпелось достичь хотя бы опушки леса, чтобы понять, чего ожидать дальше. Вот только мы немного ошиблись, думая, что лес нас уже ничем не удивит…
А началось все с того, что я все-таки увидел муравьев, кучей тащивших куда-то большого жука. Причем жук был размерами чуть меньше земного воробья, а муравьев было не сказать, чтобы много, но они справлялись. И тоже светились от используемой ими магии…
— Стойте, давайте немного отвлечемся! — Попросил я — Хочу муравейник найти.
— Зачем?
— Чтобы головы от остатков мяса освободить. — Пояснил я — Затухнут…
И мы пошли. Впрочем, нам и искать долго не пришлось, холм, высотой почти с меня, засыпанный сухой листвой и оказался муравейником, куда как раз и нырнули насекомые. А я, достав из рюкзака сверток с трофеями, кинул добычу прямо к подножью муравейника.
Вот только кто знал, что наглые насекомые, вместо того, чтобы начать жрать добычу там, где ее нашли, потащат останки птиц в свой дом?
— Вот это номер! — Поскреб затылок рукоятью меча Леха — Это у них черепа еще и с боем отнимать придется!
— Да ладно тебе! — Отмахнулся я — Палкой вскроем муравейник, да вынем кости. Только пусть сожрут все сначала…
— Значит опять привал. — Кивнула Кайя — Садитесь, я вам ссадины еще раз обработаю. Быстрее заживут…
Пока лечились, случайно услышали журчание ручья, и поспешили наполнить фляги, а подумав, еще и отвара заварили. Я бы, конечно, кофе выпил, но Кайя всерьез восприняла наш разговор об эпидемии, и покопавшись в сумке, вытащила мешочки с травами, которые и заварила в горшочке, со словами, что эта штука дополнительно укрепит организм. Отказываться, разумеется, никто не стал.
Ну а потом, я решился проверить свою догадку и взяв палку подлиннее, отправился к муравейнику. Хотя и не хотелось разорять их жилище, наверное потому, что в детстве пару раз получив подзатыльник за варварство, раз и навсегда усвоил, что не стоит мешать жить живым существам без причины…
Очевидно, здешние муравьи придерживались того же мнения, поскольку стоило мне ткнуть палкой в муравейник, как из недр холма на меня кинулся целый поток насекомых… Пришлось устраивать пляску, топча самых активных и не позволяя им взобраться на меня. Хотя и совсем без укусов не обошлось. И если честно, жалили местные насекомые так же больно как земные осы. Никакой речи о том, чтобы продолжать раскопки уже не было, но хуже всего то, что пока я отбегал от муравейника, обиженные на меня насекомые тоже времени даром не теряли…
— Осторожно! — Гаркнул во весь голос Леха, и резко обернувшись, я увидел, как в меня летит черный, шевелящийся ком.
Пригнувшись, я пропустил снаряд мимо, и только тогда заметил, что на месте где был муравейник, возвышается фигура, напоминающая человека.
Почему напоминающая? Да потому что состояла она из насекомых, и выглядела так, что ни одному земному режиссеру из фильмов ужасов, и в голову бы не пришло…
— Беги! — Крикнула Кайя, выстрелив магией в фигуру. В груди ходячего кошмара образовалась сквозная дыра, но ее тут же затянули насекомые, а в меня полетел очередной снаряд, состоящий из живых муравьев. А голем из насекомых уже шагал в нашу сторону… К счастью снаряд еще в воздухе сбило очередное заклинание Кайи, а я со всей скоростью рванул к своим.
Убегали мы быстро, подхватив вещи, но на наше счастье, вскоре очередное местное чудовище от нас отстало, снова рассыпавшись на отдельных насекомых, которые принялись таскать с округи всякий мусор, собирая новый холм…
— Я в полном… шоке. — Выдохнул Леха, когда мы наконец, остановились, бросив поклажу — Расскажешь кому, не поверят…
— Да я и сам не очень верю. — Усмехнулся я — Такое ощущение, что мы чего то объелись и у нас второй день коллективные галлюцинации. Как там было? «Все страньше и страньше…»
— Надо вернуться. — Неожиданно предложила Кайя.
— Зачем? — Не понял я, а Леха и вовсе тайком от девушки покрутил пальцем у виска.
— Муравейник они перенесли? — Пояснила Кайя — Не будут же они кости таскать с собой?
— Логично — Покачал головой я — Только давай обойдем их новое жилище. Я как-то против таких знакомств. Никогда больше не буду обижать муравьев…
— Я вещи покараулю. Идти лучше налегке, убегать будет проще — Кивнул Леха — Если что, кричите.
— Что кричать? — Уточнила Кайя.
— Как что? — Округлил глаза в притворном удивлении Леха — Так и кричите, мол, беги Леха, спасайся! Что бы я успел убежать.
— Болтун! — Хлопнул я по плечу друга, и зашагал в сторону нашей прошлой стоянки, старательно обходя по кругу место где остановились муравьи.
Как и предполагала Кайя, черепа птиц действительно нашлись на том самом месте, где жили муравьи, стоило только пошевелить листву. А кроме них, мы нашли и десяток других скелетов мелких животных, и даже один скелет кого-то похожего на кошку, объеденный начисто.
— Челябинские муравьи настолько суровы… — Пробормотал я себе под нос, а в ответ на вопросительный взгляд Кайи, сказал совсем другое — Тормози меня, когда у меня возникнет очередная гениальная идея, ладно?
Больше до самой опушки, никаких приключений с нами не случилось. Наверное, потому, что мы их не искали? Иначе говоря, вели себя как взрослые люди, которые, наконец, поняли, что здесь им не рады.
Шли быстро, нигде не задерживаясь,
