в круг, пока ещё свободный от огня, выскочила горящая птица. Злые черные глаза бусинки сверкнули яростью такой силы, что буквально обездвижили меня, заставив на мгновение забыть о том, как дышать. Но затем, издав слабый визг, бедняга издохла прямо под моими ногами, постепенно превращаясь в чёрный уголёк.
— Утка? — понял я, присмотревшись к трупику.
Так вот чей злой взгляд я постоянно ощущал на спине! Это же та самая фобия, при которой человек считает, что за ним всюду следит утка. Вроде бы её выдумал создатель комиксов, и на самом деле ничего подобного не существует, но, очевидно, создатели Древа Страха решили отдать ему некую дань уважения. Что ж, птичка сурово поплатилась за своё сталкерство, но самое приятное, что мне стало легче дышать и я перестал чувствовать на спине тяжелый взгляд. Но использовать такую фобию в качестве угрозы? Кажется, это место издевается надо мной.
Жар от огня начал щипать кожу и снимать очки здоровья, и на первый взгляд идти было совершенно некуда. Но, уже имея опыт борьбы со страхом высоты, я примерно предполагал, что делать дальше. Закрыв глаза, я сделал несколько шагов прямо в огонь и спустя какое-то время оказался в полной безопасности.
Проще простого!
А вот затем кошмары закончились. Совсем. Мы втроем со Спином и Хаоситом двигались в полной темноте, не видя и не слыша абсолютно ничего. Снова боязнь темноты? Возможно. Или же мы вошли в ту часть Древа, что ещё не была полностью реализована? Хаосит уверенно указывал направление, а зная радиус действия его способности, идти до выхода нам оставалось совсем немного.
«Только никаких демонов», — мысленно повторял я. — «Не надо. Просто дойдём до выхода и свалим отсюда».
Разумеется, я отлично понимал, что это пространство может запросто читать мои мысли и подбирать испытания в зависимости от них. Иначе с чего бы ещё появился огонь? Но настолько контролировать свои мысли я всё равно не умел.
— Ты пришёл, — раздался злой женский голос, и из темноты появилась розовокожая демоница с волосами-змеями. В чёрной обтягивающей идеальное сексуальное тело кожаной сбруе, с огненным хлыстом в руке. Плотоядная ухмылка выглядела мерзко и пугающе одновременно, вынудив меня невольно сделать шаг назад. — Я ждала тебя.
Прежде, чем я успел как-то среагировать на её появление, рядом с демоницей выступила из темноты вторая фигурка. Гораздо ниже, с острыми длинными ушами и зубастой пастью.
— Дорогой, я тебя уже заждалась, — сообщила мне принцесса Ар-Норте. — Наконец-то мы будем вместе, мой принц.
И ладно бы этим всё закончилось, следом появилась уже человеческая фигура.
— Андрей, я тебе уже два дня пытаюсь дозвониться. Нам нужно поговорить. Я рассталась с Александром и хочу быть только с тобой.
Софитель? Темноволосая девушка-целитель из «Стальных Крыс», о которой я уже и думать забыл? Происходящее начинало выглядеть слишком странно.
И словно этого было недостаточно, следом появилась Пинки.
— Эй, Фальк, зачем тебе БДСМ-щица, страхолюдина и обманщица? Со мной будет гораздо веселее. К тому же, мне, в отличие от них, можно доверять.
Я сделал ещё один шаг назад. Похоже, Демон Фантазма решил собрать всех существ женского пола, что я успел встретить на просторах Арктании. Только не очень понятно зачем? На соблазн это сборище не особо тянет, при всём моём уважении к Пинки и Софи.
Мы застыли на какое-то время друг напротив друга. Девушки молчали, я тоже молчал, не зная, что им говорить. Нападать первым тоже было странно, тем более что они агрессии не проявляли.
— Эй, зачем всё это⁈ — крикнул я в темноту.
За спинами девушек появилась высоченная фигура Демона Фантазма. Двухметровый, накачанный рогатый монстр с ярко-красной кожей улыбался так широко, словно намеревался «втюхать» мне что-то бесполезное. Видал я подобные «дежурные маски» у некоторых продавцов, и, как правило, люди с такими улыбками торговали исключительно дорогими вещами.
— Выбирай любую, Фальк, — раздался мощный поставленный голос Демона Фантазма. Сейчас он выглядел словно сутенёр, для полноты образа не хватало только шубы и толстенной золотой цепочки на шее.
— Зачем? — как-то туповато спросил я.
— И делай с ними что хочешь, — осклабился демон. — Ты же взрослый половозрелый мужчина, Фальк. Или лучше называть тебя Андрей? В этом месте я могу исполнить любое твоё желание. Хочешь, можешь выбрать не одну, а двух, трёх или всех четверых. Я могу создать любую женщину из тех, с кем ты общался в последнее время. И, кстати, о времени, в этом месте оно мне тоже подвластно, я могу замедлить его в несколько раз, чтобы развлечения продлились гораздо дольше.
Я даже не нашёл, что ответить, молча продолжая смотреть на демона и готовясь к бою. Не выглядел он как существо, с которым можно договориться, и уж тем более, способным на добрые поступки.
— Не надо так на меня смотреть, — продолжая широко улыбаться, проговорил демон. — Я просто решил, что мы не слишком хорошо начали наше знакомство. Это жест доброй воли, чтобы, так сказать, «обнулиться», и начать заново.
— Если хочешь «обнулиться», то просто дай мне пройти, — предложил я.
— С удовольствием, — ничуть не смутился демон. — Но только после того, как мы достигнем соглашения.
А вот и то, что он так хотел мне продать.
— Соглашения? — подозрительно переспросил я. — И о чём же?
— Я знаю, что ты можешь выбраться отсюда с помощью этого фиолетового существа и хочу, чтобы ты взял меня с собой.
Надо же, я сам не уверен, что смогу покинуть Древо Страха, а у него эта уверенность откуда-то есть. Подозрительно, как и всё происходящее в целом.
— И зачем мне это? Насколько я знаю, сделки с демонами ещё никому не принесли пользы.
Это уже не говоря о том, что из меня юрист просто никакущий. Пока договор не проверит кто-то вроде Фрама, я точно не стану ничего подписывать, тем более кровью. Сделки с демонами же обычно так работают?
— Во-первых, я знаю, что владею информацией, которая может тебя заинтересовать, ведь твои мысли для меня — открытая книга. А во-вторых, если мы не договоримся, я могу сделать так, что ты никогда не покинешь Древо Страха. Все фобии, что ты встречал до этого, просто развлечение. Шутка. Мне было скучно, и я очень удивился неожиданному гостю, но если я возьмусь за тебя всерьёз, то просто сведу с ума меньше чем за сутки.
Его угроза прозвучала вполне реально, если не учитывать «Сердце Вьюги» в моём инвентаре, с помощью которого я мог бы призвать сюда Айсхёрт Бладштейн, чтобы она размазала демона тонким слоем по всему Древу Страха. И тут возникает вопрос, насколько хорошо
